Феномены книги чудес - [83]

Представления о гигантских богатствах, таящихся в пещерах, тоже не лишены основания. Во-первых, о кладах, спрятанных людьми. Конечно, гораздо надежнее упрятать сундуки с награбленными или — гораздо реже — заработанными сокровищами не на чердак, не в стену дома, который может сгореть или быть разрушен, и даже не в подвал, куда тоже могут забраться грабители, а в потаенную, известную только владельцу комнатку под землей. Но земные недра таят и иные, естественные клады. Ведь именно из-под земли вот уже почти три тысячелетия человек добывает многие полезные ископаемые. Пробивая с огромным трудом шахту или штольню, скажем, к золотой жиле, почему бы не помечтать, что скала сможет открыться по приказу какого-нибудь волшебника, отдавая счастливцу свои сокровища? Тем более что красота подземных залов действительно потрясает. Ново-Афонская пещера под Сухуми специально оборудована для посещения экскурсантами. И пусть все ее сказочные украшения образованы простым кальцитом, они незабываемы. А если вообразить, что они могли быть сложены другими минералами, в том числе и самородными благородными металлами? И кто их хозяин? Добрые гномы? Тролли? Хозяйка Медной горы?

Здесь следует напомнить, что именно в землю большинство народов мира опускают своих умерших, веря в их возможную загробную жизнь. Вот вам и истоки легенд о подземных «царствах духов», в том числе об аде с его жаровнями и чертями. Ведь именно из-под земли выплескивалась лава и летел раскаленный пепел, засыпавший целые города. Кто же, как не дьявол, может управлять таким «хозяйством»?

Теперь о полюсах. Сейчас, когда полеты через Северный полюс стали обычным делом, вряд ли стоит серьезно разбирать гипотезы, существовавшие в начале нашего века, пусть даже очень интересно изложенные в блестяще написанных книгах. На Южном полюсе находится постоянная научная станция «Амундсен-Скотт», а к Северному полюсу можно, в случае надобности, дойти на лыжах, доплыть на ледоколе, не говоря уж о более быстрых транспортных средствах — самолете и вертолете. При этом вы окажетесь ближе всех других людей к центру Земли. И не нужно будет опускаться ни в какие фантастические «дыры». Дело в том, что Земля имеет не совсем шарообразную, а, упрощенно говоря, форму слегка сплюснутого помидора — на экваторе ее поверхность отстоит от центра на 6378,16 километра, а у полюса — «всего» на 6356,777 километра. Следовательно, человек, стоящий на полюсе Земли, приближается километров на 20 к ее центру.

Правильны и указания о «потеплении» при движении к полюсу, естественно, потеплении весьма относительном. Дело в том, что «полюса холода» не совпадают с полюсами географическими. И если в самое холодное время года двигаться от Верхоянска к Северному полюсу, а от станции «Восток» — к Южному, то будет становиться заметно теплее. Впрочем, не настолько, чтобы зацвели сады, даже фантастические. Если и проплывет у Северного полюса дерево, вмерзшее в лед, то оно будет иметь вполне земное происхождение. Именно так проплывали рядом с полюсом вместе с дрейфующими льдами и закованный в лед пароход «Георгий Седов», и советские дрейфующие полярные станции.

Если же вернуться к легендам о путешествиях «внутрь Земли», то, пожалуй, наиболее эффектно этот путь описан в фантастическом романе известного советского геолога академика В. А. Обручева «Плутония». Надо только допустить, что поверхность земного шара устроена по типу знаменитой «ленты Мебиуса». Двигаясь по ней, вы сможете побывать и на наружной ее поверхности, и на внутренней.

Теперь несколько достаточно скучных, сухих фактов. Мы знаем о строении Земли и очень много, и совсем недостаточно. Пока что мы можем «потрогать руками» только очень тоненькую корочку вблизи земной поверхности. Высочайшая вершина Земли — Джомолунгма (Эверест) имеет высоту 8848 метров, а самая глубокая разведочная скважина (она пробурена на Кольском полуострове) углубилась в земные недра примерно на 12 километров. Сложив эти цифры, мы увидим, что имеем возможность непосредственного изучения приповерхностного слоя планеты толщиной всего около 20 километров.

А что же находится ниже? На помощь приходят исследования с помощью физических методов, в первую очередь сейсмических. Упругие колебания, возникающие у земной поверхности от сильных толчков (взрывы, землетрясения), распространяются в земные глубины, меняют скорость на различных уровнях, отражаются от поверхностей раздела слоев, имеющих разные физические свойства, и фиксируются точными приборами. Интерпретация показаний этих приборов свидетельствует о том, что самый верхний слой планеты — земная кора — имеет толщину от 35 до 70 километров под материками и 5 — 10 километров под океанами. Ниже расположена мантия (толщиной около 2900 километров), а в центре находится земное ядро радиусом около 3500 километров. Добавим к этому, что при движении к центру Земли увеличиваются температура и давление, достигая в середине ядра соответственно около + 5000° и 3 600 000 атмосфер. Мы не знаем состава ядра, но даже если допустить, что там пустота (т. е. газ), то он будет сжат до плотности около 16 г/см