— И ружье…
— Да, для того и взял.
— А где это место? — затаил дыхание Федос.
— Вон видишь стога… — И дядя Петрусь указал пальцем в левый угол лужайки.
— Так побежали туда!
— Нет, брат, так нельзя. Их ведь запросто можно спугнуть.
Дядя Петрусь, а за ним Федос вошли в кусты и, стараясь не шуметь, стали пробираться в нужном направлении. При каждом прикосновении к ветвям с листьев падали крупные капли. На спину, на плечи, на голову. Раз даже показалось Федосу, будто за шиворот кто-то из кружки водой плеснул.
— Ой-е-ей! — тихонько пропищал он.
— Ты что? Лесного дождичка испугался? — усмехнулся дядя Петрусь.
Сам он не обращал на капли ни малейшего внимания.
Прошли еще несколько шагов. Вдруг дядя Петрусь остановился и еле слышно прошептал:
— Смотри, вон он, на стогу! Видишь?
Федос глянул сквозь кусты на стог и увидел на нем большую нахохлившуюся птицу, похожую на орла.
— Тетеревятник! — вырвалось у Федоса. — Дядя Петрусь, стреляйте же скорее!
— Тише! У него не только глаз, но и слух острый. Стрелять отсюда далеко. Мы вот что, бидончик с малиной да орехи здесь оставим. И ты останься. Не высовывайся. Тихо стой. А я попробую к нему поближе подкрасться.
Федос остался в ольшанике. А дядя Петрусь, пригибаясь, стал пробираться к стогу.
Серая птица по-прежнему сидела на своем месте и, казалось, дремала.
— Стреляйте же, стреляйте, дядя Петрусь! Близко уже! — едва не закричал Федос.
Но лесник знал, что делать. Очутившись на открытом месте неподалеку от стога, он лег на росистую траву и пополз.
Тетеревятник, видимо, что-то почуял. Он встрепенулся, повернул голову в одну сторону, потом в другую. И кажется, заметил опасность: расправив крылья, неторопливо поднялся в воздух.
— Все! Эх, проворонили…
Но дядя в мгновение ока вскочил, и словно само собою вскинулось вверх ружье.
— Поздно, поздно, дядя Петрусь!
Раздался выстрел, и все заволокло дымом. Федос потерял из виду и дядю, и ястреба.
Но вот послышались шаги. Напрямик, по кочкам и по воде, шел дядя Петрусь. В руках держал он ружье и большую серую птицу с бурыми и желтыми крапинками.
— Успели? А я думал, не успеете… — заговорил Федос.
— Отвоевался, волк с крыльями. Всё. Второй пока где-то прячется.
Федос рассматривал могучие крылья, большущие черные когти и словно железный загнутый клюв.
— Федос, — сказала тетя Настя, — ты за что меня обижаешь? Тебе не стыдно?
— Я? Вас?!
— Да. С Миколой на болоте был, с Марылей на машине катался. Из лесу, если бы можно было, совсем не вылезал бы. И с Андреем в бригаде работал. Только вот на мою работу посмотреть не хочешь.
— Так вы ведь на ферме. А что там может быть интересного? Коровы одни.
— А знаешь ли ты, что такое ферма?
— Ну… большой хлев, где коровы живут.
— Эх ты! На селе все лето провел, а фермы животноводческой не видел. Вот управлюсь, на работу пойду, тебя возьму. Сам увидишь. Хорошо?
— Ну, хорошо… — неуверенно пробормотал Федос.
На коров глядеть какой интерес? Хотелось увидеть Лену. Она ведь уже, кажется, из города вернулась. Но нехорошо и тетю Настю обижать.
…По дороге на ферму встретились с колхозницами в белых платочках.
А вот и ферма: длинное кирпичное строение с красной крышей. В строении этом, внутри, был длиннющий коридор — из конца в конец. По обе стороны — стойла. Нетрудно было догадаться: для коров.
— Чистота какая! — восхитился Федос.
— Так нужно, — сказала тетя Настя. — Коровы чистоту не меньше, чем люди любят.
Вокруг было много всякого оборудования: электрические светильники с плафонами, разноцветные провода, трубы.
— А где же коровы? — поинтересовался Федос.
— На выгоне. В обед сюда пригонят.
— Доить?
— Да. Электродоилками. Вон они там, где бидоны, рядом с ними.
В эту минуту что-то черное и громоздкое поплыло по воздуху прямо на Федоса.
— Осторожно! Под вагонетку попадешь!
— Вагонетка? А как же она так, без рельс?
— По подвесной дороге бегает. По канату. Вон, видишь?
— Вижу. А зачем?
— Корма развозит. Когда-то все здесь руками делали. Да легко ли это! Поди потаскай. Силос, свекольник, картошка…
Федос утром и вечером видел, как дядя Петрусь у колодца поил из ведра Рогулю: перед выгоном и когда она возвращалась в хлев.
— А где же вы поите коров? Колодца возле фермы вроде бы нету.
— Водопровод здесь.
— А кто кран открывает? Сами коровы?
— Вот, поди сюда, посмотри. Это поилка. В ней сейчас воды нет. Но на дне железка-педаль. Захочет корова пить, ткнется в поилку, нажмет мордой на педаль — и побежала водичка! Чистая, холодная! Напилась корова, подняла голову — и вода остановится, течь больше не будет.
— Хитро придумано! — удивился Федос и, нагнувшись, нажал ладонью на педаль.
В то же мгновение поилка стала наполняться водой. Убрал руку — приток воды прекратился.
— А почему в стойлах солома не подстелена? Ведь дядя Петрусь подстилает.
— Незачем. Сухой торф подстилаем.
— А-а-а! Вспомнил: торфокрошка! Которую Микола запасает.
— Вот, вот. А потом использованную торфокрошку вывозим отсюда на поля. Хорошее удобрение получается. Даже очень хорошее.
— А выносите его отсюда ведрами, да?
— Скажешь тоже, ведрами! А подвесная дорога зачем? Вон, видишь, вторая вагонетка? Специально для этого.
