«Фантомас», или «Энеида» наших дней - [4]

Во время этой своеобразной литературной самоизоляции Сувестр встречается с Анриеттой Китцлер, которая станет его подругой до последних дней жизни. Она же послужит прототипом возлюбленной Фантомаса леди Белтхем.

Вскоре ливерпульский владелец гаража становится членом Французского автомобильного клуба. Он организовывает автогонки в целях рекламы своих машин, которые он предлагает всем молодым и энергичным англичанам. Свободное время он посвящает спортивной хронике в агентстве «Авас-информасьон».

Вернувшись во Францию, Сувестр сотрудничает в газете «Авто» (предшественнице нынешней «Экип»), возглавляемой Анри Дегранжем, основателем мотогонок «Тур де Франс». В 1901 году Сувестр выпускает «Французско-английский словарь автомобильных технических терминов». С 1901 по 1904 публикует сказки и новеллы в приложении к «Пти журналь» и в «Суар», а в 1902 — небольшую пьеску для кабаре.

В 1902 году его статьи и репортажи появляются в «Еженедельном журнале» и в «Дебатах», в 1903 — в «Иллюстрированной жизни». В том же году под псевдонимом Кераваль он пишет театральную и спортивную хронику в журнале «Кроник де Франс» и выпускает сборник новелл «Спортивные силуэты».

Журналист, казалось, не знающий слова «усталость», постоянно добавляет к своему послужному списку названия новых газет. В 1904 году — «Либерте» и снова «Пресса»; в 1905 — «Век» и «Парижские вечера»; с 1907 — колонка театральной хроники в «Комедии», возглавляемой Дегранжем.

Его невероятная активность и ненасытная жажда деятельности распространяется и на светские гостиные, где он сочетает удовольствия с почетными обязанностями. Сувестр — член Ассоциации уголовной прессы, Ассоциации парижских журналистов, соучредитель, а впоследствии и глава Ассоциации спортивных журналистов, представитель Франции на четвертой Автомобильной выставке в Антверпене в 1908 году. С 1909 года он входит во Французский комитет по зарубежным экспозициям. Как член комитета он устраивает выставки в Брюсселе, Буэнос-Айресе, в Турине.

Выступая в роли либо журналиста, либо организатора, он принимает участие во множестве испытаний спортивных автомобилей, которые даже трудно перечислить. Он любит позировать фотографам, сидя за рулем, одетый в традиционную накидку и кепку. Рядом — его механик Морис Жийа, а на заднем плане — Марсель Аллен.

Одним словом, когда Мариетта Лемуан приводит Марселя Аллена к Пьеру Сувестру, последний являет собой воплощенный образ истинного парижанина. Внешне весьма привлекательный, несмотря на чуть заметную хромоту (он припадал на правую ногу вследствие костного туберкулеза), к тому же у него за плечами солидный литературный багаж. Впереди же — блестящее будущее и прочное положение.

Освобожденный от воинской повинности Аллен 26 июля 1907 года окончательно зачислен Сувестром в штат журнала. Помимо сотрудничества в «Тяжелом грузовике», Марсель Аллен работает «негром» на своего директора. Сувестр, постоянно занятый погоней за выгодными контрактами, остальное время посвящает общественной деятельности. Поэтому большинство статей, появляющихся в этот период в «Авто» и «Комедии» за подписью Сувестра, на самом деле составлены его новым сотрудником. Единственное, к чему Аллен не приложил в то время руку, это юмористический роман Пьера Сувестра «Жожо первый повелитель воздуха».

Проявив наконец свои способности, Аллен с 1909 года получает право ставить подпись рядом с именем Сувестра. Так появляется «Земля дрожит», драма в двух актах по новелле Сувестра «Пианто». Эта пьеса, посвященная недавнему землетрясению на Сицилии, становится первым из четырех — пяти драматических произведений, которые авторы сочинят вместе.

Премьера спектакля «Земля дрожит» состоялась 21 января 1909 года в театре «Литл-Палас», и на афишах имена Пьера Сувестра и Марселя Аллена во второй раз появились вместе.

Впервые же это случилось, когда 11 января «Авто» сообщила о публикации нового детективного романа о спорте — «Рур».

«РУР»: ПРОЛОГ К ФАНТОМАСУ

По свидетельству Марселя Аллена, «Рур» был заказан авторам только для того, чтобы заполнить пробел, образовавшийся в колонках «Авто» из-за разрыва одного важного контракта. О подобном предложении мог мечтать любой писатель: тексту отводилась пятая часть страницы на 80 дней! Роман «Рур» предназначался не только для «латания дыр», но и для рекламы автомобиля в целом и шин Дюкасбль в частности.

Этот роман, естественно, являлся воплощенным кичем, но в нем авторы опробовали приемы, которые впоследствии принесут Фантомасу всемирную славу: использование черного юмора, сочетание мелодрамы и трюкачества, слез и волшебных сказок, смеха и жестокости, тайны и науки реализма и абсурда. Однако авторы не отказались и от старых, хорошо известных достоинств любого романа с продолжением. Наоборот, они обновили и обогатили их.

Ростовщик, помещик, банкир, преступник, всегда готовый воспользоваться беззащитностью и наивностью своей жертвы, — эти личины надевает на себя жестокий злодей, могущественный, но невидимый и неуловимый (благодаря новейшим для того времени достижениям науки).

Чтобы избежать статичности, свойственной многим романам с продолжением, авторы придали интриге «Рура» (как впоследствии и «Фантомасу») динамичную структуру: в основу сюжета легла погоня.