Фарфоровая куколка - [3]

Но, как только начались танцы, перед Рейчел снова возник ее новый знакомый и пригласил танцевать. Потом еще. И еще… Больше он не отходил от нее, весь вечер говорил без остановки, читал стихи…

Он оказался действительно умным и образованным — это импонировало. Но Рейчел почему-то старалась не глядеть в его змеиные глаза, как-то неприятно блестевшие.

Когда праздник подошел к концу, случилось неожиданное. Норманн, прощаясь, сжал ее руку и вдруг сказал:

— Выходи за меня замуж.

У нее чуть не вырвалось: «Ты с ума сошел!». Она еле сдержалась и попробовала перевести разговор в шутливую тональность.

— Ты это всем девушкам говоришь? — засмеялась она.

— Ты первая, — ответил он серьезно.

Рейчел скептически покачала головой и отняла руку.

Дома она рассказала о новом знакомстве родителям.

— Он тебе точно не понравился? — спросила мать, глядя на дочь и стараясь по выражению ее лица определить истину.

— Я люблю Патрика, — просто ответила она.

— И что ты в нем только нашла, — разочарованно развела руками мать. Ей не нравился парень, с которым дружила ее дочь, и она не знала, что бы такое придумать, чтобы побудить ее расстаться с ним.

2

Норманн Перри только что окончил чикагский университет и вернулся к родителям в Лас-Вегас. Его мать Элен Перри преподавала английский язык в частной школе, где учились дети состоятельных родителей.

Элен просто обожала себя, считала, что она всегда и во всем права, и совершенно не признавала мнения других. Ей перевалило за пятьдесят, но выглядела Элен весьма моложаво. У нее были темно-русые волосы, взбитые в какую-то умопомрачительную прическу, кожа цвета молока и естественный румянец. Увы, внешнюю привлекательность Элен портил сварливый характер, который выдавали вечно поджатые нитевидные губки. Она была старше мужа на десять лет. Но это обстоятельство не очень ее тяготило. У нее имелись основательные ежовые рукавицы, в которых она и держала супруга, не давая ему никакого спуска.

Отца Норманна звали Артуро. Он работал недалеко от города: на гидростанции Гувер, расположенной на реке Колорадо, механиком. От природы он был молчалив и несколько застенчив. И, несмотря на то, что был значительно моложе жены, выглядел даже старше из-за глубоких морщин.

Семья имела среднестатистический доход, и Норманн не мог с этим смириться. Он уже в детстве решил всеми правдами и неправдами со временем изменить свой социальный статус. Еще учась в школе, он старался дружить только с теми, у кого были богатые родители.

Он подстраивался под них как мог.

Норманн тщательно следил за своей внешностью и часто смотрелся в зеркало, стараясь придать себе черты человека, которым хотел бы стать. Старался не хохотать во все горло, как это делали его сверстники, а лишь улыбался, да и то как можно реже. Был консервативен в выборе одежды и упорно трудился над походкой: ходил неспешно, не сутулясь. Регулярно полировал ногти и делал себе маникюр.

Он рано понял, что такое деньги, и стал проявлять к ним активный интерес. Он изучил их природу, свойства и особенности. В результате Норманн усвоил главное: когда дело касается денег, морально-этические ценности спят крепким сном. Деньги не имеют души, у них нет памяти и нет чести. Неважно откуда у тебя появились деньги, важно их иметь и с их помощью наживать еще. Деньги у всех и всегда вызывают уважение, даже если они добыты нечестным способом. И это факт.

Он начал свое восхождение, поступив в чикагский университет, где спустя время и получил долгожданный документ об образовании. Став юристом, вернулся в Лас-Вегас, чтобы продолжить свою карьеру. Первой его работой стала страховая компания, где он быстро стал начальником отдела. Его располагающие манеры подкупали буквально всех: начиная от страховых агентов и заканчивая руководством компании. Но Норманн понимал, что этого не достаточно для осуществления его мечты стать преуспевающим и богатым. Он жил в «городе-удаче» и, естественно, решил попробовать свои силы в казино. Первый раз он крутанул рулетку, получив первую зарплату.

Новичкам всегда везет.

И ему повезло: он выиграл приличную сумму.

С этого все и началось…

Сначала он покупал фишки ценой в сто долларов, но аппетиты росли, и вскоре он уже не останавливался и мог выложить за фишку пять тысяч…

Свою страсть он от всех тщательно скрывал, понимая, что это порок. Но уже ничего с собой поделать не мог.

В его кровь проник вирус азарта.

Деньги, которые он зарабатывал, молниеносно исчезали в ненасытном чреве казино. Он начал занимать. Вскоре Норманн сильно задолжал. От него требовали возвращения долга.

Он искал выход.

И вдруг осознал, что для исправления ситуации ему нужно просто выгодно жениться.

Рейчел ему приглянулась сразу. Она подходила ему по всем параметрам.

Красива. Умна. Богата.

И он приступил к осаде.

Первым его шагом был поход к Кейт Берресс. Именно из нее он вытянул информацию о жизни Рейчел Хилтон. Кейт с удовольствием выложила ему все, шепнув напоследок, что миссис Хилтон мечтает выдать свою дочь за приличного молодого человека, а не за бестолкового Патрика Свифта, который вскружил голову ее дочери.

Норманн Перри на своем «мерседесе» поехал домой к девушке уже в ближайший уикэнд. В тот день он особенно тщательно продумывал свой гардероб. Светлый костюм из тонкой шерсти сидел на нем как с иголочки. Модные туфли были начищены до зеркального блеска. Прическа, как, впрочем, и всегда, была безукоризненна — волосок к волоску.