Галкино счастье - [29]

По большому счету люди просто сплетничали. Интерес большинства горожан крутился около трех тем — власть, деньги, домашние хлопоты.

Отходя от очередной небольшой группы, рассуждающей о том, когда будет следующее повышение налогов, Галина Николаевна ощутила, как зверек на ее плечах начал проявлять повышенную активность. И да, он являлся одной из причин, почему на Галину обращали внимание. Она уже поняла, что такие звери редкость. Вопреки желанию стать как можно более незаметной, избавляться от Умника она не собиралась.

То, что зверек чем-то встревожен, она поняла достаточно быстро. Не заметить этого было сложно, учитывая, что тот поднялся на лапках и принялся напряженно вертеть головой.

— Что случилось? — спросила Галина Николаевна, отходя от толпы ближе к краю. Подняв руку, она погладила Умника между ушками, но тот не обратил внимания на такой произвол. Это явно говорило о том, насколько он сосредоточен.

В итоге взгляд черных бусин остановился на ком-то в толпе. Галина начала поворачиваться, желая узнать, что именно привлекло внимание Умника. В этот момент зверек радостно пискнул и слетел с ее плеч, длинными скачками направившись в нужную ему сторону. Он ловко огибал людей, которые, кажется, даже не успевали заметить, что у них под ногами кто-то промчался.

Галина Николаевна тревожно следила за своим питомцем. Они были еще плохо знакомы, но она уже успела к нему привязаться.

Зверек, добежав до одной из женщин, вскочил на прилавок перед ней. Поднявшись, он оперся передними лапками ей в грудь и принялся что-то рассказывать. Галина из-за гула толпы не слышала его писк, но отчего-то была полностью уверена, что тот сейчас, как обычно, жалуется.

Происходящее заставило ее ощутить легкую растерянность. Она никак не могла решить, как ей стоит поступить: подойти к этой женщине или все-таки лучше уйти?

Не было никаких сомнений, что женщина является частью прошлого Висконсии. Другого объяснения такому поведению Умника у Галины Николаевна не было.

Сосредоточившись, она сделала один шаг вперед, а потом еще и еще. Она не может вечно скрываться от прошлого этого тела. Рано или поздно кто-нибудь узнает, что баронесса больше не ведет себя словно неразумный ребенок.

Конечно, это вызовет вопросы, но лучше решить все прямо сейчас, чем после постоянно трястись и ожидать разоблачения.

— Как ты тут оказался? — перед тем как поздороваться, уловила Галя слова незнакомки, прозвучавшие с явным удивлением.

Женщина мгновенно перевела взгляд на нее, хотя было похоже, что она хочет для начала все решить с Умником.

То, что они раньше были знакомы, Галина поняла по тому, как тускло-серые глаза женщины распахнулись от узнавания. Незнакомка вскинула руки в характерном жесте и схватилась за сердце. Умник, потеряв опору, покачнулся и сел на прилавок. Продавец неодобрительно на него посмотрел, но не стал ничего говорить. Его раздражение, вызванное бесцеремонным поведением зверька, сразу сменилось любопытством.

— Госпожа? — спросила женщина, когда все-таки смогла вдохнуть воздух. — Как вы?.. Что вы?.. Ох, что же это я?

— Успокойтесь, — попросила Галина Николаевна, отслеживая любую эмоцию на лице женщины. Недавнее общение с аферистами сделало ее более подозрительной, чем когда-либо. — Вам плохо? Нужно что-нибудь? — забеспокоилась она, заметив, как женщина побледнела.

— Что? — та моргнула, глядя на Галину, словно впервые видела, а потом качнула головой. — Нет, нет, госпожа. Ничего не надо. Это я так, от удивления, и только.

— Хорошо, — Галя кивнула, чувствуя себя слегка неловко. О чем им говорить? Нужно ли ей что-нибудь спросить? Рассказать о себе? Насколько близко была знакома эта женщина с девочкой? Конечно, незнакомка называет ее госпожой, но даже между господами и слугами бывает разная связь. — По каким делам здесь? — решила она начать с чего-нибудь нейтрального, надеясь, что та расскажет в процессе ответа о каких-нибудь важных мелочах.

— Так закупаюсь же, — немного отойдя от первого удивления, произнесла незнакомка. Галина Николаевна еще раз окинула ее взглядом, подмечая различные детали.

На вид женщине было лет пятьдесят. Очень низкого роста, не полная, но плотно сбитая. Волосы покрыты сединой, но раньше явно были рыжеватыми. Морщин на лице не так много, зато руки совершенно точно принадлежат активно трудящемуся человеку.

— Покупаю продукты для готовки, — пояснила она более развернуто. Интонация ее заметно изменилась. Так говорят с теми, чья разумность подвергается сомнению.

— Понимаю, — Галина Николаевна кивнула и решила действовать. Она постаралась скрыть вспыхнувшую расчетливость и надеялась, что ей удалось. — Вы можете говорить нормально. Мой разум больше не скован, — произнесла она туманно, надеясь, что женщина не станет задавать больше вопросов.

— Ох, правда? — совсем по-детски спросила незнакомка, а потом просияла. — Я так рада за вас, госпожа, — она всплеснула руками. Ее глаза буквально искрились. Не было сомнений, что женщина действительно находит новость замечательной.

Сейчас, глядя на незнакомку и отслеживая ее эмоции, Галина поняла, насколько все-таки фальшивой была аферистка.