Гардемарины, вперед! - [22]

Шорохов был прирожденным рассказчиком. Героями его повествований были он сам, живые и покойные товарищи его, крутые и добрые капитаны, а чаще корабли. О них он рассказывал, как о живых людях, описывая всю жизнь от рождения где-нибудь на Партикулярной верфи, когда нарядный и юный корабль сходил со стапелей, до смертного часа под огнем неприятельских ядер, до рваных в клочья парусов и неизлечимых пробоин, с которыми уходил он от житейских бурь в морскую глубину.

Чтобы послушать сторожа, курсанты часто вскладчину покупали бутыль дешевого воложского вина и шли в каморку под лестницей, поэтому никого не могло удивить, что князь Оленев и Саша Белов проводят вечер в обществе убогого, отставного бомбардира.

Шорохов уже съел изрядную часть индейки, принесенной Никитой, разогрелся ромом, снял опояску с ключами, бросил на стол и, покуривая трубку, продолжал рассказ. Слова его, словно цветные кубики смальты, послушно ложились один к другому, а жест и оттенки голоса скрепляли их, подобно цементу, и создалась мозаичная картина ушедшей жизни, картина, которая не жухнет от света, не боится сырости, огня и воды.

- Я в молодости некрасивый был, щуплый. Сейчас я не в пример шире, рука только плохо слушается. И вот стою у фок-мачты, трясусь, как оборванный шкот на ветру, а стюрман вопрошает: «Он убийца? Он?»- и в матроса этого, каналью, пальцем тычет.

- Подтвердил? Рассказал, что видел?- нетерпеливо перебил Никита.

- Слово, как кость,в горле застряло. И ненавижу я убийцу, из за кошелька человека ножом пырнуть! Мыслимо ли? И жалко мне этого негодяя- знаю ведь, что его ждет. Тем временем труп принесли, и как стали убийцу с убиенным им снастить, тут меня и прошибло. Поднялась во мне волна, и я бегом к борту травить,все кишки наизнанку вывернул.А на корабле шум! Убийца не дает себя к мертвецу привязать,кусается, орет, а стюрман еще громче: «Кончайте скорее! - кричит,- невозможно этого видеть!» И рукояткой кортика убийца по виску- раз! Тот и затих.

Белов показал глазами на ключи. Никита кивнул, вижу, мол, погоди… Сторож шумно глотнул из глиняной чарки, утерся рукавом.

- Бросили их за борт, и, как мне показалось, очень долго они летели. Все-то я рассмотреть не успел. Связаны они были спинами, веревки на груди крест-накрест, ступни ног у мертвого судорогой сведены, а у другого - мягкие, и одна ступня покалеченная, без единого пальца - то-то он хромал. Я чуть было за ним не упал, да стюрман поймал за штанину. «Молодец,- говорит,- Шорохов, уличил убийцу!» А я уж глаза закатил.

Никите вдруг гадко стало, что поят они старого человека и про жизнь его расспрашивают не из интереса,а чтобы заговорить, отвлечь. Он налил себе рому и выпил залпом. Белов посмотрел на него удивленно, но Никита, будто так и надо, закусил луковицей, вытер заслезившиеся от едкого сока глаза и сказал:

- И правильно сделал, что уличил. Так этому негодяю и надо. А дальше что было?

- Василий, - не вытерпел Саша, - почему у тебя так много ключей? У нас в школе и дверей-то столько нет.

- Это первый этаж, - провел сторож по связке пальцем, - это второй, это канцелярия, потом кабинет их сиятельства, обсерватория, рапирный зал… Много.

Белов взял связку, заинтересованно позвенел ключами и незаметно исчез. Когда через полчаса Саша вернулся назад, Шорохов и Никита были совершенно пьяны.

- Я прыгнул в воду. Вода ледяная- октябрь! За мной и солдаты в воду попрыгали. А солдат, известное дело, моря боится. Ему все равно, что сам государь спасать их подлые души прибыл.

Историю эту о том, как в версте от Лахты сел на мель бот, идущий из Кронштадта,и как император Петр по пояс в воде добрался до бота и спас людей, знали все в навигацкой школе наизусть. После этого вояжа государь простудился и слег, чтобы больше не встать.

- И уснул от трудов Самсон Российский,- подсказал Саша заключительную фразу, уже ставшую в школе пословицей.

- Тебе этого не понять,- сказал Шорохов строго.- Был у России флот да нет его. Почил царственный Адмирал! - И сторож захлебнулся пьяными слезами.

- Ты мне вот что, друг Василий, скажи.- У Никиты падала голова, и он двумя руками поддерживал ее в вертикальном положении. - Почему русские пьют так невесело?

- А чего веселиться-то?

- Француз - тот пьет шампанское и весь ликует.

- Это он по глупости. Немцы не радуются.

- Так они и не пьют! - весело сказал Саша и похлопал себя по груди, давая Никите понять, что похищение паспорта удалось.

- Ключи давай, - сказал сторож.

Саша смутился. Он был уверен, что Шорохов не заметил отсутствия ключей. Сторож допил чарку до дна, сунул ключи в карман и ушел, приговаривая:

- Ликует! Полчаса поликуешь, а потом посмотришь вокруг- ма-ать честная!…

У Никиты не шли ноги. Он всем телом наваливался на Сашу и невнятно бормотал:

- Горло болит… Посмотри, Сашка, а? Или у меня здесь не горло?

Белов еле дотащил его до квартиры. Гаврила всполошился, уложил барина в кровать.

- Никита Григорьевич, батюшка родимый, да как же…? - причитал камердинер, поднося к носу барина нашатырный спирт.

Но тот мотал головой, отпихивал Гаврилу и все толковал про кость в горле, про труп с покалеченной ногой,про море,красное на закате. У него поднималась температура.