МакГонагл подхватила кружащуюся в воздухе бумажку и прочитала:
- Дурмстранг. Виктор Крам!
Зал содрогнулся от грохота аплодисментов и восторженных криков.
Болгарин поднялся с места и, немного ссутулившись, двинулся к столу преподавателей, обогнул его справа и исчез в соседней комнате.
- Браво, Виктор! Браво! – голос Каркарова, прорвался даже сквозь аплодисменты, так что его услышал весь зал.
Постепенно шум в зале стих, внимание всех опять было приковано к Кубку. Пламя вновь покраснело, и Кубок выстрелил еще одним куском пергамента.
- Шармбатон. Флер Делакур!
Девушка, так похожая на вейлу, которых гриффиндорцы видели на Чемпионате, легко поднялась со стула, откинула назад волну белокурых волос и летящей походкой прошла вперед.
В этот раз, похоже, хлопали чуть-чуть меньше, все-таки Крам был знаменитостью, хотя некоторые, в том числе и Рон, старались от души.
- Она самая необыкновенная на свете девушка! – Рон вертелся на стуле, провожая взглядом блондинку, идущую по залу. – В Хогвартсе таких нет!
Гарри хотел было возразить другу, но тут зал опять утих – настало время определить последнего чемпиона. Напряжение, казалось осязаемое на ощупь, еще усилилось. Все опять повторилось. Огонь покраснел, посыпались искры. Из Кубка вылетел третий кусок пергамента. МакГонагл поймала его и неожиданно сорвавшимся голосом прочитала:
- Хогвартс. Гхм. Эрик Морган.
Зал взорвался нестройными криками приветствия, которые закончились буквально через пару секунд, когда до хлопавших наконец-то дошел смысл сказанного. Дольше всего хлопали некоторые гриффиндорцы, в том числе Фред и Джордж, но и они скоро замолкли, поддавшись всеобщему настрою.
Гарри изумленно смотрел на друга. Эрик спокойно встал из-за стола и двинулся в сторону преподавателей. Учителя, гости и министерские работники смотрели на него с огромным удивлением – даже новоприбывшим было сразу понятно, что мальчишка явно не дотягивает до положенных семнадцати. Только Грозный Глаз весело ухмыльнулся со своего места, по всей видимости наслаждаясь неожиданным поворотом событий.
- Мистер Морган, постойте. – Минерва МакГонагл остановила ученика, когда он собирался пройти мимо. – Вы бросили свое имя в кубок?
- Да, мэм. – Эрик как обычно отвечал в абсолютно спокойно, ничуть не волнуясь, смотря прямо в глаза директору.
- Но как же вам удалось обойти Возрастной Круг?
- Профессор, вы действительно хотите, чтобы я ответил вам тут, при всех учениках? – мальчишка ткнул пальцем себе за спину, показывая на сидящих в зале, половина из которых явно навострила уши, а половина из оставшихся всеми силами делела вид, что абсолютно не интересуется ответом на прозвучавший вопрос.
- Но зачем вы это сделали? Мистер Крауч недвусмысленно выразил решение Министерства о том, что всем ученикам моложе семнадцати запрещено участвовать в турнире...
- Профессор, извините, но мистер Крауч так и не произнес слова “запрещено”. Он сказал, что у тех, кто не достиг нужного возраста, просто “не получится” обойти защиту. Согласитесь, это немного другое... Я сделал вывод, что для ученика моложе указанного возраста требуется подтвердить свою квалификацию, чтобы принять участие в турнире. Мы ведь не хотим, чтобы один из чемпионов оказался заведомо слабее других? Если бы требовалось просто не пропустить всех, кто младше семнадцати – можно было бы выставить кубок под присмотром на пару часов, обьявив условия заранее – тогда все бросали бы свои заявки в присутствии судей или преподавателей, и проблем бы не возникло.
Выражение лица МакГонагл стало чуть более задумчивым, а Бартемиус Крауч, казалось, выглядел теперь менее уверенным, чем раньше.
- Но нет, кубок был доступен круглые сутки... – Продолжил Эрик. – Это можно было расценивать или как серьезный просчет организаторов, или как приглашение попробовать силы всем тем, кто не проходит по ограничениям. Я предпочел второй вариант. Но если вы считаете, что я был неправ, заставьте кубок выбрать нового чемпиона.
- Это невозможно... – Вполголоса пробормотал Крауч, но в тишине, опустившейся на зал, его голос достиг самых дальних уголков помещения. – Кубок выбрал вас, теперь вы до конца турнира – чемпион Хогвартса...
- Ах, какой интересный ход... – Заметно оживился Людо Бэгмен. – Итак, пожалуй мы должны обьявить, что чемпионом Хогвартса становится... как, позвольте, его имя? Эрик Морган! Аплодисменты!
- Темная лошадка... Это прекрасно. – Добавил Бэгмен гораздо тише, видимо решив, что его никто не услышит из-за шума, но просчитался – вряд ли можно было назвать совпадением то, что волшебный глаз Грюма мгновенно повернулся и уставился прямо на него.
В этот раз зал взорвался аплодисментами гораздо дружнее, хотя все равно хлопали далеко не все. МакГонагл молча показала Эрику на дверь в конце зала, в которую до этого уже ушли другие чемпионы. Мадам Максим смотрела на мальчишку со странной сместью сожаления и интереса, а Каркаров, похоже, чему-то радовался.
Гриффиндорец двинулся было туда, куда ему указали, как вдруг огонь Кубка покраснел вновь. Посыпались искры. Пламя поменяло цвет несколько раз, сменив его на бордовый, потом – на бледно-золотой, а под конец – на изумрудно-зеленый, и еще один кусок пергамент выпорхнул из него и закружился в воздухе.
