Из лучших побуждений отец после окончания престижного колледжа убедил ее присоединиться к семейному бизнесу, в то время как она больше всего на свете хотела стать фотожурналистом. Но он, в надежде, что она выкинет из головы эту дурацкую идею, отправил ее на три месяца в Европу. Во время той поездки Елена и познакомилась с Джастином Овертоном.
Джастин был веселым и обаятельным, а она наивной. Впоследствии отец Елены выяснил, что негодяй заранее выбрал ее из списка богатых невест и следовал за ней из самой Калифорнии. Он старательно делал вид, что разделяет ее любовь к фотогалереям и красотам французской сельской местности. Казалось, у них было так много общего. Елена влюбилась в него, и вскоре они объявили о помолвке.
Лэйни думала, что хорошо знает Джастина… До тех пор, пока ее отец не забил тревогу и не навел справки о будущем зяте. Незадолго до того, как они должны были произнести брачные клятвы, ее жених был разоблачен.
Джастин жестоко обманул ее, сделал из нее посмешище для всего Лос-Анджелеса. Такого больше не произойдет, даже с обаятельным незнакомцем, которого она повстречала сегодня на пляже. Благодаря Джастину, Елена стала осторожнее и будет впредь охранять свое сердце.
Так почему бы ей немного не развлечься с Таем? Это интереснее, чем читать очередной бестселлер или притворяться, что она наслаждается морем и солнцем.
— Если ты женат или помолвлен, то лучше скажи сразу, — попросила она.
Тай громко рассмеялся, его глаза заблестели.
— Я холост и могу тебе в этом поклясться.
— Тогда решено, — ответила Лэйни. — Я поужинаю с тобой.
Взглянув на часы, он бросил на нее многообещающий взгляд.
— Я заеду за тобой в восемь. Будь готова к приятному вечеру и не растеряй за оставшееся время свою смелость.
С этими словами он повернулся и ушел, даже не дотронувшись до нее. Но по голодному взгляду, которым Тай окинул ее на прощание, Лэйни поняла, что предстоящий вечер может изменить ее жизнь.
* * *
— Узнай все, что сможешь, о Елене Ройял, Брок. Информация нужна мне срочно, — сказал Эван по мобильному телефону своему брату, направляясь вдоль побережья к отелю «Парадиз» в западном конце острова.
— Елене Ройял? — удивился Брок. — Насколько мне известно, она предпочитает держаться в тени, а после своей неудачной помолвки вообще куда-то исчезла. Даже не знаю, что тебя может интересовать.
— Она здесь, на острове. Мы встретились, но она не знает, кто я.
— Ну и что?
— Как что? Она единственная дочь Нолана Ройяла. И, насколько мне известно, работает на него.
— Она красотка. Я видел ее на фото. Что тебе от нее надо?
— Она должна быть в курсе всех дел своего отца. Мне необходимо знать, действительно ли сеть отелей «Свон Иннз» находится на грани банкротства. Я должен во что бы то ни стало это выяснить, пока нахожусь здесь.
— Я начну наводить справки прямо сейчас. Кстати, тебе не совестно развлекаться на курорте с красивой блондинкой, в то время как я по уши завален бумажной работой?
Подъехав к отелю, Эван заглушил мотор своего «порше». Он тут же мысленно оценил здание. Хорошее расположение. Отличный вид из окон. Но необходим капитальный ремонт. Ему придется все тщательно взвесить, прежде чем присоединять эту гостиницу к сети «Темпест», принадлежащей корпорации Тайлеров.
— Кто-то же должен работать в офисе, Брок, — ухмыльнулся он, представляя себе, как его младший брат заставляет себя работать с документами. Брок был не из тех, кто мог долго сидеть на одном месте. — Я ничего не имею против того, чтобы сочетать работу и удовольствие. Для меня это одно и то же.
— Знаешь, слухи о Ройялах не утихают уже несколько месяцев.
— Да, и я хочу, чтобы ты выяснил, что происходит на самом деле. Позвони сразу, как только что-нибудь узнаешь.
Отключив связь, Эван вышел из машины и отправился на встречу с владельцем отеля.
К половине седьмого он уже принял душ в своем бунгало в «Бризе» и переоделся в черный костюм. Брок не подвел его и собрал всю необходимую информацию о Елене Ройял. Эван был вынужден признать, что с этой женщиной обошлись несправедливо. Ее жениху-проходимцу почти удалось стать членом семьи Ройял. Но Нолан, очевидно, что-то заподозрил и, вопреки желаниям Елены, навел справки о потенциальном зяте. К счастью, он не позволил этому негодяю разрушить жизнь его любимой дочери.
Причесавшись и расправив серый шелковый галстук, Эван окинул свое отражение в зеркале довольным взглядом. Он еще не встречал ни одной женщины, которая заинтриговала бы его так, как Елена Ройял, и не собирался ее отпускать. Она была умна и обладала незаурядным чувством юмора. Эван был уверен, что с ней ему не придется скучать ни минуты.
Ровно в восемь он постучал в дверь бунгало Елены и едва не лишился дара речи, когда увидел ее на пороге.
Определенно, смелости ей было не занимать.
— Ничего себе, — присвистнул он, и Елена робко улыбнулась.
— Спасибо, — ответила она, грациозно поклонившись. При этом ее волнистые светлые волосы рассыпались по плечам.
На ней было платье из кружевной черной ткани с глубоким декольте, облегающее пышную грудь и подчеркивающее узкую талию. Благодаря босоножкам, расшитым стразами, она сейчас была почти одного роста с ним.
