Галактическая баллада - [74]

До этого мы какое-то время вертелись вокруг двух естественных спутников Эргона — Селены-1 и Селены-2. Селена-1 представляла собой маленькую Луну, на которую нельзя было прилуниться, и которая была слишком близко от Эргона. Кроме того, она оказалась пустой внутри и вызывала неприятные ассоциации с головами эргонцев.

Зато уж Селена-2 вознаградила нас с избытком своей экзотичностью.

Это была очень красивая пустыня, испещренная красными, синими, белыми, желтыми — разноцветными скалами, как следует прогретыми двумя оранжевыми звездами, в то время как остальное пространство представляло собой хорошо прожаренную песчаную равнину.

У Селены-2 не было атмосферы, но тем не менее, мы увидели там большое количество эргонцев, и это очень удивило меня.

— Чем дышат эти существа, Юй Оа?

— Ничем, — ответил он. — Они привыкли не дышать.

Он добавил, что на этой луне, главным образом, живут интелохахохи, и я перестал удивляться.

Их было несколько тысяч — все пострадавшие от тяжелых девиаций, разбросанных по сферовидному спутнику, как муравьи по футбольному мячу. Здесь не было населенных мест, не было коричневых дорожек, не было и дорожек Йау. Здесь они были свободны, могли двигаться в любом направлении… и делать все, что захотят. Они жарились на песке под беспощадными оранжевыми лучами и впервые в своей жизни использовали знания и способности действительно с пользой; физики копали пещеры, чтобы скрыться в тени; химики разлагали какие-то минералы в надежде добыть немного воды; биологи искали питательные бактерии, пытаясь их размножить; психологи напевали веселые мелодийки для поднятия настроения своих собратьев и тому подобное. Только скрипторы, звукторы и художники бездействовали и были бесполезны: они сидели группой, тесно прижавшись друг к другу, и не ссорились — редкое зрелище, которое вряд ли можно увидеть где-нибудь еще во Вселенной.

Заметив наш дисколет, который кружил над Селеной-2 на небольшой высоте, несчастные заключенные прервали свою работу. Они замахали руками и стали просить взять их с собой.

— Нет, — сурово сказал Ртэслри.

— Давайте возьмем одного-двух, — попросил я.

— Нет, Луи. Всеми своими действиями, всей своей жизнью они стремились к такой участи. Их гений нес гибель Эргону. Даже Большую Электронную Пращу, которая доставила их сюда, они сами изобрели… Я запомнил одну строчку из вашей песни, Луи: в нас — наше спасенье!.. Они никогда не приходили к такой мысли и не придут… Нет, Луи.

И он яростно ударил по клавишам пульта управления. Дисколет стал быстро удаляться от Селены-2. Мы летели на поиски планеты Ни Гил…

Но Ни Гил не было. Сколько восьмерок мы ни делали вокруг двух звезд, как ни шарили в пространстве, отдаляясь или приближаясь к ним, мы не смогли обнаружить и следа никакой другой планеты, кроме Эргона. Наконец, Ртэслри собрал нас вокруг себя, посмотрел в глаза каждому и спросил:

— Ну?

Мы переглянулись. Лала Ки сказала:

— Боюсь, Ртэслри, что мы напрасно ищем.

— А что скажете вы, Юй Оа?

Юй Оа пребывал в глубокой задумчивости, но все-таки услышал вопрос.

— Я подозревал это, — тихо сказал он.

Мадам Оа кивнула и опустила голову на руки.

— А вы, Луи Гиле? — обернулся Ртчслри.

Я был слишком расстроен, чтобы произнести хоть слово; мы столько времени потратили зря, напрасно кружа в пространстве.

— Луи, — ласково сказал Ртэслри, — вы были очень наблюдательны, когда на видеоэкране в Фелисите заметили, что военные доспехи нигилиан и эргонцев отличаются только по цвету. Вы даже сказали тогда, что лица нигилиан как будто сделаны из оберточной бумаги.

— Я тогда пошутил, Ртэслри…

— …не подозревая, насколько вы правы!.. Они действительно были из оберточной бумаги.

Теперь уже шутил Ртэслри. Или нет? Мадам Оа подняла голову и посмотрела на нас печальными глазами:

— Или Ни Гил действительно невидима или мой прадедушка Уия О был прав. Мы с Юй всегда сомневались в существовании Ни Гил. Но принуждали себя верить, что она существует. Иначе все обессмысливалось. Мы были малодушны… — она посмотрела на мужа и вздохнула. — Мы надеялись, как и большинство эргонцев, что война принесет поражение Эргону. Что чужое владычество, грубое, ничем не прикрытое, пробудит мозги…

— Вы упомянули о вашем прадедушке, — сказала Лала Ки.

— Да, мой прадедушка Уия О был великим астрономом. Но как большинство ученых — наивным эргонцем… Спустя полвека после открытия Ни Гил, он заметил нечто, заставившее его усомниться в существовании этой планеты… Исходя из данных первооткрывателей, он снова вычислил вероятную орбиту Ни Гил вокруг двух Оранжевых звезд и констатировал, что Ни Гил на каждом пятом витке неизбежно бы сталкивалась с Эргоном… Сначала он предположил, что допустил ошибку или, что ошибка допущена первооткрывателями. Долгие годы он трудился над этой проблемой, пока не пришел к заключению, что не только Ни Гил не существует, но и никакой другой планеты, кроме Эргона, нет в нашей звездной группе. Значит, Эргону нечего было бояться, Эргон мог жить в мире и спокойствии… Бесконечно счастливый, он поспешил сделать свое новое открытие достоянием Доорства. И на следующий день…

— Да? — сказала Лала Ки.