Фурия Капитана - [27]

– Начните с Воксгарда.

Тави кивнул. Он повернулся к грифельной доске позади него, и несколькими быстрыми движениями набросал грубую карту региона, отметив Элинарх, Тибр, и Фаундерпорт.

– Вокусгард – это лесозаготовительный стедгольд, выросший до размеров небольшого города, – сказал он, обращаясь к залу. Он отметил его расположение, примерно в тридцати милях к югу от Элинарха. – Когда мы вытесняли канимов с их позиций в Фаундерпорте, они сражались как сумасшедшие, чтобы удержать Воксгард.

Один из капитанов рядом с Арносом, мужчина по имени Налус, проворчал:

– Стены?

– Нет, – сказал Тави. – Никаких серьезных укреплений там нет. Также ничего особого в плане географии. Но мы вели с ними бой в течение двух дней, прежде чем они наконец отступили.

– Почему заняло так много времени разбить их? – спросил Налус.

– Они не были разбиты, – сказал Тави. – Они отступили в строгом порядке, а после двух дней боев, мы были не в той форме, чтобы поинтересоваться у них об этом.

– С тех пор большинство наших столкновений больше напоминали тяжелые стычки, чем генеральное сражение, пока канимы укрепляли свои позиции. Одновременно с этим несколько Курсоров Короны, посланных в помощь Первому Алеранскому, проникли на оккупированную территорию и начали сбор информации.

– Что же они узнали? – спросил Арнос.

– Во-первых, сэр, что канимы не позволили мирно уйти всем, как мы думали сначала. Они задержали представителей двух профессий, не позволив им уйти: плотников и кораблестроителей.

Арнос сильно нахмурился.

– Значит… их оборона лесозаготовительного стедгольда имела определенную цель.

Тави кивнул.

– Они забирали материалы. Древесину, которая выдерживалась на складах, в основном.

– Выдержанная древесина? – Трибун Тактики Келлус стоял, прислонившись к боковой стене, недалеко от Тави. – Почему именно выдержанная древесина, сэр?

– Потому трибун, – сказал Арнос жестко, – что вы не можете строить корабли из свежей.

Тави кивнул, слегка впечатленный вопреки себе. Мозги Арноса работали быстро, когда он решал использовать их.

– Именно так, сэр.

Он повернулся и отметил точку на грубой карте, в самом низу доски, на расстоянии, быть может, сотни миль.

– И мы думаем, они строят их здесь, в городе под названием Мастингс. От моря к нему ведет длинная узкая бухта, и там уже были условия для обеспечения строительства одновременно дюжины кораблей. Мы полагаем, его возможности были расширены.

– Вы полагаете? – спросил Арнос.

– Это гипотеза, сэр, но все укладывается в нее очень хорошо. Канимы разместили оборонительные позиции у входа в бухту и заворачивают, либо захватывают все суда, направляющиеся в Мастингс. Их патрулирование в этом районе, втрое плотнее, чем где-либо еще, и основная часть их войск располагается где-то в этой области. Сложно установить это точно, потому что они запрещают любым алеранцам проходить в город, за исключением корабелов или плотников, насильно взятых на службу.

– Тогда как вы узнали, что основная часть их войск там? – потребовал Арнос.

– Посредники в вопросах поставок продовольствия, сэр, – сказал Тави. – Либо Мастингс принимает у себя огромное количество канимов, либо его жители решили отказаться от жизни морского порта и заняться торговлей крупным рогатым скотом.

– Корабли, – снова буркнул капитан Налус. – Что они собираются делать с проклятыми кораблями?

Тави ответил:

– Каним изначально возглавлявший вторжение, Сарл, приказал сжечь за собой корабли, когда они высадились. Зарево пожаров над Фаундеопортом было видно на пяти миль вокруг.

Арнос почесал подбородок, изучая грубую карту.

– Корабли дадут им несколько возможностей, которых нет сейчас, – сказал он. – Они смогут быстро передвигаться вверх и вниз вдоль побережья, собаки смогут плавать. Если они построят их в достаточном количестве, то смогут переместить все свои силы для поддержки Калара на юге или заставить нас бегать кругами здесь.

– Или, сэр, – сказал Тави. – Они могут… отправиться домой.

Арнос перевел на Тави взгляд полнейшего недоверия.

– Это возможно, сэр. Большинство канимов сейчас в Алере не хотели застрять здесь. Вот почему Сарлу пришлось сжечь корабли. И у них есть собственные иждивенцы, о которых также приходится думать. Они хотят того же, чего хотел бы любой из нас в подобной ситуации, – Тави пожал плечами. – Они хотят вернуться домой.

Арнос просто уставился на Тави, ничего не говоря.

Тави сжал зубы. Славный сенатор предоставил ему достаточно веревки, чтобы повеситься на ней, и Тави знал это, но он также знал, что должен был хотя бы попытаться.

Поэтому он глубоко вдохнул и продолжил давить:

– Учитывая, как приостановился конфликт в последние несколько месяцев, у нас появляется здесь возможность.

В комнате воцарилась абсолютная тишина, пока Арнос вежливо не поинтересовался:

– Какая возможность?

Поздно останавливаться теперь.

– Для переговоров, – сказал Тави.

– Переговоры, – отозвался Арнос. – С канимами.

– Сенатор, мы хотим, чтобы канимы ушли. Есть вероятность, что они сами хотят уйти. Я считаю, стоит изучить эту возможность.

– Переговоры, – повторил сенатор. – С канимами.

– У них есть посол, сэр, – отметил Тави. – Алера уже вступала с ними в переговоры прежде.