Галактика 1995 № 2 - [28]
— Дядюшка, ты?!
— Нет, моя тень, — улыбнулся Ивр, обнимая «племянницу». — Какими судьбами? Одна, в глухомани… Уж не от гномов ли отстала?
— Ага. Спешим на подмогу старому королю.
— Опоздали — сегодня утром погиб, войско разбито, — он криво улыбнулся и с лязгом бросил палаш в ножны. — Аркон тоже спален дотла, вот уцелевшие и пристали к вольной братии. Тут издавна и разбойнички, и дезертиры, и воры. Да только кого им сейчас промышлять? Ромбиты всех разогнали. Теперь их треплем, проходу не даем.
Вокруг них собралось с полсотни воинов — веселые, давно не мытые не бритые лица, дружелюбные взгляды.
— Да, парень! — рявкнул сплошь заросший рыжими волосами детина, держащий за повод смиренного Огонька. — Что за жизнь? Даже потрясти некого — не то что прежде… Помню, везли полковую казну, так я восьмерых стражников в топь загнал.
— Уймись, Буян, надоело! — закричали окружающие, а Ивр добродушно похлопал верзилу по кольчуге:
— Малыш любит прихвастнуть. Пятеро было. Верно?
— Что я их — считал? — обиделся Буян под дружный хохот приятелей.
— Мне пора, мы все равно будем сражаться, — сказала девушка, отряхиваясь и тайком стирая непрошенные слезы. — Кто присоединится? Гномы отблагодарят, плюс добыча и прощение былым шалостям. Не прогадаете.
Разбойники притихли, заскребли в спутанных бородах.
— Неожиданное предложение, — сказал Ивр, — но драться против регулярной армии, притом колдовской… Какая уж там добыча? Что мыслите, братва?
— Мы к этому непривычные, я имею в виду мыслить, — пробурчал Буян. — Ты вожак — вот и мозгуй, на то выбирали.
Братва согласно закивала.
— Тогда, конечно, за, — решил дядюшка, — ты ведь мне дороже родной и вообще… Польза от нас не велика, однако тут пасутся и другие ватаги, остервенелые против нечисти. Обсудим и с ними. А ты предупреди карликов, чтобы ждали нас в Кривой лощине, там теперь остатки арконцев. И не езди одна. Если бы не странный призрак, поманивший нас сюда, погибла бы.
— Призрак? — удивилась она, вскакивая в седло.
— Угу. Приземистый, смуглый, с большой головой. В синем плаще, на ременной пряжке отпечатаны весы.
— Командор! — удивилась охотница. — Снова помог мне. Но мне пора. Пленных куда денете?
Ватажники захохотали, ощерив крепкие зубы и вздыбив бороды.
— Трудный вопрос, — вздохнул Буян, — в позапрошлый раз вешали, в прошлый — топили. Наверное, сожжем. Точно.
— Жалко, — вздохнула девушка. — Убейте их просто, без мук. Не звери же вы?
— А мы не знаем, — хмыкнул Буян. — Забыли в лесу. Тебе туда, — он пронзительно свистнул и Огонек, не разбирая дороги, помчал сквозь хлещущие ветки.
Скоро Агния услышала окликающие ее голоса и между деревьев показались верховые гномы. Ее радостно окружили и все вместе заспешили к просеке. Колонна уже достаточно удалилась и пришлось скакать вслед, пока не настигли арьергард, где вопреки походным правилам оказались маршал со свитой. Увидев девушку, он гневно взмахнул кулаком:
— Наконец-то! Нам делать нечего, как тебя разыскивать. Нашла время для прогулок. Что случилось?
Агния как смогла пересказала случившееся.
— Вожак — Ивр? — задумался карлик. — Слышал: с ним грабежи путников прекратились. Жаль короля.
Ничего не добавив, он пришпорил коня и кавалькада всадников помчалась в начало колонны, которая спешила без отдыха, сменяя бег на быстрый шаг. Серыми тенями мелькали дозорные, звучали команды, скрипели колеса.
На выходе из леса Фиорн распорядился о привале — спешить после разгрома артанцев не имело смысла. Гномы расселись на опушке поотрядно, выставили посты. Кухари засуетились у вместительных котлов, запахло варевом, загремела посуда.
Агния получила миску похлебки и устроилась возле костра на тюке с амуницией.
— Огонек — сама кротость, — маршал уселся рядом, — отчего же понес?
— Укололи шипом боль-травы. Ранка почти незаметная, — буркнула охотница, помешивая деревянной ложкой ароматный суп. — Кинжал демонов кому-то понадобился.
Маршал бросил котелок на землю и сплюнул:
— Предательство. Поймаю — руки ноги местами поменяю. Зачем он тебе? Выбрось.
— Я его обещала командору, но теперь… Ратмир советовал оставить себе, мол, ключ к победе над нечистью. Где же для него замок?
— Разберемся. Ты уже не глупая девчонка из глухого поселка. Похоже, удача тебе благоволит. К ней приплюсуем наш громобой и массу способов его применения. Ромбитов ждут сюрпризы.
— Ты про крытые телеги в середине обоза? — уточнила Агния, выскребая миску.
— Не важно. С тобой везет, может, даже найду брата. Семнадцать лет назад пропал. Не слышала о нем? Мервин — изобретатель и чародей. Придумал самоходную паровую тележку, подводный костюм, увеличительные стекла… Много всего!
— Последнее изобретение его доконало, — вставил незаметно подошедший Бальзамий, — надо же — упорхнул в небеса! Или еще дальше.
Маршал нахмурился, хотел что-то сказать, но только махнул рукой и угрюмо задумался, уставясь в огонь.
По лицу Агнии скользнула тень, словно большая птица затмила крылом солнце, но нет — высоко под облаками парило странное треугольное существо с крошечной черной фигуркой в когтях. Человек, вероятно, еще был жив, потому что девушке померещилось его движение.
