Фантастика 1985 - [37]

Положив в орбиту глаза часовую лупу, Франсуа осторожно достал «колибри», точным движением вскрыл лепестки ее панциря, острием гибкой иглы легко коснулся нескольких точек в электронной схеме. Затем он положил «колибри» на стол.

Свободной рукой достал «пчелу» и, удостоверившись, что окна закрыты, убрал руку, подхватив лупу в ладонь.

Первой поднялась в воздух «колибри» и сделала несколько кругов по комнате, словно в поисках выхода. Люди внимательно наблюдали за нею, не понимая еще смысла манипуляций Франсуа. Но когда взлетела «пчела», то «колибри» немедленно атаковала ее, с налета ударив грудью. «Пчела» упала на подоконник, снова было поднялась, но, сбитая вторично, закружилась на месте: одно крыло у нее беспомощно повисло.

«Колибри», сделав круг над поверженной, набрала скорость.

Франсуа подошел к окну, открыл его, не обращая внимания на протестующие возгласы; осатаневшая «колибри» умчалась в ночное небо.

— Зачем же ты ее выпустил?! — воскликнул Ларсен.

— Не стоит волноваться, — поднял руку Франсуа. — Задачу свою она выполнит, хотя одна «колибри» весны еще не сделает. Надеюсь, главная проблема решена. Если мы перестроим схемы нескольких сотен, может быть, и тысяч «колибри», то с «пчелами» разделаемся. Теперь предстоит спровоцировать «священную войну» между «колибри».

— Но разве «колибри» не откажутся нападать друг на Друга?

— У меня не было времени разобраться поподробнее в потрохах этих пташек, — ответил он, — но, если бы я был конструктором, то я постарался бы вложить в них нечто вроде запрета нападать на «своих».

Девушка зачарованно, по-детски, слегка вытянув шею, слушала его.

— Животные одного вида практически никогда не убивают друг друга в распрях из-за самки, хотя оберегают охотничью территорию или места иерархии стаи, — продолжал Франсуа. — Дело ограничивается только взаимным признанием реального соотношения сил. Скажем, волк, признавший свое поражение в драке, застывает и покорно подставляет сонную артерию — самое уязвимое место — клыкам соперника. А тот чисто символически хватает побежденного за глотку и отпускает подобру-поздорову. Этот великий инстинкт сохраняет особь и, следовательно, вид. Так вот, если подобие этого инстинкта не реализовано в схеме «колибри», в чем я убежден, то все в порядке.

— Они убьют друг друга! — воскликнула девушка.

— Все это просто, — неохотно бросил Франсуа. — Сложнее, что наши кибернетики, по-видимому, неподкупны. То есть их поведение однозначно. Но не следует преувеличивать информацию, получаемую от «колибри» и «пчел», она слишком противоречива и не позволяет судить о настроениях жителей огромного города.

— Как? Вы не верите в мощь городской скульптуры? — ахнули присутствующие.

— Да, конечно, — кивнул Франсуа. — Ваш Интегратор напоминает мне давнишнюю историю начала развития радиолокации. Операторы иногда получали на экранах отраженный сигнал от активных слоев ионосферы, так называемое «ангелэхо». И вся эта нелепая информация, которую приносят «пчелы» и «колибри», — не более чем «ангел-эхо». Информация от призраков! Охота за призраками!

— Ничего нет упорнее и живучее призраков, — сквозь зубы вымолвил Ларсен. — Их невозможно уничтожить до конца.

— Почему вы не предупредили меня вовремя, черт побери! — рявкнул шеф. — Из последней метеосводки следовало, что грозовой фронт обойдет город далеко на севере. Что помешало скорректировать сводку?

— Циклон, шеф, — оправдывался далекий, еле слышный, словно из преисподней, тенорок. — Повреждены линии связи.

— А радиослужба? А погодные радиобакены в океане? Они, конечно, сорваны с плавучих якорей и не смогли уйти на глубину? — Шеф бросил трубку и вызвал командный пункт Интегратора.

— Сколько «колибри» и «пчел» ушло в полет? Почти все? Великолепно!

— Что случилось, шеф?

— Идет циклон! Дайте аварийный сигнал возвращения.

— Почему же не сработала метеослужба? — встревоженно отозвался голос.

Шеф прервал разговор, но сразу раздался сигнал вызова.

На экране видеофона появилась голова офицера в шлеме.

— Докладывает командир патруля северного сектора. Вся трасса возвращения усыпана «пчелами». Я выставил оцепление и направил транспорт по другим улицам.

— Правильно сделали, лейтенант. Ждите на месте, я выезжаю.

Нахлобучив фуражку и путаясь в рукавах плаща, он ринулся к двери, не обращая внимания на новый вызов видеофона, на экране которого возникла взволнованная физиономия полицейского. У командного пункта он задержался и рывком открыл дверь. Взбудораженные операторы столпились перед тремя огромными дисками радиолокационных экранов, и никто даже не обернулся. На экранах сходились и расходились мерцающие точки. И после каждого столкновения оставалась только одна точка. Дежурный центра наконец заметил его и вытянулся.

— Происходит что-то совершенно непонятное…

Шеф, не дослушав его, бросился к лифту. Завывая клаксонами, машины понеслись в город в сопровождении эскорта мотоциклистов. На трассе возвращения их встретил командир патруля.

— По всей трассе идет форменное сражение между «пчелами» и «колибри». Когда я докладывал вам, гибли только «пчелы», а сейчас начали падать и «колибри».