Фарфоровая куколка - [26]

Но он жил в Лас-Вегасе — в царстве развлечений, игры и азарта.

Его Величество Соблазн исподволь подчинил волю Норманна себе. И Норманн стал его рабом.

И не заметил, как вскоре потерял все, что имел.

Деньги. Любовь. Уверенность в будущем.

В одночасье остался ни с чем.

В полном одиночестве.

И после случившегося с ним непредвиденного банкротства Норманн так и не нашел себя. Начал потихонечку спиваться, медленно, но верно сползая в пропасть. Он был уже не властен что-либо изменить в своей жизни. Норманн оказался слабаком.

Или расплачивался за грехи.

Шон к этому времени исполнилось пятнадцать.

9

Шестнадцать лет назад Патрик распрощался со своей любовью. Шестнадцать лет назад, сойдя с трапа самолета в Бостоне, он пересел в «порше». Он покатил, куда глаза глядят. Настроение было никакое. В глазах застыла тоска. Кожа на лице стала похожа на панцирь краба.

Ему хотелось кричать во весь голос.

Но он сдерживался.

Ему хотелось зарыдать от всей души.

Но он сдерживался.

Ему было больно.

Очень.

Его автомобиль летел на бешеной скорости, и мимо смазанным пятном проносились встречные авто. Он не думал о том, что с ним может что-то случиться. Перед глазами стояло счастливое лицо Рейчел, его любимой. Она была счастлива с другим. Что еще могло случиться? Что другое могло иметь значение сейчас в его жизни? Когда и сама жизнь потеряла всякое значение…

Он не помнил, как остановил машину и оказался в каком-то пивном баре, где напился до чертиков, заливая алкоголем безнадежную боль, жгущую его тело изнутри. Как вышел из бара и добрался до дома — не помнил тоже. Но точно помнил, что Рейчел потеряна для него навсегда. Он плюхнулся прямо в одежде на кровать и наконец зарыдал. В голос, словно раненый зверь.

От боли. От горя. От бессилия.

Миссис Свифт проявляла максимум такта. Не тревожила сына и не задавала глупых вопросов. Она давала ему возможность прийти в себя. А он все не вставал.

День, два, три… Он ничего не ел. Только курил и размышлял.

Но сигареты закончились. Размышления же завершились выводами.

Он любит Рейчел.

Очень.

Но она выбрала другого мужчину.

Значит, с ним ей лучше. С тем, другим, лучше. Следовательно, все хорошо. Ведь Патрик желал счастья ей. А она была счастлива. Поэтому нужно брать себя в руки. И он взял. Спрятал свою любовь глубоко в сердце, подальше от чужих глаз, понадежнее. Как прячут самое дорогое сокровище. Навсегда.

И начал жить по-новому.

После окончания Гарварда Патрик втянулся в семейный бизнес. Для начала отец сделал его своим помощником и, когда понял, что сыну можно доверять, назначил его руководить одним из департаментов банка. Благодаря тонкой интуиции, проницательности, острому аналитическому уму у Патрика легко получалось вести дела на самом высоком уровне. Вскоре он стал по-настоящему серьезным деловым человеком, и отец отправил его в Индию. Деду Патрика уже трудно было справляться с делами семьи, и он с радостью передал управление индийским филиалом банка внуку.

Перед вылетом в эту жаркую страну миссис Свифт с надеждой сказала сыну:

— Может быть, там ты встретишь свою половинку.

Патрик ничего не ответил. Только с грустью посмотрел на мать.

И она все поняла. Сердечная рана так и не зажила. Рейчел оставила глубокий след в сердце сына.

Шли годы. Патрик иногда приезжал в Америку. Но не надолго. Работа поглотила его с головой. Львиная доля помыслов и устремлений молодого бизнесмена была сосредоточена на работе. Он уже не принадлежал себе. Семейный бизнес полностью поглотил его. Он начинал работать с самого утра, а заканчивал глубокой ночью. Патрик затерялся среди цифр, бумаг, телефонных звонков, переговоров, совещаний, договоров. Он пахал как вол, не зная отдыха. Он превратился в какую-то финансовую машину.

Его окружала удача. Вокруг него вращались благополучные люди. Его приглашали на все светские и публичные мероприятия. О нем писали в деловых журналах и газетах. Патрик имел солидную репутацию в деловых кругах. Его имя связывали с самыми перспективными и богатыми людьми Америки. Его авторитет рос. Фортуна не отворачивалась от Патрика, она с удовольствием смотрела ему прямо в лицо — как всегда, честное и открытое.

Банковские счета семьи Свифтов увеличивались не по дням, а по часам.

Патрик жил работой и не помышлял о женитьбе, чем очень волновал своих родителей. Они мечтали о внуках и хотели видеть счастливым своего единственного сына.

Но когда мать заговаривала о женитьбе, взгляд сына становился грустным.

Она догадывалась, о ком думает сын, но ничего поделать не могла.

Нет, Патрик вовсе не был аскетом, чуждающимся женщин. В его жизни было немало красоток, мечтающих связать свою жизнь с миллионером.

Но ни одна из девушек так и не сумела свести его с ума и заставить жениться на себе. Он с ними встречался, развлекался, делал подарки. И только.

Никому и никогда он не делал предложения руки и сердца. И ни с кем не встречался больше полугода. Все окружавшие его женщины как-то быстро ему наскучивали. И миссис Свифт однажды вызвала его на откровенный разговор, желая внести ясность в его отношения с женщинами.

— Патрик, тебя окружает столько красивых и умных женщин. Неужели среди них ты не видишь ни одной, с которой хотел бы прожить всю свою жизнь?