Наконец, сопутствуемый пожеланиями удачи, Ли в одиночку отправился в путь. Весь полет профессор обдумывал, что же сказать потомкам.
Умный корабль сам нашел посадочную полосу и приземлился у длинного серого здания. Ли спустился по трапу и оглядел окрестности. Из здания вышли две фигуры. Доктор взволнованно шагнул вперед.
Ли был обескуражен их видом, но быстро пришел в себя. Пути эволюции неисповедимы. Главное, его потомки разумны.
– А, папуля, – произнес второй ящер без особой радости в голосе, – ждали, ждали!
Они решительно направились к кораблю. Профессор так и остался стоять с раскрытым ртом. Ящеры действовали быстро. Спустя несколько минут детки вернулись. В лапах второго ящера Ли увидел несколько бутылок «Наполеона».
– Контрабанда! – ухмыльнулся первый ящер, шелестя бумажками.
– Так это я для вас, за встречу! – растерялся доктор.
– Все вы так говорите! – отмахнулся ящер. – Спиртное конфискуется, а вы выдворяетесь за пределы планеты!
Заталкивая ученого в корабль, один из сынков заметил:
– Скажите спасибо, что мы не требуем компенсацию за контрабанду биозонда!
– Да что вы такое несете?! – возмутился Ли. – Вас тогда и на свете-то не было! Закон обратной силы не имеет!
– Казуистика! – парировал памелианский бюрократ и захлопнул люк.
Еще до прибытия на Землю профессор опустошил все запасы алкоголя, не обнаруженные его неблагодарными детьми.
Бутов, чертыхаясь, встал с гостиничной кровати и высунул голову в окно. Внизу колыхалась голубиная стая. Маленькая старушка стояла перед дежурным портье и с кроткой улыбкой крошила птицам хлеб.
– Твою мать, – орал портье, наступая на старушку, – здесь не птицеферма!
Применять силу он остерегался – из старушечьей сумки торчали вязальные спицы.
Ругательства сыпались на безответную бабушку, и Бутову стало жаль ее. Он подумал и, зайдя в туалет, выудил из корзины маленькую консервную банку из-под венгерского гусиного паштета.
Бутов подкрался к окну и, взглядом опытного инженера рассчитав траекторию, метнул снаряд. Послышался шелест крыл, засим воцарилась тишина. Портье молчал, старушка тоже не подавала признаков жизни. Бутов не утерпел. Отогнув занавес, он выглянул во двор. Задрав голову, портье шарил по окнам хищным взглядом. Рядом застыла старушка, прижав к груди пакет с кормом. Портье увидел бледное лицо Бутова и ухмыльнулся. Инженер метнулся назад.
– Гули, гули, – раздался с улицы тонкий старушечий голос, – гуленьки мои!
Бутов ждал, что скажет портье, но тот не отзывался.
Через несколько минут в дверь постучали. Пришлось открывать.
Портье поклонился:
– Ваша баночка?
– Да, случайно выронил, – сказал Бутов и взял злополучною банку.
– Я ждал тебя долгие годы. – Бутов с ужасом услышал в голосе портье слезливые нотки. – И вот, ты пришел!
– Что? – спросил инженер, вытаращив глаза на психа.
– Паштет, здесь был паштет! Понимаешь?
Бутову стало по-настоящему страшно.
– Да, паштет, – сказал он деревянным голосом. – И что?
– Я пришел поблагодарить тебя и попрощаться! Злобная Гурия наложила на меня заклятье. Она сказала, что я смогу убежать от нее только в банке из-под паштета, которая должна попасть мне прямо в руки, причем я не имел право купить ее сам, попросить или намекнуть, чтобы мне ее дали! Гурия следила за мной, издевалась.
– Да какая гурия? – вскричал Бутов. – Не знаю я никакой гурии!!!
– Старуха, та злобная старуха, – забормотал портье, – зовут ее так!
Инженер почувствовал настоятельную потребность оказаться как можно дальше от чокнутого. Он было кинулся в туалет, но портье успел протиснуться вслед за ним.
– По воде уйду, как верно! – сказал он восторженно. – Брось меня туда!
На глазах изумленного Бутова портье превратился в дымное облачко, тут же втянувшееся в банку. Крышка захлопнулась.
– Бросай! – раздался изнутри приглушенный голос.
Бутов взял банку и швырнул в унитаз. Спустил воду.
Пошатываясь, он вышел из туалета, и ноги сами понесли его к окну. Старушка стояла там же. Она вскинула голову и взглянула инженеру в глаза.
– Не будет тебе контракта. Жди, когда рак на горе свистнет!
С этими словами Гурия удалилась. Бутов долго глядел ей вслед.
Двумя часами позже он докладывал о своем проекте дирекции комбината. Заказа Бутов не получил.
Я разбила коленку и пошла к врачу. Дедушка, конечно, был бы против. Он почему-то решил, что я должна лечиться в одной и той же клинике у одного и того же врача. До сегодняшнего дня я так и делала. Доктор Джонсон мне нравился, он всегда улыбался и объяснялся со мной на равных. Его смешливая ассистентка восхищалась моими светлыми волосами, угощала конфетами и называла «ангелочком». Дедушка говорил, что мне тоже надо со временем стать врачом – хотя бы из уважения к доктору Джонсону и, конечно, к дедушке.
Мой дедушка был известным в городе человеком. Он несколько раз в неделю заглядывал в свой Институт как консультант и получал неплохие деньги. А то, как бы он мог воспитывать меня один, после трагической гибели моей мамы в автокатастрофе! Папы у меня не было – дедушка никогда о нем и не вспоминал. Я ходила в школу, где учились дети сотрудников Института. Я не была душой общества и первой красавицей, но с одноклассниками ладила отлично. Их родители относились ко мне подчеркнуто ласково. Жалели бедную сиротку. Но, благодаря дедушке, я никогда не чувствовала себя таковой. Конечно, хорошо было бы иметь маму и папу, но что поделаешь
