Гамбит невидимки / Abdication - [7]

Дверь открылась, и в комнату вошли четыре человека. Последним был Тэнси с белой повязкой на носу.

— Прайс был круглым дураком, — холодно сказал он. — Пытался убить такого мужика, как этот! Не мог придумать ничего лучше. Только из-за элдограммы от Гренвилла, где он ответил нам, что не посылал то первое сообщение, Прайс…

Один из спутников Тэнси прервал его:

— Сейчас главное — засунуть тело в этот костюм-невидимку и выбросить через мусорный люк Вскоре они вышли в пустые коридоры, неся свой невидимый груз.

когда Тэнси и его люди ушли, Рэнд медленно и мрачно произнес:

— Значит, тут замешан Гренвилл…

На следующий день я стоял у главного входа корабля и наблюдал за тем, как краны сгружали багаж Рэнда на планетолет, поднявшийся с поверхности. Под нами кружилась планета Занд-2 — шар, окутанный туманом, через который смутно виднелись материки и моря, молодой, зеленый, роскошный мир.

Рэнд подошел ко мне и пожал мне руку — гигант с лицом, в чертах которого были изящество и сила. Я не мог не заметить, как шла ему седина на висках.

— Я послал Гэди элдограмму, что задержусь на две или три недели, сказал он.

Увидев, какое выражение появилось на моем лице при этих словах, Рэнд рассмеялся.

— Вы должны согласиться, что я не могу упустить этот случай.

— Не смешите меня: вы даже не знаете, что это за дело, — ответил я.

— Я узнаю, — сказал он с улыбкой, — Узнаю.

Я знал, что так и будет.

Вот последнее, что Рэнд мне сказал:

— Спасибо за то, что одолжили мне костюм и очки. За это вы получите двадцать пять процентов он всего, что я заработаю.

— Я передам своим агентам, чтобы они связались с вами, — был мой ответ.

Я проводил взглядом большую фигуру, исчезающую в дверном проеме. Стальные двери с лязгом закрылись, отделив нас от друга.

Как только корабль пришел в движение, я прошел в кабинет администратора. тот был удивлен, увидев меня.

— Мистер Дельтон! А я думал, вы покинете нас на Занде.

— Я изменил свои планы. Будьте добры, закажите мне все нужные билеты до Земли.

Это произошло три года назад. Я пишу это, а моя жена заглядывает мне через плечо и говорит: "Ты мог бы по крайней мере объяснить, как все было".

Все очень просто. Увидев, как Рэнд садится на корабль, я элдографировал своему агенту на Занде-2, чтобы тот послал Тэнси от имени Гренвилли элдограмму с описанием Рэнда и сообщением, что человек с этой внешностью — Артур Блорд, которому нужно помешать сойти с корабля.

Рэнд отреагировал так, как я ожидал.

Единственным отклонением от плана было то, что, увидев на экране его девушку, я изменил свои планы и велел своему агенту послать Тэнси элдограмму, что произошла ошибка и Рэнд — это Рэнд.

У Тэнси возникли подозрения, и он связался с Гренвиллом. Тот ответил, что ничего не знает о предыдущих элдограммах. Тогда Прайс пробрался в мою каюту, чтобы убить меня. Я надел на его труп большой костюм-невидимку и на ручной тележке отвез мертвое тело в каюту 300. Оно так и лежало там, когда вошли мы с Рэндом.

Вначале я решил помешать Рэнду уйти на покой потому, что хотел его руками отвоевать себе долю в найденных на Занде огромных месторождениях урановых руд. Мне уже надоели мелочи организаций горнодобывающих производств, и я занимаюсь ими сам, только тогда, когда не могу найти человека, который жить не может без этого и, кроме того, позволит мне каким-либо образом купить пакет акций его предприятия.

Естественно, я использовал свое знание психологии космических колонистов. Теперь мне ясно, что если сила такого рода пущена в ход, её нельзя остановить.

Я поднимаю голову от бумаги, смотрю на свою жену и спрашиваю:

— Ну как, Гэди, это объяснение подойдет?

— Да, только надо добавить, что славный малый мистер Рэнд продал нам этот дом.

Гэнди настояла на том, чтобы назвать нашего первенца моим полным именем: Артур Кристофер Блорд Дельтон.

Как видите, Рэнд убедил меня: в какой-то момент человек должен уйти на покой.

Ван Вогт Альфред & Халл Мейн ЗЕМЛЯ: НОВОЕ РОЖДЕНИЕ

Белый лунный серп быстро скользил от облака к облаку, словно ещё один огромный трехмоторный самолет прокладывал себе путь на большой высоте над водами Северной Атлантики.

Два раза, когда луна скрывалась за похожим на клок шерсти облаком, сходство с другим самолетом, у которого зажжены все огни, становилось таким сильным, что майор ВВС Клер, холодея от ужаса, инстинктивно протягивал руку к выключателю своей радиостанции и едва не предупреждал безмозглого дурака-соседа, что они на войне и не позже чем через полчаса войдут в опасную зону.

— Рефлексы из-за блеска яркой луны… Черт бы побрал эти рефлексы! пробормотал он и повернулся к своему штурману, старшему лейтенанту ВВС Уилсону.

В кабине был полумрак, но на одно мгновение лунные лучи, пробивавшиеся через её прозрачный колпак, стали такими слепящими, что Клеру показалось, будто тело штурмана светится, словно миллион сверкающих бликов горел на высокой и мощной фигуре Уилсона. Клер крепко зажмурился, помотал головой, чтобы прояснилось зрение, и сказал:

— Никогда не видел такой яркой луны — поневоле вспомнишь старинные сказки о том, что лунные лучи могут приводить на землю призраков и обрисовывать что-то странное, чего на самом деле не существует…