Фельдмаршальский жезл. Николай Николаевич - [12]

   — За форты Кронштадта?

   — Не совсем. Они обеспокоены слабой защищённостью кронштадтского рейда и отсутствием грозных заграждений на подступах к нему.

   — Тогда надо их, ваше величество, отстроить.

   — Вот это тебе, Николай, и поручается...

Окончание Крымской войны застало великого князя Николая Николаевича в фортификационных трудах и заботах на острове Котлин, надёжно прикрывавшим столицу России. За всю войну англичане так и не смогли «пройти» Кронштадт, который стал, как морская крепость, ещё мощнее...

Коронация императора Александра II состоялась в 1856 году, в год окончания Крымской войны. Традиционно по такому важному случаю состоялось много высочайших пожалований. Старший брат производит младшего в генерал-лейтенанты, назначает его командиром 1-й гвардейской лёгкой кавалерийской дивизии и почётным президентом Николаевской инженерной академии.

То, что великий князь Николай Николаевич «пошёл высоко в гвардию», видели при дворе многие. Впрочем, сам монарх будущего своего брата не скрывал и от него самого:

   — У твоих братьев свои обязанности перед державой. А Михаила из Тифлиса мне в столицу и не затащить скоро будет. Прижился он на Кавказе.

   — Значит, ваше величество, императрица верно пошутила, что моим уделом остаётся гвардия?

   — Да что там пошутила. Считай, Николай, что это дело уже решённое. Вопрос только во времени. Молод ты ещё для главнокомандующего гвардией.

   — А как же с инженерной частью армии, ваше величество?

   — Твои сапёры пока остаются. А начинать тебе придётся, как я решил, с гвардейской кавалерии.

   — Долго мне будет приказано быть на дивизии?

   — К годам 27 или 28 переназначу тебя с неё, Николай. Но только опять по гвардии...

Брат-государь своё слово сдержал, год в год. В апреле 1859 года великий князь назначается командиром гвардейского резервного кавалерийского корпуса, созданного словно под него. В августе следующего года производится в инженер-генералы, то есть в полные генералы военных инженеров. В кавалерийских полках по этому поводу шутили-рядили:

   — Такого и при Петре Великом не бывало: инженерный генерал во главе всей гвардейской кавалерии...

   — Ну и что из этого? Великий князь шеф лейб-гвардии улан с самых пелёнок...

   — Ничего, сдюжит. По Севастополю его помню, батареи строил что надо. И кавалерию обустроит не хуже...

   — Да он природный кавалерист, наш великий князь-то. Посмотреть любо, как на коне сидит в манеже.

* * *

Великому князю приходилось заниматься не только военными делами. Накануне 1861 года он оказался в семье Романовых одним из тех, кто безоговорочно поддержал императора Александра II в его решении отменить крепостное право в России. Суть решения сводилась к следующему:

   — Лучше отменить крепостное право сверху, чем ждать, когда оно будет отменено снизу.

Эти слова, произнесённые 30 марта 1856 года на собрании представителей московского дворянства, потом не раз звучали в Зимнем дворце, в узком семейном кругу Романовых. Великий князь Николай Николаевич-Старший оказывался в силу своего положения непременным участником подобных дискуссий, в которых участвовали и другие братья Николаевичи — Константин и Михаил.

Главными доводами в пользу отмены крепостного права у братьев государя были следующие:

   — Не один десяток губерний охвачен аграрными волнениями крепостных крестьян с требованием дать им волю.

   — На царское имя идут сотни так называемых «записок» с мест о необходимости крестьянской реформы: оставлять их без ответа нельзя.

   — За ликвидацию крепостничества теперь выступают не только общественные деятели либерального толка, но и довольно умеренных взглядов из числа убеждённых монархистов.

   — Подавляющее большинство помещиков не желают расставаться со своими крепостными душами, что неизбежно ведёт к опасной конфронтации в деревне.

   — В помещичьих хозяйствах падает урожайность хлебов: крепостные крестьяне отбывают барщину всё хуже и хуже. Это обстоятельство неизбежно сказывается на валовом сборе зерна, главной российской экспортной статье.

   — Подпольная организация «Народная воля» пытается использовать в своих целях, пока ещё не переходя к террору, крестьянский вопрос...

Сам же Николай Николаевич-Старший своих семейных оппонентов старался убедить такими словами:

   — Недоброжелатели династии и здесь и за границей называют нас, Романовых, главными помещиками-крепостниками.

   — Но мы же не владеем поместьями с тысячами крепостных душ, как Румянцевы и Разумовские.

   — Вот то-то и оно. У нас последней великой помещицей была Екатерина Великая. Слава Богу, что она раздарила своим фаворитам столько крепостных.

   — Почему же, Николай Николаевич, слава Богу?

   — А потому, что нынешний мужик-бунтарь идёт жечь поместья не Романовых, а Разумовских и Румянцевых. Мы сегодня не враги крестьянства.

   — Но дворянство опора монархии. Если оно встанет против неё, что тогда?

   — Не встанет. Сегодня наше дворянство в своей массе служилое — офицерство и чиновники, не имеющие своих крепостных душ.

   — Но рабство же процветает и в Америке, и в колониях?

   — Вот за это-то и обличает нас Европа. К тому же мы с отменой права крепости на крестьянские души мало теряем.