Гамбит принца - [41]

— О, как ты догадался? — сказал Лорен. — Уложи меня в кровать.

Дэмиен простонал и понял, что смеется, несмотря на все, а затем накрылся шкурами с головой. Он поймал последнюю усмешку Лорена, и это было все, что он услышал до того, как его настиг и унес сон.

* * *

Поездка назад на рассвете была легкой и приятной. На небе не было ни облачка, а поднимающееся солнце ярко светило; намечался прекрасный день. Дэмиен был в хорошем расположении духа и рад ехать в мирной тишине. Они двигались рядом, преодолев часть пути до Акьютарта, прежде чем Дэмиен подумал спросить:

— Твои переговоры прошли успешно?

— Мы точно заполучили много нового расположения.

— Тебе стоит вести дела с Васкийцами почаще.

Его бодрость сверкнула в этом утверждении. Последовала пауза. В конце концов, с излишней нерешительностью, Лорен спросил:

— Это по-другому, чем с мужчиной?

— Да, — ответил Дэмиен.

Это отличается с каждым. Он не сказал это вслух; это было само собой разумеющимся. На мгновение ему показалось, что Лорен собирается спросить что-то еще, но тот просто продолжал смотреть на него долгим, незастенчиво изучающим взглядом, и не сказал ни слова.

Дэмиен спросил:

— Ты интересуешься этим? Разве это не должно быть табу?

— Это табу, — ответил Лорен.

Последовала еще одна пауза.

— Бастарды проклинают родословные, портят молоко, уничтожают посевы, забирают солнце с неба. Но они меня не беспокоят. Я веду все свои сражения только с законнорожденными. Тебе, вероятно, стоит помыться, — сказал Лорен, — когда мы вернемся.

Дэмиен, искренне согласный с этим утверждением, отправился заняться этим сразу же по прибытии в Акьютарт. Они вошли в покои Лорена с помощью скрытого прохода, который был настолько узким, что Дэмиен приложил массу усилий, чтобы протиснуться туда. Когда Дэмиен открыл входную дверь в покои, ведущую в коридор, то столкнулся лицом к лицу с Аймериком.

Аймерик замер и уставился на Дэмиена. Он перевел взгляд на дверь покоев Лорена. Затем снова на Дэмиена. Дэмиен понял, что все еще излучает хорошее настроение и, вероятно, выглядит так, как будто трахался ночь напролет, а затем полз по какому-то проходу. Так и было.

— Мы стучали, но никто не отвечал, — сказал Аймерик. — Йорд послал меня найти вас.

— Есть какие-то промедления? — Спросил Лорен, возникший в дверном проеме.

Лорен был холодно безукоризненным от макушки до кончиков пальцев; в отличие от Дэмиена, он выглядел свежим и отдохнувшим, каждый волосок на своем месте. Аймерик снова уставился.

Затем, вновь сосредоточив внимание, Аймерик сказал:

— Вести пришли час назад. Было нападение на границе.

Глава 11

Рейвенел был построен не для того, чтобы гостеприимно встречать незнакомцев. Как только они проехали через ворота, Дэмиен ощутил его мощь и силу. Если незнакомцем был увиливающий от обязанностей принц, который соблаговолил прийти на границу только под побуждениями и толчками своего дяди, то Рейвенел был еще менее гостеприимным. Прислуга, которая собралась на помосте в большом дворе форта, имела такой же каменный внешний вид, как и отталкивающие бойницы Рейвенела. Если незнакомцем был Акиэлоссец, прием был просто враждебным: когда Дэмиен последовал за Лореном по ступеням на помост, волна злобы и негодования по поводу его присутствия была ощутима почти физически.

Он никогда в жизни не думал, что будет стоять внутри Рейвенела, что массивная опускная решетка будет поднята, тяжелые деревянные двери будут отперты и раскрыты нараспашку, позволяя ему войти внутрь этих стен. Его отец Теомедис внушил уважение к великим Виирийским фортам. Теомедис завершил свой поход при Марласе; захватить Рейвенел и продвинуться дальше на север означало бы долгую осаду и огромные затраты ресурсов. Теомедис был слишком мудр, чтобы начинать дорогостоящую, растянутую военную кампанию, которая могла лишить поддержки наместников и пошатнуть его королевство.

Фортейн и Рейвенел остались нетронутыми: главенствующие военные силы округа.

Выдающиеся и мощные, они требовали от своих Акиэлосских двойников быть в равной степени вооруженными и иметь постоянный резервный запас воинов. В результате, граница ощетинилась гарнизонами и изобиловала бойцами, которые технически не были на войне, но и никогда не жили в мире. Слишком много солдат и недостаточно сражений: растущее насилие не рассеивалось в небольших рейдах и стычках, которые каждая из сторон отрицала. Оно не рассеивалось в официальных поединках и сражениях, организованных и формальных, с правилами, передышками, и зрителями, которые позволили бы обеим сторонам с улыбками на лицах убить друг друга.

Разумный правитель ждал бы опытного дипломата, наблюдающего за этим чреватым противостоянием, а не Лорена, который появился, как оса на празднике под открытым небом, раздражая всех.

— Ваше Высочество. Мы ждали Вас две недели назад. Но мы рады слышать, что Вы насладились гостиницами Нессона, — сказал Лорд Туар. — Возможно, мы сможем найти для Вас что-нибудь не менее развлекательное и здесь.

Лорд Туар из Рейвенала обладал телосложением солдата и шрамом, который бежал по его лицу от края глаза до самого рта. Он категорично смотрел на Лорена, пока говорил. Рядом с ним стоял его старший сын Тэвенин, бледный, низенький и пухлый мальчик лет девяти, смотрящий на Лорена с тем же выражением лица.