Формула личного счастья - [45]

Кэсс изумленно открыла рот.

– Мы не… то есть… что?

– Это замечательно, Гейдж, – вмешалась Алекс, бросив на Кэсс испепеляющий взгляд. – Благодарю вас, – сказала она, обратившись к сенатору. – Для нас большая честь получить столь профессиональную поддержку.

– Да, разумеется, – растерянно кивнула Кэсс, все еще пытаясь собраться с мыслями. – Спасибо. Мы очень ценим вашу помощь.

Она говорила как попугай, повторяя чужие слова, вместо того, чтобы вести себя как мудрый руководитель компании. Присутствие Гейджа плохо отражалось на ее мыслительных способностях.

Сенатор улыбнулся Алекс, и эта улыбка была такой теплой и искренней, от него словно исходило сияние. Он был невероятно обаятельным человеком. Кэсс начала понимать, почему его появление вызвало такой переполох в офисе.

– Никаких проблем, – сказал Филипп, глядя на Алекс. Кэсс словно бы и не существовало. – Мы можем где-нибудь поговорить? И разумеется, необходимо пригласить вашего директора по науке.

– Доктора Харпер Ливингстон, – уточнила Алекс, и они удалились, что-то обсуждая на ходу.

Кэсс смотрела им вслед. Кажется, Алекс была не против остаться рядом с сенатором, хотя это был не совсем ее тип мужчины. Они представляли собой разительный контраст: с одной стороны Алекс, без косметики, одетая в серую рубашку и джинсы, с другой – сенатор Эджвуд, облаченный в костюм от Армани и облеченный властью.

Кэсс и Гейдж остались одни.

– Что все это значит? – спросила Кэсс. – Врываешься сюда с сенатором США, предлагаешь его услуги компании. Это что, искупительная жертва?

– Ты говоришь так, будто я сделал что-то плохое. – Гейдж пожал плечами и сунул руки в карманы. – Неужели моя стратегия не сработала?

– Так что это было? – слегка озадаченная, Кэсс опустилась в кресло. – Ты хочешь меня задобрить?

– Да. Филипп был моей козырной картой, на случай если ты не захочешь меня видеть.

Гейдж улыбнулся, и Кэсс подавила желание улыбнуться ему в ответ. Но у нее накопилось слишком много вопросов, на которые она пока не получила ответа.

– Но почему ты попросил его помочь нам с Управлением? Если мы подаем туда документы на формулу, совершенно очевидно, что мы не собираемся ее продавать. Ни тебе, ни кому-либо еще.

– Именно поэтому я так и поступил. Мне больше не нужна твоя формула, но я не знал, как заставить тебя поверить мне. Теперь это препятствие устранено. – Он взял Кэсс за руку и нежно сжал, не делая попыток обнять ее. – Я в долгу перед тобой, око за око, помнишь?

– Ты в долгу передо мной? – Кэсс озадаченно покачала головой. – Ты что-то перепутал. Помнится, раньше ты говорил, что я в долгу перед тобой.

– Это было до того, как я полюбил тебя.

У Кэсс перехватило дыхание. Она заглянула ему в глаза и увидела в них нежность. И любовь. Все то, что было в его взгляде, когда он смотрел на сына. Она мечтала о том, что когда-нибудь Гейдж посмотрит так и на нее. И вот это произошло.

Она ошеломленно уставилась на него.

– Я не… что?

– Наверное, я недостаточно ясно выразился. Позволь мне объяснить все более доходчиво.

Он привлек Кэсс к себе и прижался к ее губам. Все ее существо немедленно откликнулось на поцелуй, раскрылось, словно цветок. Все чувства, которые она испытывала к этому мужчине, выплеснулись на поверхность. Он сказал, что любит ее. Кэсс повторяла про себя эти слова, чувствуя, как уходит, растворяется боль.

Нет. Нет, нет, нет! Кэсс отстранилась, тяжело дыша. Она хотела бы забыть о том, что случилось между ними, забыть тоскливую неделю без Гейджа, которая показалась Кэсс бесконечной. Но она не могла вычеркнуть все это из своей памяти.

– Когда ты это решил? – спросила она, но Гейдж лишь улыбнулся и снова привлек ее к себе.

– Для такой умной женщины ты удивительно медленно соображаешь, – шепнул он ей на ухо. – Я больше не отпущу тебя, и можешь даже не трудиться возводить укрепления. Я буду осаждать твою крепость до тех пор, пока и ты не полюбишь меня.

– А почему ты думаешь, что я отвечу тебе взаимностью? – нахмурившись, спросила Кэсс, но он только поцеловал ее в лоб.

– Потому что я буду рядом. Всегда, – пообещал Гейдж, глядя ей в глаза. Невозможно было усомниться в его искренности. – И я хочу прямо сейчас узнать, есть ли у меня шанс. Не когда-нибудь потом, сейчас. Никаких игр и уловок, только ты и я.

– Это не то, чего ты хочешь. – Подозрительно посмотрев на Гейджа, Кэсс попыталась отстраниться и скрестить руки на груди, но он лишь крепче обнял ее за талию. – Тебе нужна не я, а формула. Так что значат все эти красивые слова?

Он сжал губы.

– Вот в этом все дело. У тебя нет никаких причин доверять мне. Поэтому я потратил всю прошлую неделю на то, чтобы уговорить Филиппа освободить время в своем графике. Я хочу, чтобы ты вывела свою формулу на рынок, и мы могли вести честную конкурентную борьбу. Пусть победит сильнейший.

Это уже было больше похоже на Гейджа.

– Я поняла, ты сошел с ума.

– Нет, ко мне наконец вернулся рассудок. Благодаря тебе. – Он нежно отвел прядь волос от ее лица. – Ты превзошла своего наставника. Покажи мне, чему ты научилась за эти десять лет. Я уверен, ты победишь.

Он как будто заглянул в ее сердце и прочел сокровенные мысли. Где он только нашел эти правильные слова? Если он будет продолжать в том же духе, ее бастионы рухнут.