Фридрих Львиный Зев верхом на шмеле - [14]

— Вот оно что! — только и смог сказать Фридрих. Он завернул пакетик и покорно поплелся за Брумзелем, слыша за спиной голос продавщицы:

— Приятного чтения «мудрой пудры»!

Ночевали они на верхнем этаже в шестиэтажной круглой башне, где ветер свистел сквозь щели в окнах. В одной из стен имелась ниша с откидной кроватью, а в другой — просторное углубление, изнутри вымазанное воском. Из соседних комнат доносились пьяные песни, громкий шепот и храп. В общем, добровольно в таком месте Фридрих ночевать бы не стал.

— Поверь мне, как раз в такого рода местах и ночуют курьеры. И к тому же здесь вполне уютно! — радостно заключил Брумзель. — Я буду спать в восковой норе. — Он тут же полез в нишу головой вперед, и скоро оттуда послышалось тихое посапывание.

Фридрих уселся на пол и достал из кармана пакетик с «мудрой пудрой». Он с нетерпением высыпал на дощатый пол легкий порошок. Из него снова сложились буквы, и Фридрих начал читать.

Сказание о Грюндхильде Великой и четырех ледяных великанах

Слушайте.

К югу и северу от Зубчатых гор

жизнь протекала степенно,

без опасностей и напастей.

Почитали за счастье скарнландцы

родиться в этом краю

и свой жребий благодарили.

Северней гор жил вольный народ,

нравом грубый, но честный.

К югу от гор земля плодородная

полнилась радостью, смехом.

Правила Скарнландом королева великая,

славнейшая воительница

всех времен и народов.

За подвиги удивительные и обильные

пригласили ее править южане

и прозвали Грюндхильдой Великой.

Вид ее врага устрашал:

глянет супостат — тотчас понимает,

как сильна королева и как отважна.

Состязалась Грюндхильда

с дюжиной славных воинов,

да их всех заткнула за пояс.

Так от южного брега до северных льдов

правила мудро Грюндхильда;

властью ее да разуменьем советчиков

жил народ в счастии и довольстве.

Но настал час недобрый. С далекого севера,

с гор Ледяных явились

четыре чудища страшных.

Где их ноги ступали — мерзла земля

и падали звери, заснув глубоко.

От дыхания чудищ

прятались реки под лед,

все вокруг покрывалось

белизною смертельной.

Звали чудищ Гюнц, Миндель, Рисс и Вюрм.

И настал после тучных лет голод,

ведь великаны покрывали все льдом и снегом.

И когда замерзли северные пределы

Северной Стороны, послали жители

гонцов рассказать на юге об этой беде,

и достигли они Белоскалья.

И, представ пред Грюндхильдой Великой,

содрогнулись они при виде

ужасающей красоты

королевы-воительницы.

«Говорите, что вас сюда привело? —

гонцов вопросила Грюндхильда. —

Да поторапливайтесь, нынче

предстоит мне еще дюжину чудищ убить,

и всех — перед ужином!»

И видят гонцы, что королева — страшный соперник.

«Прибыли мы с севера, королева, — заговорили посланцы, —

угрожают нашему краю четыре ледяных великана.

Имена их Гюнц, Миндель, Рисс и Вюрм».

Поднялась Грюндхильда Великая и отвечала:

«Долго изверги творили свои бесчинства!

Но я с ними ужо разберусь!

Двинусь сегодня же я на север,

Нападение, вестимо, лучшая защита!».

Отговаривают советники королеву

помогать северным землям,

ибо страшатся они потерять

возлюбленную свою правительницу.

Но ничто ее удержать не в силах.

И идет Грюндхильда в оружейную палату,

и облачается в доспехи ратные.

Надевает она шлем, кованный из железа,

украшенный золотом.

И берет свой меч по прозванью Язык Пламени,

некогда сделанный из крыльев тысячи огнецветок.

И надела она доспех, как подобает,

ежели предстоит борьба с ледяными великанами.

Оказалась нелишней эта предосторожность.

Но прежде чем выступить в поход,

приказала Грюндхильда в залах расставить столы

и устроила пир для всего двора.

Раз за разом осушала Грюндхильда свой золоченый рог,

до тех пор пока все славные воины царства

не уснули, упав под лавки,

засвидетельствовав тем самым ее превосходство.

А затем королева двинулась в путь.

Путь на север лежал неблизкий.

Заколов по дороге множество мелких чудовищ

и ядовитых гадов, прибыла Грюндхильда Великая

со своею свитой к границе льдов.

Никогда не видывали люди местности более пустынной,

картины более ужасной.

Четыре великана вырывали

огромные серые скалы из земли

и, забавляясь, бросали друг в друга.

Куда они ни ступали, мерзла земля,

ледяная стена ползла за ними.

Гюнц был знаменит ненасытной жаждой,

Вюрм — голодом.

Один выпивал все реки, другой —

расщеплял и ел деревья и другие растения.

Миндель выл и пел так, что дрожали горы,

Рисс же разбивал скалы на крошечные песчинки,

которые и ногой не ощутишь.

Гордо взирала Грюндхильда на их забавы,

не теряя ни на мгновенье присутствия духа,

ведь она сознавала собственную мощь.

И сказала королева:

«С мечом на них не пойдешь,

ибо чудища изо льда от макушки до пят.

Секира расколется об их тело,

и булавы не помогут,

щит задрожит от их ударов.

Но я знаю, что делать!».

И приказала она нагреть

большой котел пряного вина,

а потом встала пред Гюнцем и возвысила голос:

«Гюнц, ростом ты велик и сложением крепок,

но в одном я легко над тобой одержу победу!».

Гюнц в ответ рассмеялся — горы окрест задрожали.

«Ты? Ты, букашка в железе? Разве тебе неизвестно,

что я — величайший из ледяных великанов?»

А Грюндхильда ответила хитро:

«Спору нет, но все же в питии

я в десять крат сильнее тебя!».

Снова рассмеялся Гюнц и сказал:

«Да будет так! Сегодня на закате мы сойдемся,