Галактический контракт - [3]

— Любопытно, какие у них стюардессы?

— Счастливого пути! — убедившись, что все уселись на места, произнёс вербовщик и вышел. За ним задвинулись широкие и высокие, во всю ширину прохода, прозрачные створки. Кузнецов всё не мог решить, движется самолёт или пока нет, только готовится выруливать. В салон не долетало практически никаких механических звуков, кроме мерного, на грани слышимости, шуршания вентиляции. Только когда раздался негромкий металлический стук, капитан удивился: неужели уже взлетели, а это убралось шасси? Да, наверное. Ухо капитана различило звук, похожий на жужжащий свист авиационных турбин. Ничего себе звукоизоляция! В обычных самолётах этот назойливый гул преследует весь полёт, а тут не прислушаешься – не заметишь. Вскоре снова раздвинулись створки позади кресел. Ха, со стюардессами весёлый десантник обломался так же, как и с арабским борделем. Четырёхколёсную тележку толкал высокий худощавый человек в светло-коричневом комбинезоне и коротких сапогах. Полки тележки были заставлены пластиковыми коробками, похожими на те, в которых, судя по японским мультикам, носят свои обеды жители Страны Восходящего Солнца.

— Получите ваши рационы, — сказал человек в комбинезоне. — Передавайте.

Защёлкали открываемые коробки. Еда в них оказалась простой, но довольно приятной на вкус. Часть места в рационе занимала прямоугольная то ли котлета, то ли мясное суфле, остальное пространство – гарнир, слегка желтоватые зёрна риса. Плоские пластиковые вилка и нож скрывались в углублении крышки, там же лежали два тюбика с соусами, горчица и томат.

— Кормёжка приличная, — одобрил весельчак-десантник. — На таких харчах можно некоторое время и без стюардесс обойтись.

— Анекдот про петуха помнишь? — сказал мужчина с крупным носом картошкой, сидевший по другую сторону прохода. — Вот ты счас как он. "Не приведи господь так оголодать!"

Пассажиры засмеялись и продолжили ужин. Через некоторое время, когда коробки рационов большинства присутствующих показали дно, человек с тележкой возвратился и собрал пустые контейнеры. Едва он ушёл, с тихим шипением раздвинулись передние двери салона. Прямо за ними располагалась лестница, ведущая куда-то вверх. И по ней спускалась женщина в деловом костюме, похожем отчасти и на военную униформу, так как ворот её жакета был выполнен в виде стойки и отделан тонким золотым шитьём, как и рукава. Женщина вошла в зал, ступила на возвышение напротив прохода, отсюда её было видно всем, до последнего ряда. Все и смотрели, потому что выглядела она, скажем так, не совсем обычно. Кожа её имела светло-синий цвет, волосы, уложенные в замысловатую причёску, были бледно-розовыми, большие внимательные глаза – золотистыми, словно у хищной птицы. Пятьдесят шесть человек глядели на неё в немом изумлении. Многие из присутствующих повидали и арабов, и индусов, и африканцев, и уроженцев Юго-Восточной Азии, и даже полинезийцев. До бывалых вояк постепенно доходил тот факт, что ничего похожего на Земле просто не существует. Затем весёлый десантник произнёс:

— Мужики, только у меня что-то с цветовым восприятием, или все это видят?

Фраза будто прорвала плотину безмолвия, по залу пронёсся удивлённый гул.

— Тише, пожалуйста, — произнесла женщина, и голос её, словно усиленный невидимым микрофоном, разнёсся над головами. — С восприятием у всех всё в порядке. Согласно отчётам психологов, все вы имеете высокий коэффициент умственного развития. И хорошую стрессоустойчивость. Поэтому, полагаю, реакции вроде "чур меня", "свят-свят-свят" и "караул, пришельцы" – не будет.

По-русски она говорила уверенно и совершенно чисто, с характерным "столичным" прононсом, и осознание этого простого факта заставило гомон в салоне постепенно утихнуть.

— Перейду сразу к сути и кратко введу вас в курс дела, — продолжала она. — Некоторые из вас уже догадались, остальные на пороге догадки. Да. Вас наняли для службы в дальнем космосе, гораздо более отдалённом, чем когда-либо достигали зонды земной цивилизации. Объекты нашего акционерного общества расположены по всей Галактике. Вам предстоит встретиться с самыми разными разумными существами. Одни из них – такие же люди, как вы или я, другие похожи на людей, третьи напоминают нас только внешне, а по своей сути совершенно чужие. Не говорю уже о негуманоидах. Вам нужно будет освоить основы нашей техники и выучить язык, используемый в Галактике. Опыт показывает, что для специалистов с вашим опытом задача вполне посильная.

— Боевые действия предполагаются? — спросил тот, что помянул анекдот про петуха.

— Скорее, отдельные боестолкновения.

— Понятно, — с усмешкой сказал мужчина. — Конфликт низкой интенсивности. Плавали, знаем…

— Да, то, что творится в данный момент во внешних районах Галактики, можно так назвать, — кивнула женщина. — Война, почти незаметная на фоне других событий, потери, мизерные в сравнении с населением развитой планеты, не говоря уже обо всей Империи. Однако, мы в ней, как раз, не участвуем. Защищаем своё, не более того. Иногда приходится, например, освобождать пленников или зачищать станцию от мафиозной группировки, но это редко. Последний штурм пиратской базы был, чтобы не соврать, больше полугода назад. С пиратами чаще поступаем радикально – ракетный удар, и кончено.