Гайдзин. Том 1 - [287]

– Пропустила ли, или их было мало, или начались не в срок – невелика новость. Она так переживает из-за ран моего сына, и нас здесь со всех сторон окружают кровожадные дикари, так что я не вижу в этом ничего странного. – На столике между ними стояли несколько чашек с остатками ее обеда: сладко-кислый суп, нарезанные свежие овощи, обжаренные на сильном огне, посыпанная имбирем рыба с соевым соусом, кусочки свинины в соусе из черных бобов, креветки с чесноком, рис. – Это обычное дело, Младшая Сестра.

– Что здесь необычно, так это то, что когда вчера утром я принесла ей чай и горячей воды, чтобы умыться, мне пришлось сильно стукнуть несколько раз, чтобы разбудить ее, и она не пустила меня в свою комнату, только крикнула грубо «Убирайся!» этим своим вульгарным голосом, а потом… – А Со многозначительно понизила голос, – … всего через несколько минут, Большой Острый Нос, из других чужеземных дьяволов, которых наши чужеземные дьяволы называют Лягушатниками, он тихо постучал вот так. – А Со стукнула три раза, потом четвертый. – Она его тут же впустила!

А Ток изумленно заморгала глазами.

– Тут же? Его? Лягушатника? Она его впустила, а тебя нет? Ты видела его?

– Да, но он меня не видел.

– Ай-й-йа! Ты поступила разумно. Продолжай, Младшая Сестра! – сказала А Ток, готовая теперь не пропустить ни слова. – Продолжай.

Он пробыл там несколько минут, потом вышел, в руках у него были какие-то вещи, завернутые в кусок коричневого шелка. Как вор самой темной ночью. Но он не видел, что я подсматривала за ним. – А Со опять замолчала. Как и все китайцы, она обожала первой рассказывать секреты и сплетни. – … Даже когда я пошла за ним следом.

– Клянусь всеми богами, большими и малыми, ты пошла за ним? – А Ток налила два бокала мадеры, которую они смаковали. – Долгой жизни, Младшая Сестра, пусть твои Нефритовые Врата никогда не доставят тебе неприятностей. Продолжай, продолжай!

– Он спустился к берегу, сел в лодку с веслами и поплыл в море. Через некоторое время я увидела, как он уронил что там у него было в море.

– Нет!

– Да. Потом он приплыл обратно. Но меня не видел, ни разу.

– Что же это могло бы быть?

А Со наклонилась к ней ближе.

– Когда мисси меня впустила, я внимательно все оглядела. Ее постель и ночная рубашка промокли от пота насквозь, а она сама выглядела так, словно у нее была лихорадка Счастливой Долины. Ее личные полотенца были мокрыми, тяжелее, чем обычно. Она приказала мне убрать все, принести горячей воды и никого не впускать, даже тайпэна. Как только я сделала все, что было надобно, она опять нырнула в кровать и уснула.

– В этом ничего странного нет. Но вот Острый Нос – другое дело! – с мудрым видом заметила А Ток. – Это как ослиный помет, снаружи сияет, но все равно дерьмо. Ясно, что он от чего-то избавился по ее просьбе.

А Со нерешительно спросила:

– Ваш Почтенный Сын, есть ли возможность, что он лежал с ней?

А Ток фыркнула.

– Я уверена, что он пытался, но Золотой Лобок не позволяет его Небесному Стеблю насладиться срыванием замка с ее ворот, хотя и выставляет грудь при любой возможности. Я слышала, как он во сне простонал ее имя, бедный. Это отвратительно, будь она цивилизованной девушкой, мы бы договорились о цене, и дело с концом.

А Со смотрела, как А Ток задумчиво отломила палочками кусочек головы полусъеденной рыбы, чисто обсосала кость и сплюнула ее в свою чашку. Молодая женщина с радостью разделила бы с ней остатки обеда, их повар был не так хорош, как у А Ток.

– Так вы довольны своим поваром? – спросила она с невинным видом.

– У него начинает получаться. Этот пес родом из моей деревни, поэтому задатки у него были. Я обучаю его, разумеется. – А Ток досадливо поморщилась. – Непостижимо, Младшая Сестра. Как императрица чувствует себя сегодня?

– Раздражительна, как обычно. Месячные продолжаются, они обильнее, чем всегда. Целитель Великан приходил осмотреть ее сегодня утром, но она не приняла его, сказал мне, чтобы я отослала его. Есть еще…

– Мой сын уже видел ее?

– Она примет его сегодня днем.

– Хорошо, сегодня из-за нее его язык жалит его старую Мать, как змея. Острый Нос и Золотистый Лобок в тайном заговоре? Тут что-то нечисто, ох нечисто. Держи глаза и уши открытыми, Младшая Сестра.

– Есть еще кое-что. – А Со выкатила глаза от возбуждения. Она сунула руку в карман и выложила на столик пробку от маленькой бутылочки. Нижняя ее часть была пурпурно-черной. – Я нашла это под кроватью, когда нагнулась за ночным горшком.

Морщинистое лицо А Ток еще больше сморщилось от изумления.

– Ну и что?

– Понюхайте ее, Старшая Сестра.

А Ток подчинилась. Запах был едкий, смутно знакомый.

– Что это?

– Я не могу утверждать наверняка… но мне показалось, что это пахнет как Темень Луны. Я думаю, что в бутылочке с этой пробкой была Темень Луны… с другими травами.

Старуха разинула рот.

– Изгоняющий настой? Чтобы вызвать выкидыш? Невозможно! С какой стати ей это делать?

– Очень плохое лицо для вашего сына, если его назовут отцом до свадьбы, а? Вы же знаете, как эти чужеземные дьяволы все время кричат о свадьбе, сканадалах, непорочности, чтобы никакого совокупления до свадьбы – и мужчина всегда виноват, какая глупость! Плохое лицо для вашего сына. А потом придется отвечать еще перед Тай-тай Тесс, а также этим ее хитрым, злым и мстительным чужеземным дьявольским богом.