Галактика 1995 № 2 - [25]

— Местами, — сказала Агния. — С таким оракулом ты могла бы лучше подготовиться к сегодняшней стычке.

— Во-первых, грядущее открывается в определенные сроки, я же давно не гадала. А во-вторых, с тобой опасно связываться

— Не понимаю.

— Разве? А чья в тебе кровь, ведь только древние демоны могли коснуться шкатулки. А откуда обруч на голове? Это же приемное-переговорное устройство. И как ты живешь не родившись?

— Обруч подарили, а родилась я в стальной пещере семнадцать лет назад.

Вещунья досадливо отмахнулась:

— Отправляйся-ка в Пепельный город, да порезвее. Заодно и меня освободишь от клятвы — жила тут века и еще хочу столько же. А то посох поломала, слуг разогнала… Вас трогали?

— Ничего себе, — от возмущения у Агнии пропала робость. — Твои синепупые загнали нас в лабиринт к чудовищу. И, вообще, они нечисть. Сама-то за кого?

— За себя, я же не мутантка. Ладно… Пошевеливайся, иначе пустим корни. Творить добро — так я еще не шутила.

Лицо Ратмира сильнее осунулось, дыхание стало хриплым и неровным. Он дрожал, словно его знобило — сквозь стиснутые зубы иногда прорывался слабый стон.

— Безнадежно, — повторил Бальзамий, поправляя подушку. — До утра не дотянет.

— Молчи, коновал, — буркнула горбунья. Спасти можно, только…

— Любая награда, — поспешила Агния, а сидящий рядом Управитель кивнул и болезненно поморщился, баюкая перевязанную руку.

— Гм, я неточно выразилась. Сейчас он обречен, однако в будущем… Ему надо спать, пока не появится могучий волшебник, не чета нынешним.

— Он и так спит, — удивился Бальзамий.

— Утихни, шарлатан. Я говорю об особом сне, называемом летаргией. Мне это по силам. Согласны? И поторопитесь.

— Да, — решила Агния, не задумываясь, — коли нельзя иначе. Когда приступишь?

— Как только принесу нужные надобности. Отпустите?

— И даже дадим охрану, — кивнул Фиорн, — солдат пятьдесят. Кстати, с кем ты в предстоящей войне?

— Я видела сотни битв — и все самые главные и решающие. Сражалась бы во всех, давно околела. А слуги сами решат.

— Отлично, за их главарем послано, — сказал Управитель, вставая. — Однако пора на военный совет. Колдуй да не ошибись. Клянусь неотомщенным Фликом, это дорого обойдется, — он махнул девушке, та неохотно встала и, оглядываясь на спящего, тоже вышла из комнаты. Охранники у двери почтительно вытянулись и отсалютовали мечами. Маршал послал офицера за сопровождающим отрядом для кудесницы и зашагал вперед. Агния еле поспевала следом.

В центре знакомого зала Совещаний за круглым столом ждало несколько существ, одно из них, несомненно, было отвергом, другое — неизвестным длинноруким крепышом с плоским носом и красными глазами, а третье… Предводительница ларов Ирга приветливо улыбнулась охотнице и показала на свободное место рядом. Та хотела присесть, но, взглянув на маршала, передумала — гостье можно и постоять.

— Располагайся, где хочешь, — буркнул он, мельком взглянув на нее и сам придвинул себе ближайшее пустое кресло. — Итак, суть приглашения ясна? Нечисть добьет людей, потом — нас. Резонно?

— Вас, — шепеляво поправил отверг и поскреб вымазанное глиной лицо. — Мы и сами нечисть.

— То-то и воняет, — фыркнула старая ларка. — Как стащили кинжал, так отсюда носа не высовываете — боитесь прищемят.

— Как и вы, — огрызнулся синекожий, — мало мы вас потрошили?

— Прекратить! — Фиорн стукнул по столу ладонью. — Благородные лары согласились выступить с нами, мы давно связаны торговлей и, гм, искренней, дружбой. Наши добрые соседи шерпы также, — он поклонился краснолицему. — А слуги Желтой горбуньи. Вас немного, но все-таки?

— Кабы не наша повелительница, торчал бы я тут, — прошипел синекожий. — Драка в долинах нам безразлична, лишь бы нас не задевали и не совались сюда, — он зло покосился на девушку и сплюнул.

— Значит, нейтралитет, — подытожил маршал, — иначе пришлось бы вас перебить — не оставлять же в тылу. Владелец кинжала тьмы помог бы, — он кивнул на смутившуюся Агнию.

Отверг мельком оглядел ее и скривился в презрительной гримасе:

— Тогда уж — владелице. Грубая маскировка… Мы даем пятьсот воинов, разумеется, за плату и гарантию будущей неприкосновенности.

— Согласны, — кивнул гном.

— Лары столько же, — сказала Ирга.

— Тысячу, — гордо выпрямился шерп, потирая мохнатые лапы.

— А мы — три, — буркнул маршал. — Получается пять. Клянитесь.

В воздухе один за другим возникли и дымно развеялись подтверждающие огненные знаки.

— Теперь возвращайтесь, сбор в полдень у Кривой пустоши.

Союзники встали и направились к выходу. Ирга улыбнулась охотнице:

— Скоро увидимся. Не ожидала здесь встретить.

— Я везучая. Господин маршал, можно вопрос?

— Хоть два, — буркнул тот, задерживаясь и задумчиво провожая взглядом выходящих.

— Где находится Пепельный город?

Фиорн вернулся к столу, достал из-за пазухи сложенную матерчатую карту, аккуратно развернул и стал вести пальцем по цветным пятнам. — Вот Лютые горы, болота. Приречье, где артанцы готовятся к битве. Дальше царство тьмы, а там рукой подать — прямиком по землям живорезов. Не бывал там и не стремлюсь. Опасный маршрут, и город скверный — сплошные маги и чудеса.

— Одно чудо не помешало бы, — пробормотала Агния.