Фантастика и Детективы, 2013 № 08 - [5]

По его тону парень сообразил, что лечение прошло успешно. И тут же услышал голос отца:

— Лэр, ты чего это тут развалился? Я почти час жду, пока ты воду принесешь!

Да, точно, они чинили крышу в храме к приезду деда Мороза, и кончился раствор. Лэр с трудом приподнялся.

— Пап, простите… я… сейчас не могу…

— Что?!

Тинки, весь сжавшись, стал на четвереньках отползать с места действия.

— Мне нехорошо, — Лэр все-таки умудрился сесть. — Мне нужно хотя бы час отдохнуть. Потом я вернусь к вам.

— Ты что, кого-то лечил? — грозно нахмурился отец. — Его?

Протянув руку, он схватил малыша за рубашку и, приподняв над землей, только что не ткнул им в лицо Лэру. Тинки жалобно заверещал.

— Его, — спокойно ответил парень. — Это ваш сын, между прочим.

Ему трудно было спорить в таком состоянии. Тем более, с отцом.

— Сын?! Это недоразумение ходячее! — рявкнул мужчина. — Пока еще ходячее, до первого приезда дедушки Мороза!

— Может, не стоит это говорить при нем?

— А! Все равно он ничего не понимает!

Однако отец все же отпустил мальчика и уселся на склон рядом с Лэром. Тинки опрометью бросился вон.

— Он маленький еще, — буркнул Лэр. — Вдруг в нем все-таки есть таланты…

Отец только рукой махнул:

— Да нет уже времени это выяснять, пойми! В мире Света скоро Новый Год. И на этот раз дедушка Мороз приезжает за подарками в нашу деревню. Лучше не привязывайся так к своему брату, больнее будет потерять.

Лэр мрачно уставился на воду, словно в быстром потоке ручья хотел найти какие-то ответы.

— Почему он не дарит детям Света обычные игрушки? — спросил, наконец, парень. — Ведь дед Мороз может превращать в игрушки что угодно, хоть камни.

— А мы тогда ему зачем? Игрушки детей Света должны иметь душу, иначе ребенок не захочет с ними играть. Вот и превращает он наших детей. Тех, кто ни на что более не способен. А для способных, как ты, сочиняет волшебные сказки и рассказывает их детям Света постарше.

— Это несправедливо! — несмотря на всю свою уравновешенность, Лэр готов был заплакать. — Тинки достоин большего, чем просто быть чьей-то игрушкой! Неужели мы ничего не можем сделать?

— Что можно сделать с божеством? — мужчина развел руками. — Только не раздражать его. Правда, слышал я, что если ребенок в мире Света позовет свою игрушку по имени, которым нарекли ее здесь, то колдовство развеется.

* * *

Озорной воробей скакал вдоль длинной тонкой ветки то в одну сторону, то в другую, и наклонив голову, с любопытством разглядывал собравшихся людей. Над толпой переминавшихся с ноги на ногу селян повисла гнетущая тишина. Все ожидали появления деда Мороза.

Наконец, изразцовые двери храма распахнулись, и оттуда вышли двое стражей в белоснежных мундирах. Вслед за ними появилась прекрасная светловолосая девушка в нежно-голубом полушубке. С ее появлением в воздухе сразу запахло прохладой.

Лэр, среди прочих опустившийся на колени, глаз не мог отвести от снежной красавицы. «А ведь в мире Света сейчас холодно, — вдруг вспомнил парень то, что слышал когда-то от жреца. — Так холодно, что вода становится твердой и хрупкой, как на самых высоких вершинах гор. Интересно, почему тогда кровь не замерзает? Наверное, у детей Света в жилах течет огонь». Ну да ладно, его это не касается. Один из очень немногих, Лэр мог быть абсолютно уверен, что уж ему-то не грозит самолично посетить мир Света.

— С Новым Годом! — провозгласила девушка, и голос ее зазвенел тысячей серебряных колокольчиков. — С новым счастьем! А теперь… пусть все, кто старше семнадцати лет, оставят нас!

В молчаливом ужасе взрослые поселяне стали подниматься с колен и расходиться по домам. Никому и в голову не пришло протестовать. В памяти жива была еще история десятилетней давности, когда на месте одной из деревень возникла ледяная глыба, растаявшая лишь на следующий год.

Когда на лужайке перед храмом остались одни дети, красавица повернулась к дверному проему и весело позвала:

— Де-ду-шка! Ау-у-у!

— Иду, иду, внученька! Иду, Снегурочка! — раздался гулкий голос.

Из храма вылетело облако морозного пара, и, наконец, в дверях показалась грузная величественная фигура седобородого старца. Он вышел, тяжело опираясь на посох, оглядывая собравшихся внимательным взглядом.

— Здравствуйте, дети!

— Здравствуй, дедушка Мороз… — послышался нестройный хор испуганных голосов. Как ни разучивали это приветствие, далеко не каждый нашел в себе силы его произнести.

Снегурочка поморщилась.

— Ну, вставайте, вставайте… — пробасил старик. — Иди-ка сюда, девочка.

Все поднялись на ноги. Девочка, которую дед Мороз поманил к себе пальцем, вплотную подошла к божеству. Старик разложил у своих ног здоровенный мешок.

— Ну, показывай, что умеешь…

У Лэра сердце ухнуло вниз. В девочке, первой вызванной на страшную проверку, он узнал свою сестру Танату. До этого момента она не проявляла особых способностей, но если магический талант все же был, то проявиться он должен был именно сейчас. Дед Мороз коснулся посохом ее лба. Таната вскинула голову… и в небе разлилось удивительное перламутровое сияние.

— Есть в тебе магия, — усмехнулся дедушка в усы. — Будешь принцессой в сказке. Следующий!

Поскольку добровольцев не нашлось, двое стражей, до этого стоявших неподвижно, выхватили из толпы мальчика лет двенадцати и толкнули его к деду Морозу. На этот раз прикосновение волшебного посоха ничего не дало. Дед Мороз покачал головой: