Фердинанд Врангель. След на земле - [18]

— Старик говорит, — перевел Врангелю их беседу Решетников, — что караулит здесь диких оленей. Пока промысел скудный. Подстрелил лишь одного. А надо бы сделать запас на зиму. Дочь — вроде как домохозяйка. Готовит для него, пока он выслеживает зверей. Жаловался, что у него мало пороха. Нет ли, мол, у вас?

— Надо помочь ему, — встрепенулся Врангель. Он вернулся к их стану, достал из поклажи мешочек с порохом и вручил старику.

Старик взвесил мешок на руке, что-то спросил Решетникова, и тот, отрицательно махнув головой, ответил по-тунгусски. Потом пояснил Врангелю:

— Он хотел дать взамен мяса, но я отказался. Сказал, что это подарок. Что с них взять, сами-то едва живы!

— Луча[13] хороший! — на прощанье старик пожал обоим руки.

— И что же, Иван Федорович, когда отец охотится, неужели дочь живет здесь одна? — Врангелю это казалось невероятным.

— Так и живут, — пожал плечами Решетников. — Тунгусы ко всему привычны.

Станция в местечке Баралас оказалась самой благоустроенной из всех виденных ранее. Заведывавший ею пожилой якут (есаул, как называли его сородичи) содержал свою юрту в образцовом порядке: внутри чисто, выметено, на лавках — свежее сено, у входа — наколотый в реке лед для котлов и чайников.

Каким блаженством было скинуть с плеч тяжелые, покрытые ледяной коркой шубы, снять обувь и вытянуть ноги у жарко горящего очага. Чувство комфорта усилилось, когда внесли стол с угощением: строганина из жирного чира, мерзлое якутское масло, сырой олений мозг. Была предложена и горячая похлебка из конины.

Не испытывая большого доверия к свежемороженым блюдам, Врангель сразу начал с похлебки, но Решетников урезонил его:

— Попробуйте, Фердинанд Петрович, и строганину, и мозг. Это же вкуснятина — пальчики оближешь!

Непривычные поначалу деликатесы буквально таяли во рту.

После теплого ночлега — снова в путь. Яну переходили в двадцати верстах от Бараласа. Лед на ней оказался зеркально ровным, и лошади падали на каждом шагу. Перейти удалось лишь после того, как тропинку посыпали песком и золою.

У притока Яны, реки Догдо, Решетников, указав холм на том берегу, как бы мимоходом заметил:

— За холмом, в долине, Убиенное поле.

— Кого же там убивали?

— Тунгусов наши казаки, когда завоевывали этот край. Там многие свою могилу нашли.

— Стоит взглянуть, — в раздумье сказал Врангель и направил лошадь через реку.

И тут случилось неожиданное. Он еще не успел добраться до середины, как лед затрещал и лошадь стала проваливаться в пролом. Чувство опасности обострило реакцию всадника. Он мгновенно вытащил ноги из стремян и, упав грудью на край пролома, отполз от опасного места. Встал и, сокрушенно взглянув на вздыбившиеся льдины, пошел к берегу. Им овладела горечь потери и стыд, что так опростоволосился на глазах спутников.

Решетников и проводник Анисим, вероятно, видели, как все случилось, и уже подъезжали навстречу.

— Вот незадача, — пробормотал Врангель, — лошадь потерял, едва и сам не пропал.

— Лошадь? — весело осклабился Решетников. — Она цела, сейчас вытащим.

С помощью пешни и топора Решетников и проводник-якут пробили во льду коридор от берега до пролома. Удивительно, но пространство между льдом и дном реки оказалось совершенно сухим, вся вода ушла, и внизу, всхрапывая от возбуждения, стояла лошадь, целая и невредимая. Вывести ее на берег не составило никакого труда. Был утерян лишь упавший при падении и скользнувший куда-то дальше под лед вьюк с чаем, сахаром и ромом.

Узнав, что там был и ром, якуты с таким остервенением принялись долбить лед, как будто собирались взломать всю реку. Время шло, тюк все не находился, и Врангель приказал прекратить поиски.

Дни становились все короче. Менялся и ландшафт страны, которую пересекал караван. Почти непроходимые летом, а теперь подмерзшие болота, бадараны, и угнетенные холодом и ветрами заросли кедрового стланика. За замерзшими реками с голыми унылыми берегами следовали такие же пустынные, почти не оживленные рощами холмы. И озера под снегом, тысячи озер...

На одном из них, лежавшем недалеко от караванной тропы, в вечерний час, окрасивший небо багрянцем, путники увидели стремительно мчавшееся близ берега стадо оленей. Их преследовали, окружив с двух сторон и постепенно сокращая разрыв, два крупных волка. Олени резко повернули и исчезли за холмом.

Да, не только человеку тяжело выжить здесь, размышлял, покачиваясь в седле, Врангель. И дерево, и птица, и река, и зверь по-своему принимают суровый вызов холода и тьмы, стремятся приспособиться и сохранить себе жизнь.

С наступлением зимней поры все с большей надеждой всматривались путники в заснеженную даль: не покажется ли в сумрачном небе столбик дыма — признак жилья?

На сто сороковой версте от Алазейского хребта подъехали к Сарадахской станции. По местным понятиям она была сооружена на славу: на берегу обильного рыбой озера, к которому примыкал густой лиственничный лес, обнесенные палисадом изба и юрты, навесы для лошадей и загоны для скота. Станцией заведовал отставной вахмистр Атласов[14] — один из потомков известного покорителя Камчатки. С особой сердечностью, по-медвежьи облапив, приветствовал он давнего своего приятеля Ивана Решетникова и с благодарностью принял от него гостинец — бутыль водки.