Фантастическое ассорти - [24]

Маленький принёс сосуд с водой и протянул его Со Тену. Вода была свежая и вкусная. Со Тен в два глотка осушил ёмкость и деликатно икнул. Валера понял его и умчался прочь.

– Расскажу кому, не поверят! – воскликнул Со Тен, разминая члены и старясь не снести брата по разуму неловким движением. – Я с невестой поспорил. Её дядюшка Джи Кот иногда плавает во времени. Я думал, враки!

– А, Джи Кот, давненько его не видели, – сказал большой, – кстати, меня все Кузьмичом кличут. А напарника Валерой зовут.

– Со Тен, – представился Со Тен, – так вы знаете Джи Кота?!

– А то, – засмеялся Кузьмич, – он как-то Валеру спас. Тот по неосторожности в ваших болотах чуть не потонул. А Джи Кот его вытянул, чуть шею себе при этом не свернул. Вот ему и разрешили плавать. Если бы он языком много не молол, цены бы ему не было.

Со Тен не мог не согласиться с последним утверждением.

– Хотя у него большой словарный запас. Иначе бы мы с тобой так свободно разговаривать не смогли, – добавил Кузьмич.

– Знаете, я существо мирное, безобидное, мне бы домой вернуться, – сказал Со Тен, – я ведь не любитель приключений и авантюр. Мой идеал – сидеть дома и думать. А тут… какое-то будущее…

– Так у вас письменности нету, – заметил подошедший с новым ведром Валера, – если не путешествовать или новые знания не получать, о чём думать-то?!

– Помолчи, – оборвал его Кузьмич, – молодой ещё. И без письменности разумные существа живут. У них всё по-другому, знания к ним сами приходят.

Со Тен утолил жажду и вежливо поблагодарил обитателей Острова Времени.

– А что же это за Остров? – задал он вопрос.

– Нестабильное это место, в разные времена открываются пути, – сказал Кузьмич, – вот мы и дежурим, чтобы смотреть, как бы чего не вышло! Иногда такое залетит!

Он поёжился и бросил взгляд на небольшой диск, укреплённый на запястье.

– А как же вы меня вернёте, если моя невеста уронила помощника путешествий? – осторожно поинтересовался Со Тен. – Ведь там надо что-то нажать, чтобы открылся путь.

– Люблю я вашу цивилизацию, – сказал Кузьмич дрогнувшим голосом и вытер набежавшую слезу, – умницы, души золотые! Эх, всё проходит. Но помощник – это для удобства, есть и другие способы отправиться по назначению.

Он повернулся к Валере и хлопнул в ладоши. Валера кивнул, с симпатией посмотрев на Со Тена.

Кузьмич и Валера вытащили из сарая большую жердь и поволокли к нему. Со Тен с сомнением покачал головой на длинной подвижной шее. Неужели эта деревяшка может помочь в его сложной ситуации.

– Ну, поехали! – ликующе крикнул Кузьмич, поднял жердь обеими руками и, крякнув, обрушил её на голову Со Тена. Наступила тьма. Со Тен чувствовал, как его тело несётся куда-то, увлекаемое мощным потоком. Глаза его были открыты, но он ничего не видел, только чувствовал свободной от одежды кожей резкие удары воздушных струй. Постепенно вокруг него светлело, улитки-галактики и отдельные скопления звёзд замелькали вдали, освещая путь. Наконец, последний мощный рывок, и Со Тен больно ударился обо что-то твёрдое. Тьма почти рассеялась, но, судя по всему, утро ещё не наступило. На серо-голубом небе посверкивали отдельные звёздочки, так хорошо знакомые Со Тену. Он наконец-то вернулся домой.

Со Тен, пошатываясь, поднялся и поправил передник, связанный для него из травы легкомысленной А Фунду в год прошлого зимнего солнцестояния. Передник был неровный и сделан наспех, но Со Тена это всегда умиляло. Он надеялся, что А Фунду когда-нибудь станет хорошей хозяйкой… когда-нибудь… ещё до наступления третьей цивилизации…

Со Тен тихонько побрёл к своей пещере. Он только остановился у входа, чтобы немного передохнуть перед беседой с невестой, как вдруг услышал мужской голос.

– Любимая, – говорил этот голос, – как всё-таки хорошо, что ты отправила зануду в путешествие!

Со Тен замер, вцепившись лапой в каменный косяк. Он узнал дядюшку Джи Кота.

– Но манкотаны он выбирать умеет! – цинично отвечала А Фунду.

Её собеседник разразился глумливым смехом, невеста Со Тена вторила ему визгливым хихиканьем. Засим наступило молчание, нарушаемое лишь громким чавканьем.

– Мои манкотаны! – Со Тен побледнел от злости. И он ходил чуть ли не на край света, чтобы сделать запасы вкусных плодов, а теперь в его отсутствие они разворовываются, бродяга Джи Кот сидит в его пещере и жрёт за обе щеки, а невеста этому потворствует, да ещё издевается над пропавшим женихом!

Со Тен медленно повернулся и направился в сторону леса. Мечты о мирной семейной жизни с А Фунду развеялись как дым. Зря он молился Равнинным Божествам на Празднике Соединения Сердец, зря приносил в жертву груды бесценных манкотанов. Хотел добиться её любви, вот дурак! И вот, казалось бы, она переехала в его пещеру, а что толку? Она никогда его не любила… И почему он решил, что Джи Кот её дядя? Ведь у родителей А Фунду нет братьев и сестёр. Впрочем, теперь это не имело значения. Долой колебания и сомнения, надо, наконец, принять правильное решение!

Со Тен знал, что делать. Добравшись до болот, он осторожно пошёл по зыбкой почве, выбирая по мельчайшим приметам единственно безопасный путь. Звёзды уже исчезли с утреннего неба, осеннее солнце нежно пригревало спину путника. К полудню Со Тен достиг цели. Этому дереву, одиноко стоящему среди болот, было, наверное, лет триста. Со Тен ласково погладил шершавый тёплый ствол и, встав на цыпочки, сунул лапу в дупло. Надо же, а ведь он думал, что никогда больше сюда не придёт!