Газета Завтра 474 (52 2002) - [23]

Предводитель группы, косматый, с пергаментным лицом, но с лукавыми, иссиня-черными глазками, ткнул его в грудь тонкой железной пикой.

— Лазутчик? Шакал? Мародер? Говори.

— Странник, — ответил Митя. — Иду по своим делам на Самотеку. Никого не трогаю.

— Почему прячешься?

— Я такой же отверженный, как и вы.

— Что надо на Самотеке?

Митя промедлил мгновение. У отщепенца в глазах нет и намека на дурь, и дикция совершенно отчетливая, как у непогруженного.

— Деверя ищу, — его слова произвели среди отщепенцев сотрясение, они все разом сдвинулись ближе. Пацаненок Ваня Крюк заполошливо забулькал.

— Не трогайте его, он не врет. Он с поезда, у него доллары есть, — в подтверждение выудил из-за щеки мокрую заветную бумажку.

Предводитель поднял пику к Митиной шее.

— Зачем тебе Деверь?

— Послание имею.

— От кого?

Опять Митя колебался недолго.

— Из дальних краев. От Марфы-кудесницы. Слыхал про такую?

По группе отщепенцев пробежал легкий общий вздох, словно перед нырком в глубину. В глазах предводителя появилось странное выражение, недоверчивость, смешанная с надеждой.

— Раздевайся, — приказ он.

Митя подчинился. Медленно снял куртку, рубашку, полотняные брюки со штопкой на коленях (новая одежда на россиянине автоматически вызывает подозрение), размотал и аккуратно сложил пояс, спустил трусики из ситчика, остался, в чем мать родила. Отщепенцы в десять рук его ощупали, обстукали, нырнув во все дырки. Митя зябко поеживался. Такой вроде бы поверхностный обыск, конечно, имел смысл. Даже если бы Митю подзарядили умельцы из миротвореческих лабораторий, все равно где-нибудь на коже или (что чаще всего) на черепушке обнаружилось входное отверстие. Из карманов брезентухи отщепенцы высыпали на землю содержимое: сигареты, зажигалку, упаковки питательных таблеток, складной нож с десятком приспособлений, включая миниатюрный миноискатель, а также деньги в мелких купюрах — доллары, рубли, монгольские тугрики, иены, евро... Предводитель собрал деньги в горсть.

— Зачем столько разных?

— Для отвода глаз, — сказал Митя. Нехорошо кривясь, тот поднял кожаный пояс, бегло прощупал. Митя ожидал, что потребует вскрыть, но предводитель, покачав головой, вернул пояс.

— Одевайся.

Митя оделся. Поведение отщепенцев его озадачило. Никто не польстился ни на деньги, ни на что другое. Это вступало в противоречие с расхожими представлениями о маргиналах. Чувствовалось, все они слепо подчиняются воле главаря, что могло свидетельствовать о наличии коллективного разума. Митя покосился на пацаненка, тот грезил наяву, следя, как богатство исчезает обратно в карманах. Счастливо открытый рот, побледневшие от алчности детские глазенки.

— До Деверя трудно добраться, — сказал предводитель, понизив голос, хотя, казалось бы, кто мог подслушивать на зачумленном пустыре. Пятеро других отщепенцев синхронно зажали мохнатые уши ладонями, пацаненок Крюк что-то тихонько пискнул, как в первый раз, когда услышал это имя.

— Я доберусь, — заверил Митя.

— Время "Ч"? — шепнул предводитель, не отворяя губ, и Климову показалось, глаза у него нырнули в череп и потухли.

— Чего не знаю, того не знаю. Это не в моей компетенции.

— Если повезет и найдешь Деверя, скажи, мы давно готовы.

— Скажу. Но я не знаю, кто ты.

— У нас нет имен. Он поймет... — предводитель перевел вернувшиеся на место глаза на пацаненка. — Эту каракатицу оставь здесь, она ненадежная.

Ваня Крюк с воплем рванулся бежать, но не сделал двух шагов, как очутился под мышкой у одного из отщепенцев. Мите это не понравилось.

— Отпустите его, — потребовал он. — Он купленный.

— Я купленный, купленный, — заверещал пацаненок. — Я его раб до утра... Я...

Отщепенец, поймавший пацаненка, прикрыл визжащий рот ладонью.

— Хочешь, забери, — удивился предводитель. — Но после не пожалей. Маленький зомби иногда опаснее большого зомби.

— Я за ним пригляжу.

Отщепенец стряхнул пацаненка с руки -тот подскочил к Мите и вцепился в его колено.

— Никогда не играй по их правилам, гонец, — посоветовал предводитель. — Все равно обманут.

Дальше двинулись в сопровождении всей группы, по дороге к ним присоединились еще десятка два отщепенцев, полуголых, угрюмых, передвигающихся как бы во сне. Изредка то тут, то там возникали дикие собаки, но близко не подходили. Тявкнут раз, другой, порычат — и исчезнут. Расклад сил на этой территории был Мите понятен. Они с главарем вели приятельскую беседу.

— Первый раз в Чистилище? — поинтересовался главарь.

— Бывал раньше. С год назад.

— Ну да? — не поверил тот. — Ты же просветленный.

— Длинная история, — пацаненок путался у Мити под ногами, хватал за руку. Митя сам не понимал, зачем тащит его с собой. Главарь, безусловно, прав: дети Москвы опаснее ядовитых тараканов — ужалят и не уследишь, но Митя теперь часто поступал неадекватно. В свою очередь он спросил:

— Твои люди. На каком коде?

— Ни на каком. На них не дейс

твует глубинная стерилизация. Почти животные.

— И как объясняет это наука?

— Науке пока не до нас, — усмехнулся главарь. — Мы для нее отработанный материал. Вторичная переплавка...