Феномен даркснита. Столкновение с фиолетовыми - [85]

  - Но пансион-то хоть пожизненный?

  - Да. Это заслуга Первого министра Двора, который и сам, в молодости, немало повоевал и даже дважды командовал экспедиционными корпусами. Именно он подготовил соответствующий императорский эдикт о выплате пенсии отставным военным, уволенным со службы не по причинам отрицательного свойства, и лично уговорил императора сразу же его подписать. Иные проекты эдиктов пылятся долгими периодами.

  - Говорят, он, как никто, достоин своей должности, - бросил я пробный камень.

  - О, да! Если бы не он - не знаю, что творилось бы в империи, все бы перемешалось, наступил бы хаос. Потому что императорский двор полон проходимцев и никчемных людей, ухвативших свои теплые местечки по наследству. Император умен и мудр, однако у него совершенно нет времени на государственные дела. Всякие придворные мероприятия отнимают все его время. И даже в военных делах, где он числится верховным главнокомандующим, фактически верховодит Первый министр.

  - А ты где воевал? - неосторожно задал я вопрос.

  - Как где? - удивлению собеседника не было предела, - где и все. В экспедиционном корпусе против герцога Ардонье. Будто ты не знаешь!

  Вот оно что. Оказывается, империя вела войну с герцогством Ардоньерским. То-то я не понял из справочников статус этого герцогства.

  - Я имею в виду, где конкретно, - попытался я исправить свою оплошность, - на каком участке фронта?

  Здесь хозяин принес нам еще две бутылки вина, заказанные мной дополнительно, и накал страстей был залит солидными порциями хмельного напитка.

  - Нет там никаких участков, - t`Амьерг пренебрежительно взмахнул рукой, - захватим два-три города, потом поднакопит герцог сил и берет эти города в осаду. Припасы заканчиваются и драпаем назад к транспорталу.

  - К транспорталу?

  - Ну да. Ждем там смены, закопавшись в землю и отстреливаясь из арбалетов. Каждый раз теряем пару сотен хорошо обученных солдат и офицеров.

  Выходит Ардоньерское герцогство находится на другом ярусе? Как это выведать осторожненько, ведь такие вещи должен знать даже провинциальный тье, вроде меня. Начнем издалека.

  - И долго уже длится эта война?

  - Все время, - не удивившись вопросу, ответил t`Амьерг, - и отец мой воевал, и дед, и прадед.

  - Герцог имеет такую сильную армию?

  - Да, какая у него там армия... Сплошные ополченцы. Вот мы их и бьем поначалу. Но что с пятью сотнями солдат сделаешь?

  Пять когорт по сотне солдат в каждой, вспомнил я куцые сведения о структуре армии, полученные из справочников. Каждая когорта состоит из десяти манипул по десять арбалетчиков в каждой манипуле. Артиллерии здесь не знали. Конницы тоже почему-то нет. Странно...

  Но странности, связанные с боевыми действиями против герцогских войск, развеял сам t`Амьерг.

  - Я не понимаю, - запальчиво произнес он, - и никто в армии не понимает, почему транспортал можно использовать всего лишь раз в период. Вот и влазит туда всего пять когорт, а с такими силами нечего и думать завоевать все герцогство. Так всю жизнь и будем воевать, только людей теряем. И брат мой там погиб, тоже манипулой арбалетчиков командовал.

  - А что же, император? Ему не докладывают о существующих трудностях?

  - Да, знает он об этом. Только от него здесь ничего не зависит. Транспорталами ведают фиолетовые.

  Так я впервые услышал о фиолетовых и очень удивился.

  - Какие еще фиолетовые?

  Т`Амьерг глянул на меня с недоумением:

  - Да вы что там в своей глухомани совсем ничего не знаете?

  - Я же говорю, слухи до нас доходят, но в каком виде. Все перевернуто с ног на голову. К тому же все засекречено. Не знаешь, чему и верить. Про фиолетовых я слышал, конечно, но считал, что это выдумки, просто страшилки.

  Я говорил наобум, полагая, что уж раз император тут бессилен, то фиолетовые - это какая-то особая каста, вроде всесильных жрецов в Древнем Египте.

  - Честно говоря, - t`Амьерг потупился, - я сам о них толком ничего не знаю. Говорят из них состоит Тайный Совет при императоре, он и решает главные вопросы империи.

  -А кто они такие, высшая придворная знать что ли?

  - Ко двору императора фиолетовые не имеют никакого отношения. Никто не знает, кто они такие и откуда взялись. Якобы, когда-то давно, они образовали монашеский орден, для того, чтобы спасти планету. И спасли ценой своей гибели. А оставшиеся в живых образовали Тайный Совет и правят государством вместе с императором.

  Он неожиданно огляделся по сторонам, нагнулся к моему уху и прошептал:

  - А вообще я слышал, что фактически империей управляют они. И иногда пожирают людей со всеми потрохами...

  Ну, это уж чересчур! Что он такое несет? Бред какой-то. Перепил, наверное, мой новый приятель...

  Но он глянул на меня неожиданно протрезвевшими глазами и быстро произнес:

  - Клянусь тебе, это правда. Люди, от которых я это слышал врать, не станут.

  - Они что - действительно фиолетового цвета? - машинально спросил я оглушенный всей этой неожиданной информацией.

  - Никто их не видел. Они носят закрытые полностью плащи фиолетового цвета с капюшонами, в которых нет даже прорезей для глаз.

  - Как же они видят?