Фиалковый маршрут - [23]

После этих слов гул под подиумом превратился в стон. Астронавты держались за сердца и оседали на пол. Они, казалось, были убиты услышанным. Охая, участники конференции помогали друг другу подняться:

— О… Как жаль воробышков… — горевали они.

— Ах, неразумно планета позволяет засушить свои лесные массивы…

— Что за ужас он нам рассказал? Какой-то беспросветный кошмар.

Когда зал из бордового снова стал пёстрым, слово было предоставлено Директору.

— Внимание! — сказал он и сам себе позвонил в колокольчик. — Живы? Выпили валерьянки? А теперь пробил час окончательного решения. Проблема обозначена. Промахи требуют исправления. Нужна такая группа для внедрения в человеческую среду, которая не будет, пользуясь своей удалённостью и нашим доверим, только вдыхать морской бриз. По предыдущему опыту мы помним, что сириусяне показали себя с хорошей стороны. Сириусяне, добры молодцы, обращаюсь снова к вам! Вы много сделали для Земли: укрепили первые земные царства и научили людей всяким премудростям. Вы — надёжные ребята. Что скажете сейчас? Готовы ли вы повторить свой рывок и снова внедриться человеческую среду?

— В те незапамятные времена, на которые Вы намекаете, мы выполняли миссию «Шлейф». Согласно ей мы накладывали последние штрихи на основу, созданную предшественниками, и находились вблизи уже развитых цивилизаций, — ответил командир группы, прибывшей с Сириуса. — Мы поистине многое успели и земные люди отвечали нам пониманием.

— Ой ли? — раздалось из зала. — А в мифах написано, что досталось вам на орехи от землян.

— Не отрицаем. Как только мы заметили проявление неуважения к нам, — инопланетянин скрестил руки на груди, — мы тотчас улетели. А теперь… теперь нас стало меньше. Специалисты распределены по всей Вселенной и собрать их за короткий срок невозможно. Поблизости остались только три инспектора Сириуса, вот они и посещают Землю.

— Ну, и как им земляне? — поинтересовался Директор Симпозиума.

— Люди на Земле очень разные. Но взрослые земляне остроумны и талантливы.

— Что предлагаете?

— Сириус предлагает вплотную заняться художественным развитием молодой поросли. Так сказать, «ЦВЕТОК» — на холст школяра!

— Круто!

— Мы возражаем! — опять зашумел зал. — Воспитывать кого-то нет резона. Нечего на это тратить бессмертный потенциал. В роли воспитателей вполне могут выступать книги. Если люди не хотят читать наследие прошлых эпох, то слушать пришельцев тем более не будут. Так что мы лучше элегантно займёмся красивой работой — флористикой.

— Не идите у него на поводу! Он не понимает, что без воробьёв не будет материала для флористики, — заволновался первый ряд. — Не нам же, в конце концов, кормить зимой птиц на Земле? Мы же не можем туда каждую зиму прилетать! Нужно уговорить людей ухаживать за насекомоядными помощниками лесов. А с нашей опеки толку мало: мы же вынуждены покидать Землю, значит, опять она останется надолго без нашего присмотра, мы снова тысячи лет будем далеко от неё.

— Не так далеко для энергетического воздействия, — засмеялись люди в цикламеновых комбинезонах. — Пустить наказующий луч можно с любого расстояния.

— От наказания нет никакого проку. Оно, как всегда, приходит слишком поздно.

— А как ещё воспитывать? Пусть будет наука.

— Они кары не поймут: просто начнут метаться, как бабочке в сачке. Вот, пожалуйста, как земляне восприняли круги на полях? Никому из них даже в голову не пришло, что то, что круги появляются на пшеничных полях северного полушария, говорит о том, что пришельцы (как они нас называют) просят жителей Земли не забыть покормить зимующих птиц пшеничными крошками!

— Ох-хо-хо… — схватились за головы участники собрания, — придётся кому-нибудь из нас там жить постоянно, чтоб хотя бы не учить, но показывать пример.

— Так жить-то для этого надо на севере, а не на юге, куда все стремятся.

— Да что там от севера до юга? Один прыжок!

— Устроители Вселенной, прошу тишины! — вмешался один из Старейшин. — Вижу, тема тёплых побережий крепко завладела вашими умами. Уверяю: всё будет распределено по справедливости. Путёвки на Землю каждый получит в порядке очерёдности.

— Мы давно не были на Земле! — заявили о себе те, кто сидел на «галёрке».

— И мы! — воскликнула середина зала.

— И мы! — словно эхом отозвалась боковина.

— И мы! — подхватили общий переполох передние ряды.

— Ну, вы-то, жители созвездия Кентавр, находитесь на Млечном Пути! Это же совсем рядом с Солнечной системой. Вам слетать на Землю — как на дачу съездить. Вы можете туда беспрестанно заглядывать. Преодолеть каких-то смешных 4,4 св. года вам ничего не стоит на своих современных золотых аппаратах. Летайте на Землю почаще. вам этого никто не запрещает.

— Не запрещает? Но официального разрешения или направления с печатью нет. А втихаря мы устали туда-сюда шнырять! — отмахнулись кентаврийцы. — Это со стороны кажется легко. А на деле маршрут «туда-сюда» занимает гораздо больше времени, так как на обратном пути нам приходится облетать чёрную материю, которая в соседней стороне. Было бы гораздо удобнее переселиться нам на Землю совсем…

— А вы ещё не переселились?

— Нет. Приказа ждём.