Где-то рядом — остров Аэлмо - [4]

Он встал, прошелся по комнате. Трудно было успокоиться — раздражение росло, ему казалось, что он учит Вельера таблице умножения. Он выключил фиксатор.

«Эту запись я ему пошлю после заседания Лиги, — подумал Отэ. — Я буду управлять Щитом, а не Вельер. Сейчас у меня все козыри в руках, чтобы сбросить, наконец, его с командного поста. Я скажу Первому Ведущему, что Вельер трус и боится борьбы. А на заседании подолью масла в огонь, чтобы Вельер побольше говорил о контакте… Да, именно так! И тогда он окажется за дверью…»

Спать не хотелось, и он подумал о том, что надо бы расчистить стол, сжечь ненужные теперь записи. Он занялся этим, просматривая тетради, бросая их на середину комнаты, в одну кучу. Иногда он подолгу листал тетради, улыбался, хмурился, бумажная горка росла. Ящики стола пустели, он разбирал теперь самый нижний — куда давно не заглядывал. Тут были его юношеские работы, математические расчеты сменились вдруг стихами, он стал читать их. Потом отшвырнул и эту тетрадь, не дочитав ее до конца, и когда она летела, страницы шелестели, как давно увядшие листья, и один вдруг оторвался и упал в стороне. Это была фотография.

Он подошел к ней и поднял фотографию с пола.

Они стоят с Вельером обнявшись, ветер растрепал им волосы, они смеются, под ногами желтеет песок, а позади синеет океан. Они молоды, сильны…

«Почему мы смеялись тогда? — подумал Отэ. — Просто так, потому что были юнцами?»

Он очнулся от задумчивости и порвал фотографию.

Вторая попытка

Авиаразведчик летел к острову и отбрасывал атмосферные вихри, снижаясь. Стил увеличил атакующее поле, когда на экране возник океан. Он резко кинул машину вправо и почувствовал, что дышать стало труднее. По экрану летел лес, потом помчались горы, через несколько минут вынырнул город. Корабль сбавил скорость, Стил снижал его над огромной набережной. Вагин до предела увеличил горизонт осмотра. Город был похож на земные города, разве что форма домов была несколько причудливой…

И вот астронавты увидели на улицах живые существа.

— Черт, да они похожи на нас! — сказал Стил. — Смотри, остановились как вкопанные. Любуются нами?

Бледно-серые, неживые тона неба создавали впечатление мертвенности. Воздушные вихри ударялись о защитные поля разведчика, отлетали, потом набрасывались с новой силой.

Вагин дал несколько звуковых и световых сигналов, но те, кто был на улицах, так и не сдвинулись с места.

— Может, это статуи? — спросил Стил. — Или они играют в «замри»? Вон тот белобрысый чем-то похож на тебя… А буря усиливается!

— Сколько мы можем продержаться? Посмотри на океан, Стил. Он ведет себя энергичнее, чем статуи.

Приглядевшись, Стил увидел, что черный вал океана медленно нарастает.

— Похоже, ураган будет не на шутку… Я думаю, мы сможем продержаться около часа.

Малый экран показал отсек высадки, Николая в скафандре, робота-3.

— Пора, Коля, — сказал Вагин. — Дать питание Третьему.

По лестнице первым спустился Николай, за ним робот.

— Ник, как дыхание? — спросил Стил.

— Нормально, — ответил Николай, хотя дышать стало труднее. — Вы никого не видите наверху лестницы?

— Толстячок невысокого роста, — сказал Стил. — Третий предупреждает об усилении бури. Ты слышишь?

— Слышу.

По лестнице робот шагал уверенно, быстро переставляя со ступеньки на ступеньку негнущиеся ноги. Николай едва поспевал за ним. Вскоре перед ними открылась панорама улицы. Она была пуста, дома казались вымершими.

— Третий, камера?

— Двадцать четыре кадра.

— Видимость?

— Девяносто процентов. Упало напряжение, упало напряжение!

— Не волнуйся, включаю защиту.

— Коля, попробуй поговорить с этим незнакомцем, — сказал Вагин.

Толстяк никак не реагировал на приветствие Николая. У него было равнодушное лицо, сонные глаза.

— Впереди еще один островитянин, — сказал Вагин. — Может, он окажется разговорчивее?

Николай подошел к плечистому, рослому юноше. Казалось, он куда-то шел и вдруг остановился, чем-то пораженный. Он смотрел прямо на Николая, взгляд был сосредоточенным и напряженным.

— Он как будто что-то хочет сказать, — передал Николай на авиаразведчик.

— Подними руку в знак приветствия, — сказал Стил. Николай выполнил пожелание первого помощника, но юноша никак не откликнулся.

— Ник, открой дверь ближнего дома. Третьего пропусти вперед, — сказал Стил.

Николай потянул ручку высокой двери на себя, она с трудом поддалась.

Он увидел длинный коридор, еще одну дверь в его конце.

Третий сноровисто шагал по коридору. Он остановился у двери, толкнул ее, дверь открылась.

Они вошли в просторный зал с высоким потолком. У стен стояли прямоугольные светло-серебристые ящики. В центре зала находился самый высокий, метров в пять.

— Видимость ухудшилась, — услышал Николай голос Вагина. — Возвращайся, Николай.

— Сейчас. Зал похож на неф собора. Здесь какие-то ящики, вроде сейфов. Что, если попробовать открыть один из ящиков?

— Спроси Третьего, нет ли опасности. Робот сказал, что опасность есть.

— Попробуем рискнуть. Пусть откроет, — сказал Вагин.

— Действуй, Третий, — передал команду Николай. Робот коснулся металла, его красные глаза сразу погасли.

— Что случилось? Третий молчал.

Николай развернул робота, ставшего неподвижным, проверил рычаги и контакты.