Галерея римских императриц - [23]

Итак, оба родителя Поппеи пали жертвами политических интриг, и в возрасте 17 лет она осталась круглой сиротой. Тацит в XIII книге «Анналов» пишет о ней так: «У этой женщины было все, кроме добропорядочности. Красоту она унаследовала от матери, равно как и имя, и огромное состояние, беседа с ней была истинным наслаждением, она была умна и отличалась хорошим чувством юмора. Выглядела она скромно и добродетельно, но втайне предавалась разврату. Дом Поппея покидала редко, а если и делала это, то лишь с лицом, закрытым вуалью – то ли от любопытных взглядов, то ли просто потому, что вуаль была ей к лицу. Она не делала никакой разницы между мужьями и любовниками, не испытывала никаких чувств, принимая во внимание лишь возможную выгоду».

Поппея была влюблена в саму себя. Ежедневно пятьсот ослиц доили специально для того, чтобы она могла искупаться в их молоке, которое, как считалось, благотворно влияет на кожу. Однажды, взглянув в зеркало и решив, что она выглядит не наилучшим образом, Поппея со вздохом заметила: «Я скорее умру, чем постарею!» В конце концов, так и случилось.

Первым мужем Поппеи был Руфрий Криспин. Когда в 47 г. Поппея выходила за него замуж, он был префектом преторианцев. Из-за интриг Агриппины в 51 г. его сняли с должности префекта. В этом браке, вероятнее всего в 50 г., Поппея родила сына, которому было менее двадцати лет, когда он был убит по приказу Нерона, уже ставшего тогда мужем его матери. Брак с Руфрием распался, когда на ее горизонте появился Сальвий Отон – молодой, богатый приятель Нерона, любивший роскошь и гулянки. Он был на несколько лет старше Нерона и импонировал ему своим опытом.

Нет никаких сомнений в том, что Отон женился на Поппее. Однако сам Тацит приводит две версии. Согласно первой Отон сделал это лишь для того, чтобы Нерон мог беспрепятственно пользоваться услугами его жены, так что брак был фиктивным и представлял собой только прикрытие, целью которого было обезопасить императора от козней его матери, Агриппины. По второй версии Нерон познакомился с Поппеей лишь благодаря Отону, который при любом удобном случае хвастался красотой своей жены. И когда, наконец, Поппея была представлена Нерону, она очень быстро завладела всеми его помыслами. Она притворялась, что без памяти влюблена в него. А потом, когда он пытался подольше задержать ее у себя, вдруг заявляла, что не может, потому что она замужняя женщина. Поппея постоянно упрекала Нерона в том, что у него есть наложница-рабыня.

В 59 г. Отона отправили наместником в Лузитанию (нынешняя Португалия), где он на удивление хорошо проявил себя. В том же году была убита Агриппина. Все кругом считали, что ее убийство было подстроено Поппеей. После Агриппины она взялась за Октавию, и, во многом благодаря ее стараниям, в 62 г. Нерон развелся. Через 12 дней после развода он женился на Поппее. В следующем 63 г. в Анции (Анцио) появилась на свет их дочь Клавдия. Счастливый отец был вне себя от радости. Обеим – и матери, и дочери – сенат тут же присвоил титул августы. Был одобрен проект строительства храма в честь богини плодородия – Fecunditas. Радость, однако, царила лишь четыре месяца: ребенок умер. Неутешный от горя сенат, желая утешить скорбящего отца, обожествил умершую малышку Клавдию.

В 64 г. в Риме вспыхнул страшный пожар – не первый и не последний в истории этого города. Император, а наверняка также и Поппея, находились в это время в Анции. Враги Нерона тут же начали распускать слухи, что город подожгли по его приказу – чтобы он мог насладиться разрушительной мощью огненной стихии, а заодно и освободить место для полной перестройки нескольких городских районов. Ужаснувшись этими слухами, Нерон решил, что ему необходимо найти козла отпущения. Как обычно бывает в подобных случаях, эта роль была сначала предназначена иудеям. Однако в Риме в то время они не составляли единой группы. Часть их считала, что мессия, которого они по-гречески называли Христом, уже сошел на землю и что приближается конец света, а в царство Божие попадут лишь те, кто верит в него – они звались христианами. Но большая часть осталась верна ожиданию мессии, который даст Израилю царство на этом свете.

Поппея симпатизировала иудеям и со многими из них поддерживала хорошие отношения, что она доказала на практике еще в 62 г., когда в Иерусалиме возник конфликт между иудеями с одной стороны и прокуратором Фестом и царем Агриппой – с другой. С западной стороны от храма иудеи построили каменную стену, которая стала мешать царю из дворца и римлянам из крепости видеть то, что происходит на площади перед храмом. Прокуратор хотел снести эту стену, но согласился на то, чтобы этот вопрос рассмотрел и принял окончательное решение сам император. Делегация с первосвященником во главе отправилась в Рим, и там, благодаря заступничеству Поппеи, получила от Нерона согласие оставить стену на месте. Современник событий, еврейский историк Иосиф Флавий, пишет прямо, без обиняков, что император поступил так, чтобы угодить своей жене, которая была богобоязненна и помогала иудеям. Следует ли трактовать здесь слово «богобоязненна» (по-гречески theosebes) как указание на то, что Поппея также интересовалась и иудейской верой – вопрос дискуссионный.