Фея для лорда тьмы - [37]

— Спасибо, не надо! — сухо ответила я, гордо вскинула подбородок и, не глядя, шагнула вниз, так и не приняв его руки.

Зря! На следующей же ступеньке споткнулась, и вместо невинной поддержки рукой спутнику пришлось поймать меня в объятия. От неожиданности и неловкости я замерла, растерянно глядя в его лицо. Даже дышала через раз, крепко вцепившись ему в плечи. А лорд без каких-либо усилий удерживал меня на весу и не спешил ставить на землю. Я не моргая смотрела на него, он — на меня, и никто не делал попыток прервать этот зрительный контакт.

— Испугалась? — проявил беспокойство мой спаситель.

— Нет, — слукавила я, потому что с перепуга сердце начало бешено биться. Или дело было в другом?

— Мерсир! — Высокий девичий голосок заставил нас обоих обернуться.

Хэйс опустил меня на землю и чуть придержал, убеждаясь, что я больше не упаду, потом сам взял мою кисть и положил на свой локоть. Я не сопротивлялась. Изображать из себя надутый тюльпан и демонстративно вырывать руку на радость любопытной публике желания не возникало, и так чуть не случился конфуз из-за моей надуманной обиды. Даже нос задирать перестала, прекрасно понимая, что причин для этого нет. Подумаешь, его непробиваемое темнейшество не восхитился моей «неземной» красотой — на вкус и цвет, как говорится. Клинок забрал? Так и я бы поступила аналогично. Откуда им знать, что на уме у пришлой феи, вдруг шпионка или, того хуже, убийца. А что гардероб мне решил пополнить, так не он первый, не он последний. Лучше бы колечко подарил, ей-богу, от него бы я точно не отказалась.

— Аарон, ну где же вы пропадаете! — подошла к нам обладательница визгливого фальцета, на ходу поправляя выпущенные из высокой прически кудри. — Я вас уже полчаса дожидаюсь, думала, мы порепетируем перед началом церемонии. — Девица стрельнула на меня недобрыми черными глазками и вновь обратила взор на Аарона. — Мне играть торжественную версию, мерсир, или будут другие пожелания? — елейным тоном уточнила она.

— Играй как обычно, Женевьева, — превратившись в прежнего господина Невозмутимость, проговорил Хэйс. — Я оставлю вас, Эрилин, — обратился он ко мне, перейдя почему-то на «вы», — в компании милордов и леди Андервуд.

Хэйс повел меня к вышеупомянутой троице, больше не обращая внимания на рыжую девицу, одетую в сине-зеленый наряд, но с гораздо более пышной юбкой, нежели у меня, и глубоким декольте, в котором виднелись выдающиеся женские прелести. Теперь эта особа не нравилась мне еще больше, чем раньше, и дело было не только в платье.

— Дарэн, присмотри за леди, — попросил Хэйс брата, чем несказанно удивил.

С какого перепуга я вдруг стала леди? Или это все игра на публику, чтобы остальные обитатели темного крыла не воспринимали меня как безотказную плебейку? Что ж, в таком случае я охотно подыграю мерсиру. Сделав идеальный книксен, я пожелала лорду чудесного вечера, сама же обернулась к эррисару и его другу в надежде, что кто-то из них представит меня собравшимся гостям и, прежде всего, светловолосой красавице с королевской осанкой. Но мужчины как в рот воды набрали, неотрывно глядя на меня. Хм… это их так прорезавшиеся у меня манеры впечатлили или все еще внешность куколки работала? Женщина, стоявшая рядом, выглядела отлично, но, несмотря на полное отсутствие морщин, я была уверена — она далеко не юна. Что-то в светлых глазах этой леди наводило на мысль, что ей уже далеко за тридцать, да и девочка, жмущаяся к матери, добавляла очки моей теории.

— Может, все-таки представишь нас, Вик? — нарушила неловкое молчание блондинка, а меня как громом поразило — ведь они с советником похожи! Только он черноглазый, как и все лорды тьмы, а она… хм, и кто же она? Неужели сестра из обычных людей? Или, может, родственница из крыла света? Судя по слабому мерцанию радужек, наверняка.

— Конечно, мама, — немного смущенно улыбнулся советник и обернулся ко мне. — Эри… леди Каро, — запнувшись, исправился он, — познакомьтесь, это леди Грэй, моя матушка, и Алиса — моя младшая сестра.

— Рада встрече, леди. — Я снова присела, вежливо склонив голову, и тут же выпрямилась, смело взглянув в лицо женщине.

Она тоже смотрела на меня, и взор этот был оценивающим, колючим, холодным. Интересно, что ей успел сообщить обо мне сынок? Или ничего не говорил, она сама все додумала? Так или иначе, леди Грэй я явно не понравилась, она мне — тоже. А вот дочурка ее, напротив, вызвала самые теплые чувства своей непосредственностью и открытой доброй улыбкой, не сходившей с миловидного личика.

— Ты фея, да? — с горящими любопытством глазенками спросила Алиса.

— Самая что ни на есть, — серьезно ответила я, игнорируя недовольство мамаши, предупредительно сжавшей плечико девочки. Но ту это не остановило.

— А можешь что-нибудь наколдовать?

— Обязательно, но попозже, — подмигнула ей я. Главное, не пытаться впечатлить очередную малявку поклоном в исполнении дерева, а то плавали — знаем, как дети на падающие ели реагируют. И чем мне это потом аукается — тоже.

— Конечно, позже! — поддержала меня Хельга, до этого момента с легкой улыбкой следившая за нашим разговором. — Сейчас уже в храм позовут, вот когда начнется празднование, тогда Эри нам и покажет мастер-класс по-фейски, да? — И небесно-голубые глаза, невинно моргнув, уставились на меня с не меньшим азартом, чем детские.