Фея для лорда тьмы - [36]

Прихватив на всякий случай самое ценное из рюкзака, я отправилась в холл, где нас с Хельгой должны были ждать лорды тьмы. На лестнице ко мне присоединился молчаливый слуга, торчавший все это время на площадке, и немым конвоиром поплелся следом. Рано я расслабилась, ох рано! Ну ничего, ваше темнейшество, у меня тоже есть кое-какие козыри в рукаве! Следилка, к примеру, по-прежнему активна и четко показывает, что вы, мерсир, сейчас прохлаждаетесь на первом этаже. А еще я в лесу незаметно повесила на вас два новых маячка, так что… квиты.

Немного позже…

Он не заметил мой наряд!

Вернее, заметил, но отреагировал совсем не так, как я рассчитывала. Никакого восторга в глазах, никаких комплиментов и отвалившейся челюсти. Лишь едва заметное движение черных бровей, дернувшийся уголок рта и вежливо поданная рука с предложением проследовать на церемонию. Давненько я не испытывала такого разочарования, прекрасное настроение сдулось, как воздушный шарик, а вместе с ним рухнула и моя самооценка. Я всегда считала себя достаточно привлекательной, если приодеть и причесать, восторженные взгляды мужчин, как и завистливые женщин, подтверждали мою правоту. Но верховный жрец Алин-тирао оказался слишком крепким орешком, которого кукольной внешностью не пронять. А чем тогда? Да и надо ли? У меня к нему, если подумать, интерес совсем иного плана. Тогда почему так обидно и грустно, что он не оценил мое новое амплуа?

Как следует поразмыслить над этим вопросом мне не дала Хельга, за что ей отдельное спасибо. Прорицательницу на праздник сопровождал сам эррисар тьмы, что, в общем-то, неудивительно. Она принялась болтать о всяких пустяках, постепенно выводя меня из состояния мрачной задумчивости. Хельга, как обычно, была с котенком, которого то и дело почесывала за белым ушком. Мужчины молчали, не мешая девочкам общаться, и это тоже было хорошо, потому что разговаривать с нашими спутниками я не хотела. С одним — потому что остался равнодушным к моему преображению, с другим — потому что, наоборот, слишком этим впечатлился. Как я и надеялась, Хэйс наконец узрел во мне не только садовника, но и привлекательную девушку, только, увы, поразила я НЕ ТОГО брата!

Запряженная двумя ездовыми монстрами карета остановилась напротив здания без окон, но с огромным прозрачным куполом, источавшим в сумерках бледно-голубое сияние. Украшенные барельефами стены тоже были подсвечены, отчего причудливые орнаменты казались объемнее. Вдоль аллеи, идущей от дороги до украшенного каменными горгульями крыльца, тянулись два ряда разноуровневых фонарей, похожих на ажурные подставки, увенчанные шапками из белого зарева. Высокие и совсем низенькие, они ярко горели, освещая мощенную серыми плитами дорожку, на которой уже толпились празднично одетые люди. Мужчины в темных камзолах с витиеватой вышивкой и женщины в нарядных платьях разных оттенков. Гости в большинстве своем были темноволосыми, но, мельком взглянув на собравшихся, я заметила также парочку блондинов, несколько шатенов и даже одну огненно-рыжую девицу в наряде того же цвета, что и мой. Видимо, поэтому она мне сразу и не понравилась — не люблю конкуренток.

Первыми салон покинули братья Хэйс, затем Дарэн помог спуститься Хельге, и они неспешным шагом направились к гостям, ну а мне уже привычно протянул раскрытую ладонь верховный жрец. Ставя ногу на ступеньку, я приподняла подол, дабы не наступить на его край, и мерсир узрел не только носы моих высоких ботинок, но и весь прочий комплект, включая рукоять ножа, спрятанного за голенищем. Брови лорда взлетели вверх, в глазах заплясали веселые чертики. Наконец-то проняло!

— Извини, Эрилин, но мне придется тебя… э-э-э… разоружить, — едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, сообщил он.

— Это еще почему? — возмутилась я, выпустив из рук юбку.

— В целях всеобщей безопасности, — не стал вдаваться в подробности Хэйс.

— А если я против?

— Разоружу принудительно. — И, наклонившись, он ловко вытащил нож из моего ботинка вместе с кожаным чехлом. Я чуть с подножки не свалилась от такой наглости. Слова застряли в горле, а по коже будто разряд пробежал, когда его пальцы коснулись затянутой в чулок голени. Удивительно, что нога рефлекторно не дернулась и не засветила нахалу промеж глаз. — Верну утром, — серьезно сказал мерсир, пряча трофей за пазухой. Можно подумать, лазить к девушкам под платье здесь было в порядке вещей.

— А если ко мне кто-нибудь пристанет? — обрела потерянный дар речи я.

— Не пристанет, если будешь держаться меня или эррисара в мое отсутствие.

— А…

— Хватит, колючка, — оборвал поток моих «если» лорд. — Нас ждут, идем.

Он кивнул на Хельгу с Дарэном, к которым присоединился советник с какой-то белокурой женщиной и девочкой-подростком, затем снова подал мне руку. Пока я колебалась, раздумывая, принимать ли ее, он неожиданно предложил:

— Хочешь завтра съездить в город, пройтись по лавкам?

— Зачем? — мрачно спросила я.

— За туфлями и за всем остальным тоже. Естественно, за мой счет, — заверил Хэйс, а я почувствовала себя содержанкой. Ладно, прорицательница меня наряжает, у нее свой интерес, а этому-то что надо? Или настолько не нравлюсь, что решил собственноручно поменять мне имидж?