Галактика в подарок - [34]

Просто он влюбился, второй раз в жизни, но в сравнении с этим чувством все прошлые казались детским лепетом. Фортема ломало, впервые в жизни ломало от того, что он не может получить желаемое здесь и сейчас. А чем больше времени проходит, тем меньше шансов остается, что он вообще ее получит.

Все это пронеслось в голове за пару секунд, но вслух Фортем сказал:

– Мне не хватает информации. Сказки Градвина и нулевые отчеты – не то, что поможет спланировать войну.

– И я об этом думаю, – кивнул адмирал. – Мы не получили ничего, а денебцы скорее мешаются, чем помогают. Они или идиоты, не обучившиеся разведке, или…

– Ты сам-то в это веришь? – хмыкнул Фортем. – Денеб – вторая по могуществу система в галактике. Они не идиоты, они просто ненавидят нас так сильно, что готовы рискнуть всем.

– Но план у тебя есть?

– План? Если называть планом пару норглов, боевую готовность и ледяную уверенность в собственных силах – то да.

Он поднялся, прервав капитана.

– Спасибо, Нейсон. Что ж, господа, позвольте мне отнять у вас буквально несколько минут.

Перед ним сидели командиры звеньев, эскадр, капитаны разрушителей и военачальники. Многие из них присутствовали лишь в цифровом виде, оставаясь на своих позициях. Рутберг и Люк о чем-то беседовали, склонив друг к другу головы, но прерывать их Фортем не стал. Все, что он мог сказать командирам, они уже не раз обсудили меж собой.

– Итак, мы ищем расу под названием «примжины». Вся информация в базе и обновляется, едва мы получаем новые сведения. Завтра вы получите антидот к технологии примжинов – звездной лихорадке. Я прошу вас обеспечить лекарством весь личный состав гуманоидного типа. Для негуманоидов поиск лекарства осложнен тем, что антитела мы выделили из крови принцессы Паулины, а она – человек.

Да, куда больше, чем вы все думаете.

– Лорд Фортем, – один из капитанов, краснокожий негуманоид откуда-то из внешних миров поднялся, – отсутствие лекарства для негуманоидов противоречит нормам межзвездного права, которое гласит о недопустимости дискриминации по расовому признаку!

– О, звезды, кто набрал на работу идиотов? – поморщился он. – Увольте этого дурачка, завтра проверю. А для вас, капитан, отвечаю персонально – как только кто-нибудь из вас заболеет и решит сдохнуть от звездной лихорадки, я лично сделаю все, чтобы на образце вашей крови искать лекарство.

– Лорд Фортем хочет сказать, – мягкий голос Люка мгновенно прервал все шепотки, – что путь к лекарству для каждого вида лежит через жертвы и трагедии. Помимо антидота мы делаем все возможное, чтобы никто не заразился. Мы формируем группы личного состава таким образом, чтобы большая часть сотрудников в них была привита. Распространение лихорадки в этом случае практически невозможно. Однако посмею заметить, что до сих пор самые высокие потери несут именно гуманоиды.

Умница Люк, куда более талантливый дипломат, чем Фортем и Рутберг вместе взятые. Еще бы вернуть как-то доверие императора. Стыдно признаваться, но и по Люку Аднар скучал. Он ему был как любимый младший брат, а теперь отдалился, насколько это возможно.

– Это связано, – отбросив в сторону мысли, продолжил Фортем, – с тем, что именно гуманоиды поспособствовали вымиранию примжинов. Они тоже ведут исследования, и…

Он не договорил: на большом экране позади всех присутствующих вдруг появилось изображение капитана Тонтема, одного из доверенных людей адмирала. Его эскадра отправилась к Алхене и на собрании его не ждали.

– Ваше величество, – капитан склонил голову в приветствии, – лорд Фортем, адмирал. Прошу меня извинить, но вынужден прервать вас, чтобы сообщить новости.

– Что за новости, капитан? – Люк нахмурился.

У Фортема появилось очень нехорошее ощущение грядущего… как там Полька говорила? Песца, что бы это ни значило. И в то же время зарождался знакомый азарт. Он вступал в игру с противником, превосходящим его. Но лишь пока. Стоит врагу проколоться, допустить ошибку – и Фортем сотрет его в порошок.

Может, тогда его, наконец, перестанет мучить совесть за смерть императора, который вытащил его из радиоактивного ада родной планеты. Он должен уберечь то, что осталось от его семьи. Люка и Польку.

– На двух планетах Алхены вспыхнули конфликты, – произнес капитан. – Столица полностью разрушена. Они просят помощи, но… смотрите сами.

Картинка на экране сменилась, явив вторую планету Алхены. Отдаленно она напоминала Землю, такая же голубая, с завитками облаков, виднеющихся из космоса. Но такой Аднар ее запомнил в первый и единственный визит, а сейчас…

Фаргх, это был второй Шератан! Пылающие города, огромные цунами, накидывающиеся на берега, пожирающие здания. Хаос, паника, смесь из криков и грохота. Развед-дрон летел над столицей, охватывая камерой ужас, от которого у любого нормального человека пропал бы сон. Но Фортем жадно вглядывался в жуткие кадры, не обращая внимание на кровь, крики, тела гражданских среди горящих обломков. Он умел абстрагироваться от таких вещей.

Он искал зацепки.

– Вот что мы увидели над планетой. Вам стоит взглянуть и… услышать.

Сначала он услышали переговоры эскадры с внешним флотом системы: