Где ты нужен - [23]

- Тут он, выключен. - Андрей кашлянул.

- Правило седьмое: никогда не отключай на переходе кукольных роботов, - Бутик настроен искать Тинку. Задай ему программу...

Хотелось расспросить о многом, но штурман сдержал себя.

- Най, нам всем скучно без тебя, - быстро сказал Рене, не догадываясь, какой бальзам проливает на душевные раны Ная.

Наю тоже было скучно. Не такой вовсе и подвиг - одному бегать по незаселенной планете. А главное - для чего? Чтоб только доказать всем, какой ты храбрый и самостоятельный? Да за такие вещи в старину, говорят, мальчишек секли розгами! Странный, между прочим, обычай. Если с шипами, то это больно. А если одни лепестки - какой смысл?

- Андрей, понял про Бутика? - скороговоркой сыпанул Най, собрав в кулак всю свою волю. - Ладно. Пишите письма. Скоро увидимся.

Он дал отбой - и вновь остался наедине с Геокаром. До вечера он брел и плыл, лез через какие-то жирные глиняные холмы, но все же больше плыл, в фонтане брызг и пены. С отмелей за ним задумчиво следили аллигаторы. С прибрежных лиан шлепались в воду квакучие парноголовые лягушки. Сытые гербовые орлы парили над самой головой...

Под вечер выбрался на берег, посматривая, где заночевать. В зарослях ему почудился человеческий голос. Най навострил уши.

"Пираты! - обожгла шальная мысль. - Тайно высадились и захватили планету. Скорей предупредить Нино и Андрея".

Он положил ладонь на видеобраслет.

А если не пираты? Если кто-то с Веерной Базы? Или случайный турист заблудился? "Не спеши спасать и спасаться!" - приказал себе Най. Это была еще не настоящая заповедь. Но все же весьма полезный совет.

Он рухнул в траву, ввинтился в заросли. Клешни поясных манипуляторов выдрали с корнем целый куст и водрузили для маскировки пониже Наевой спины. Приникнув еще плотнее к земле, штурман пополз на звук.

- Охота на птиц - отживший пережиток, - вещал голос. - Кошки должны есть рыбу. Кошки любят рыбу. Рыба хорошо. - Голос причмокнул. - Умные кошки и умные птицы - друзья. Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кого ты ешь на завтрак... Пардон, это не к случаю... Мир! Дружба! Живой живому - бррр... брат, брат, брат!

Звонкие аплодисменты покрыли последние слова.

Най раздвинул кусты - на поляне кружком сидели двухголовые кошки ростом с леопарда, с ветки над ними ораторствовал попугай. Закончив речь, аплодировал себе крыльями.

- Гога! - Най протер глаза. - Ты как здесь?

- Ура! Наши! Ура! - заорал попугай, теряя солидность. Кинулся к Наю, потерся клювом о волосы, привалился к щеке. - Гога бедный. Гога потерялся. Жалко Гогу!

Кошки разомкнули круг и подозрительно уставились на землян.

- Ну-ну, не очень! - Пятясь, Най убедительно помахал снуриком. Я вам не Гога!

- Гога хороший! - запротестовал попугай. - Гогу нашли. Ура Гоге!

- Ура, ура! - шепотом согласился Най, незаметно отступая в кусты. - Я, знаешь, за менее пышную встречу. Пока киски, не надо вставать...

Киски переглянулись - и равнодушно полегли на травку.

9

Целую минуту еще Андрей выкрикивал в браслет имя Ная, ругал эгоистом. Но, как и ночью, Най его не слышал.

- Рене, держи плот на плаву, - скомандовал Андрей, не выпуская из поля зрения випардов. - Если что - снимайся с якоря и отходи на середину реки. Мы с Тиной догоним. Ждите. Подбрось-ка мне Бутика. Оп! Спасибо.

Он поймал робота за ногу, перевернул, включил. Бутик спрыгнул наземь, покачался, потопал башмачками и беспокойно завертел головой.

- Ищи Тину. Быстро ищи, - приказал капитан. Слово "быстро" он прибавил не зря: играя в прятки, кукольный робот не очень усердствует в поисках. Иногда нос к носу столкнется, а делает вид, что не заметил.

Бутик встрепенулся, засеменил-засеменил и рысцой припустил к лесу. Андрей перевел защиту на минимальный радиус. Випарды неохотно расступились.

Робот не рыскал, бежал уверенно. Но вдруг споткнулся, закружился на месте - что-то унюхал в траве.

- Ищи, ищи! - торопил Андрей.

Робот победно крякнул, выуживая проволочную мордочку - пустые глаза, оттопыренные уши, беспорядочная челка...

- Орден Большого Простофили! - Потрясенно воскликнул Андрей. Здесь ее волокли... Гады!

Дорожка примятой травы вела в сторону, параллельно реке. В одном месте была даже разбрызгана кровь. Андрей подбежал - нет, это ягоды. Мимо! Мимо!

- Ищи, Бутик. Ищи нашу Тину, - чуть не плача подстегивал Андрей. - Ах, я, разиня! Дюза заколоченная! - Самое сильное оскорбление у капитанов-межзвездников!

Бутик свернул на дорожку, протрусил еще несколько метров и замер. Открывшаяся картина повергла Андрея в столбняк. По траве кверху брюхом катался двумордый випард и по-кошачьи всеми четырьмя лапами подкидывал в воздух визжащую Тинку. "Как с мышкой играет", - закипая, пробормотал Андрей. Он боялся дышать и все же, видно, зашуршал или зашелестел випард молниеносно перевернулся, а Тинка очутилась на земле, обнимая его за шеи и бесстрашно теребя вздыбленную шерсть.

Тяжесть диффера ласкала ладонь, но стрелять было нельзя.

- Ты за мной, Андрей? - прозвенела Тинка - Поздоровайся, киса, это наш капитан. Не упрямься, поклонись, я кому говорю!

Слабыми своими ручонками она заставила обе оскаленные морды несколько раз кивнуть. Это не очень понравилось хищнику: на какие-то мгновения он терял человека из виду.