Фрир. На задворках миров - [22]
Саша вспомнила про Грюга с его компанией и понимающе кивнула головой.
— А мы-то все думали, почему вы тогда так неожиданно исчезли…
— Да, все бросил: и работу, и вещи, — все как были, эх, только квартиру отремонтировал… А ты? Все свое добро потеряла?
— Да, в общем-то, ничего у меня ценного и не было…
Саша вспомнила одинокую комнатку в квартире Гарбареты Гардибальдовны, работу, унылую и однообразную, редкие встречи «для галочки» с несколькими знакомыми по субботам. Даже завести серьезный роман и то она не успела — понравившийся было на работе парень начал ухаживать за секретаршей.
Антивампир прищурил маленькие черные глазки и внимательно взглянул на Сашу:
— Давно в нечеловеках ходишь?
— С самого приезда. Не ту книжку открыла.
— Ах вот про кого, стало быть, слухи ходили. Полетели моль с котами на разведку, напоролись на соседку. Хе-хе! Книжный вампир, во Фрире их не так много. Всего шесть, с тобой семь. Поздравляю тебя.
Они чокнулись и выпили. К Сашиному удивлению и радости, в бокале оказался обычный лимонад.
В пыльное окно под порывами летнего ветерка стучали ветки цветущих акаций, и Саше пришло в голову, что окно неплохо бы помыть, чтобы солнышко как следует осветило комнату.
— Пусть остается грязное. Очень хорошо, что оно грязное, не сует сюда свой нос кому не надо. А то любопытных развелось, — словно угадав Сашины мысли, отозвался антивампир. — Не пугайся, это у меня приступ интуиции. Профессиональное. Нам, антивампирам, иначе нельзя. Гугис, значит, прислал… — продолжил Степанидиус. — Опять у Гугиса фантазии. Он думает, так легко вампира в человека обратить. Это тебе не голову шампунем от перхоти вымыть. Я-то понимаю, зачем он тебя ко мне погнал, паранойя у него, понятное дело, он и нынешних книжных вампиров боится, а тут на тебе — новый.
— Но я же не курю книги, — немного смущенно сказала Саша.
— Ты еще несформировавшийся вампир. Варианты мутаций безграничны. Вот мон Гуг, видать, и подстраховаться хочет. Тот вампироид в какой книге тебя поджидал?
Саша задумалась:
— Не помню уже, что-то о методах заманивания людей.
— Это плохо, очень плохо, — вздохнул антивампир. — Лучше б детская книжечка была, мама мыла раму и все такое… И сны плохие снятся, верно?
— Бывает.
— Шрам покажи.
Саша закатала рукав. Антивампир нахмурился. Потянулся за очками, надел, зажег старую медную лампу на столе, повернув Сашину руку поближе к свету:
— Странно. Шрама что-то не вижу. А ведь такие шрамы годами не заживают.
Саша пожала плечами. Ну прошел шрам — и хорошо. «Надо же, жидкость для укладки ушей, оказывается, полезная штука», — подумала она с удовлетворением. Однако антивампир хмурился, явно озадаченный и удивленный. Выключив лампу, он снял очки, бросил их в ящик стола и откинулся в кресле:
— Вот что, Сашенька. Обращение в человека — болезненная процедура. Жаль мне тебя, по старой памяти. Не буду я тебя обратно в люди обращать. Не нравится мне это все. Что именно не нравится, уж это, извини, при мне останется. Иди себе и будь кем получится. Если плохо себя почувствуешь или что не так пойдет — заходи, потолкуем. А Гугис пусть лучше свои книги охраняет. Зеленоглазого парня как-то тоже сюда ко мне пригнал, думал, мне заняться нечем.
— Зеленоглазого? Гина? — догадалась Саша.
— Да, вроде так его звали.
— И что? — заинтересовалась Саша. — Вы помогли ему?
— Да какое там! — махнул рукой Степанидиус. — Зеленоглазец он и есть зеленоглазец, тут и три антивампира не помогут. Как он эту заразу подцепил, я даже выяснять постеснялся. Они думают, антивампир — это панацея! Думают — сначала пошляются по Фрюблину, потом ко мне, и все как рукой! Фигушки! Укус в шею требуют, еще им обезболивание сделай, анестезию подавай, как в поликлинике.
— Анестезию? И что потом?
— Потом через пару минуток укус в шею, и домой. Через недельку температурки — в исходное положение, человек ли был, кто ли еще. Причем ничто не гарантирует, что, как только ты шагнешь за пределы своего дома, об тебя не споткнется какой-нибудь, хе-хе…
— Клочкастый забывун… — подсказала Саша, вспомнив вчерашний вечер.
— А хотя бы и он. И станешь ты уже… сама знаешь кем.
— А туманские вампиры?
Степанидиус вдруг насторожился, ушки его заострились. Он зачем-то порылся в ящике стола, однако ничего не достал и задвинул обратно.
— А что — туманские? Они у себя в Туманье, я их знать не знаю и не желаю. А сунутся ко мне — убегу в Монстриловку, у меня там домишко прикуплен и землишка кое-какая.
Чуть было не ляпнувшая в порыве откровенности фразу: «А меня подержал за руку туманец», Саша прикусила язык. Очень уж не понравилось антивампиру упоминание о туманцах. И зачем ему бежать в Монстриловку, тоже было неясно. Монстриловка считалась периферией Фрира и не пользовалась хорошей славой среди бигринцев.
— А что же я скажу Гугису? — помолчав, спросила Саша.
— А мон Гуг пусть обойдется, не все коту масленица. Сейчас справочку как надо отпишем. Эх, тряхнем стариной…
Антивампир достал лист желтоватой бумаги и ручку.
— Степаниваныч, что вы пишете! «Александра Панова, ученица 5-а класса освобождается от физ-ры…»
— Прости, на автомате, — хихикнул Степанидиус, доставая новый лист.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.