Фрай Уэнсли – борец с нечистью - [31]

В часовни никто не жил, крыша из ветхого бруса провалилась, дверь перекосилась, увитая диким плющом, и все же это было старое кладбище. Пастор неуверенно пошел дальше, новая тропа возникла перед ним. Он ощущал спиной, что древние наблюдают за ним, ибо в этом лесу привидения могли восстать из могил. Только никто с ним не заговаривал, может, просто не хотели. Удивительно, но ступив буквально десять шагов, наш герой оказался у ворот имения графини***. Этот старинный дом со смотровыми башнями, со старинным частоколом, где только впереди поменяли подвесные ворота на кованую калитку. Экзорцист легко вошел во внутренний двор, ведущий к подъезду. Здесь было усыпано прошлогодней листвой, дорожки покрыл густой ковер, видно давно слуга не наводил порядки, да и сад был слегка запущен. Подойдя к фасадной стене, пастор обнаружил, что она вся покрыта какой-то густой слизью, будто смолою темно-бурого цвета. Фрай провел рукою по кирпичной кладке и рассмотрел эту слизь — свернувшаяся кровь, имеющая противный металлический запах. Экзорцист брезгливо оттер руку о носовой платок, решив изучить здание изнутри, раз оно носит следы Скарабея. Больше некому было так упиваться человеческой кровью.

Внутри дом оказался пуст, будто спящий великан, охраняющий свои сокровища. Никто не претендовал на старинные картины, серебряные статуэтки и дорогую мебель усопшей графини. Пастор обошел каждую комнату, разыскивая противного жука, но вернулся ни с чем. Устав бесцельно бродить по дому, он вышел на крыльцо. Его встретило серое небо, затянутое свинцовыми тучами и противный ветер. Фрай поплотнее накинул шарф на лицо и одел шляпу, дальше он не знал куда идти, просто брел по аллейке к выходу. Лес расступался перед ним, но экзорцист запутался в многочисленных просеках, надеясь отыскать обратный путь. Но его не отпускали, лес вел дальше.

Жаль, что нельзя было перевоплотиться в волка, звериная ипостась дала бы ему особое зрение, нюх и четыре мощных конечности, с помощью которых ему легче стало бы сносить дорогу, но он превращался в полнолуние, которое вот уже через несколько дней, и делал это ночью. А сейчас неприспособленные к столь длительной ходьбе ноги человека ныли в тесной обуви, ему хотелось присесть, а лучше прилечь, чтобы немного передохнуть, но лесной дух гнал пастора дальше, не заботясь о потребностях человека.

Изнемогая от боли в щиколотках, Фрай неожиданно для себя оказался перед зеленеющей рощей, и это посреди зимы. Деревья здесь стояли плотнее, чем где-либо. Их ветви тянулись к небу, покрытые буйной зеленью, которая довольно шелестела, встречая северные ветра. Фрай осмотрел место, осторожно обходя его со всех сторон, а потом притронулся к земле, на которой росла молодая травка: она была теплая, словно подогреваемая изнутри. Стало быть, это источник магии, такой же как в замке Дарквудских рощ, только его не охраняет здание, а естественная роща, сокрытая от глаз человека, только пастору было позволено сегодня заглянуть в невиданные дали живого и темного леса. Экзорцист довольно улыбнулся, осматривая стволы статного бука, который полумесяцем разложил свои ветви, и его товарищи так же поступили.

Но здесь тоже не было и намека на Скарабея, что убивал все живое: источник охраняем и действует, как прежде. Пастор услышал легкий топот копыт, к нему кто-то приближался. Он надеялся увидеть человека, но узрел нечто необычное — перед ним оказалось полуживотное-получеловек. Внизу он напоминал оленя, гарцуя на своих четырех копытцах, но по пояс это был человек, только на голове имел рога и его непокрытое одеждою тело, полностью заросло короткой шерсткой. Удивительный зверь разглядывал пастора, а тот любовался неким подобием кентавра, обитающего в лесу.

Лесной житель обошел человека слева, задумчиво рассматривая его одежду, будто никогда прежде ему не удавалось увидеть настоящих людей. Фрай замер на месте, опасаясь спугнуть незваного гостя или же остерегаясь его мощных копытец, которыми тот легко мог орудовать, нападая на безоружного человека. Необычный кентавр грациозно приблизился к пастору, пытаясь заглянуть в его глаза, но экзорцист с опаской отошел на два шага. И снова напористый исследователь приблизился, в этот раз человеку некуда было ступать, он уперся в ствол дерева:

— Ты меня боишься, странный гость? — вполне миролюбиво осведомился у него кентавр, пастор хмыкнул, может от того, что это разумное существо не представляет опасности, но и не боится людей, которые любят забредать на чужие территории.

— Удивительно, что под боком с людьми обитают такие удивительные существа?

— Но лес не подпустит ко мне незваных путешественников, но раз ты здесь, значит, тебя пригласили и значит, ты пришел, чтобы помочь.

— Ты об опасности, угрожающей этому лесу?

— Да. Мы не в состоянии уберечь священную рощу, Айв давно не выходит из пещеры, а я не столь силен, чтобы обороняться от неизвестной напасти. Человек, скажи мне, кто этот враг, пришедший в мои рощи, будто гусеница, выедающая сочный плод изнутри, — кентавр внимательно присмотрелся к пастору, ожидая его ответа.

— Древнее лихо — падший бог Хепри, превратившийся в Скарабея и привезенный сюда из дюнных пустынь. Я уже однажды с ним столкнулся и почти победил. А позвал меня Айв, прежде забрав жизнь друга и наставника, мощного колдуна.