Ford против Ferrari. Самое яростное противостояние в автогонках. Реальная история - [17]

Ни Якокке, ни Фрею имя Шелби ни о чем не говорило. Они были боссами из Детройта, а не любителями гонок. Тот факт, что 37-летний Шелби был титулованным гонщиком, которого проблемы со здоровьем вынудили уйти из спорта, был им неизвестен. В тот момент Якокка думал, что Шелби просто очередной прожектер, который пришел просить денег.

У Шелби имелся проект: объединив мощный американский двигатель V8 с компактным и легким европейским шасси, он мог бы за небольшие деньги создать чертовски классный спорткар.

– Да эта идея просто подарок для американских автопроизводителей, – убеждал Шелби. – Дайте мне двадцать пять тысяч баксов, и я построю вам две машины, которые порвут Corvette в клочья.

Конкурировать с Corvette? Бесспорным королем американских спорткаров? Да, такие мысли посещали Якокку.

По окончании презентации он уже был на стороне Шелби. Привлекла его даже не собственно идея, а человек, который ее представлял. Шелби ему сразу понравился. Многолетняя привычка перекрикивать ревущие моторы привела к тому, что даже в тишине кабинета он говорил слишком громко. Слушая его пламенный голос, Якокка сумел понять: речь идет о гораздо более важных вещах, чем деньги. Он почувствовал родственную душу. Ли Якокка и Кэрролл Шелби нашли друг друга.

– Дай ему денег и выведи поскорее отсюда, пока он кого-нибудь не укусил, – сказал Якокка Фрею.

Спустя 90 дней Шелби вернулся в Дирборн с первой Cobra. Шасси для нее он приобрел у находящейся на грани банкротства небольшой английской компании AC Cars, которая производила родстеры и кресла-каталки для инвалидов. В качестве двигателя был выбран небольшой блок Ford V8 – дешевая в производстве, но исключительно легкая и высокопроизводительная силовая установка. У Cobra был низкий силуэт, «жабры» на крыльях, блестящие спицевые колеса и длинная носовая часть, которая указывала на приличную мощность под капотом. Даже при полной неподвижности автомобиля казалось, что он мчится.

– Думаю, в этом действительно что-то есть, – задумчиво сказал Фрей, разглядывая спорткар.

В результате счета от Шелби сделали гору бумаг на столе перед Джорджем Мервином еще чуть повыше.

…

Шелби родился в Восточном Техасе, в местечке под названием Лисбург, население которого насчитывало две сотни человек, выживающих в условиях засухи. Его отец развозил почту на конной повозке. В детстве Шелби часами сидел у входной двери, ожидая, пока какой-нибудь автомобиль пронесется по свежевымощенной дороге мимо его дома. Впервые на гонки его взял отец, сказав сыну так:

– Человек, в жилах которого течет алая кровь, не может быть равнодушен к гонкам.

Во время Второй мировой войны Шелби распробовал вкус скорости. Он записался в летный корпус и был направлен на военно-воздушную базу Лакленд близ Сан-Антонио. Здесь он научился пилотировать бомбардировщики B-25 и B-26, а затем и «суперкрепость» B-29. По окончании войны Шелби женился, у них с женой родилось трое детей, и он начал пытаться зарабатывать деньги. Первым провалился бизнес на самосвалах. Какое-то время Кэрролл работал на нефтяных месторождениях, а потом занялся разведением кур, но и это предприятие закончилось плачевно: все его 20 000 птиц погибли от ботулизма. Однажды друг Шелби Эдвард Уилкинс предложил ему «погонять» за рулем построенной им самим машины. Тогда-то все и началось.

– Погонять? – спросил Шелби. – И где же?

– Через несколько дней парни с военно-морской базы Гранд-Прейри, между Далласом и Форт-Уэртом, устраивают у себя соревнования по драг-рейсингу.

– Это когда по прямой?

– Точняк. 400 метров. Хочу посмотреть, как моя малышка покажет себя.

– Считай, что я в деле.

В тот день Шелби показал лучшее время. Победа пришлась ему по вкусу, и он понял, что хочет заниматься именно этим. Когда после Второй мировой войны в США вновь стали завозить дорогие европейские спорткары, началось возрождение автогонок. На спорткарах состязались не на овальных треках, а на извилистых городских трассах, как в Европе. В возрасте 29 лет Шелби уже принимал участие практически во всех гонках, проводимых в Техасе и Оклахоме. Пилотировал он спорткары, принадлежавшие его друзьям. Как-то знойным августовским днем 1953 г., когда воздух раскалился до 40 ℃, Шелби, заработавшись на ферме, чуть не опоздал к началу соревнований на военно-морской базе Игл-Маунтин в Форт-Уэрте. Не успев переодеться, он запрыгнул в машину буквально в последний момент и пришел к финишу первым. Однако внимание публики было приковано не столько к нему самому, сколько к его полосатому фермерскому комбинезону, который впоследствии стал фишкой Шелби.

Богатый спонсор Тони Парравано в 1955 г. впервые свозил Шелби в Европу. Парравано, больше напоминавший шар для боулинга, в свои 30 лет сделал миллионы в качестве застройщика в Южной Калифорнии. По слухам, он был связан с мафией. Через два года после поездки Тони бесследно исчезнет, а его тело так и не найдут.

– Я собираюсь купить еще пятнадцать Ferrari, – заявил Парравано Шелби перед отъездом в Италию. – И я хочу, чтобы именно ты поехал за партией этих машин. Я в них не разбираюсь, так что выбор за тобой.