Железка нам очень пригодился. Вот от кого настоящий толк. И еды добудет, и вещи поднесёт. Золото, а не железо (это шучу я так). Он же нам одежду достал местную. А днём, когда народ то и дело навстречу попадается, Железка вообще гениально придумал. Многие каньонцы на велосипедах ездят. У нас они только для спорта, а у них – средство передвижения. Видать, не очень с народом герцог награбленным делится. Каров мало у кого видели, а флаеров вообще не наблюдалось. Так вот, Железка в дневное время великом прикидывался – старым, металлическим, даже как бы ржавым местами. Идёт высокая женщина с велосипедом, в багажнике барахло свалено, рядом парнишка – то ли сын, то ли племянник (Ящерица тоже натуральная блондинка), а я что-то вроде мужа. Иду налегке, посвистываю, руки в карманах, а за поясом докторшин бластер, она сама предложила. Специально пару местных песенок выучил. Хорошо, язык зубрить не надо – все на галаксе говорят, а что акцент, так в разных местностях он разный. У Железки и Ящерицы карты были, мы по ним шли. И вот что удивительно, даже Киму-салаге и докторше штатской в глаза бросилось, что странное место для высадки десанта выбрали! Конечно, у командования свои резоны, но чтоб до герцогского замка больше недели топать, да ещё несколькими вооружёнными отрядами! Такое в моей боевой практике первый раз! Решили наверху, наверное, что против сумасшедшего герцога безумный план сработает?! Или в последний момент из-под обстрела так уходили?
Я всегда говорил, что я обычный парень. Не по мне экивоки и тонкости – университетов не кончал, только своё военное дело знаю. Без Ящерицы меня бы точно вычислили. Мы иногда заходили в местные трактиры перекусить (Железка как-то очень ловко наделал нам местных денег – мелочишку, конечно, чтобы подозрений не вызвать). У них на Каньоне самые настоящие монеты – чеканятся с профилем герцога. Но различить их с непривычки трудно, и я иногда путал и давал трактирщикам меньше, чем нужно. Пару раз чуть до драки не дошло. Одному очень неприятному типу я почти уже врезал, встал в боевую стойку, замахнулся… но Ящерица мою руку перехватила мёртвой хваткой, заулыбалась трактирщику, голубыми глазками похлопала – так я и не влип в историю.
Документы у нас ни разу не проверяли. Мы были одеты бедно, но прилично: обычные поселяне. Шли медленно, чтобы герцогские вояки бдительность потеряли. Тише едешь – дальше будешь. Но вояк мы почти не видели, в основном, ополченцев местных. Наверное, регулярные войска у герцога что-то типа наших элитцев, поближе к его резиденции дислоцированы. Вечерами мы разжигали костёр и садились вокруг огня. Железка что-нибудь стряпал в купленном по дороге котелке, Ящерица и Ким вспоминали прошлую земную жизнь. А мне вроде и рассказать было нечего. Слушал я охотно и многое узнал. Ящерица потеряла мужа, но не в смысле помер, а в смысле ушёл. Ким баловался наркотиками, но завязал после случая с младшей сестрой – оставил таблетки на столе, а девчонка из любопытства их проглотила. Повезло, что её вовремя нашли. Конечно, все эти детали я не сразу узнал. Картинка постепенно сложилась. Ночью Железка вахту нёс, мышь не проскочит. Он очень по командиру Штурму тосковал. Наверное, в роботов-адъютантов какие-то продвинутые программы вшиты, потому что он вроде как вздыхал. Мы его утешали, как могли. Подойдём, похлопаем по металлической руке – не переживай, Железка, командир твой пал смертью храбрых, будь достоин и так далее.
За время странствий мы быстро загорели – поначалу местные думали, что мы такие бледные после каньонской лихорадки – знобилки. Легенда сначала была такая – из-за неурожая разорились и пока есть кое-какие средства, ищем работу в приличном месте. Ящерица – кухарка, Ким – мальчик на побегушках, я – сторож, охранник или что-то в этом роде. Узнали, что у герцога неплохо платят и решили рискнуть. Аборигены, услышав это, кивали, но, думая, что мы не видим, переглядывались и крутили пальцем у виска: и зачем герцогу брать неизвестно кого на работу, когда желающих полно? И, поди, казённую квартиру подавай? Народ здесь в целом приветливый, ничего сказать не могу. Я глупость боялся сморозить, больше помалкивал. А Ким соловьём заливался, шутил, чуть ли с каньонцами не обнимался, особенно в трактирах за кружечкой пива. Всё их невзначай расспрашивал, такой общительный. Про похищение принцессы местные не знали, но герцога хвалили. При нём де и медицина бесплатная, в каждом городишке больница. И дороги спокойные, и матушку-землю велено беречь, ничего лишнего от неё не брать. То ли сектанты всем довольные, то ли запугал их герцог, чтоб с чужими не болтали. Даже про свой неурожай мы потом говорить перестали, потому что узнали – фермерам хорошо живётся, и власти долги им гасить помогают. А природа здесь богатая, особенно поначалу, после нашей «консервной банки». Потом привыкаешь, но всё равно красота! Особенно, когда в поля выходишь. Идёшь по тропинке меж хлебов, птички поют, солнышко здешнее светит, и хочется здесь навсегда остаться.
За десять дней мы потихоньку до Большого каньона добрались. С воздуха он впечатляет, а уж если на край скалы встать и вниз глянуть. Дрожь пробирает, как природа такое сотворить может! Скалы красные, рыжие, жёлтые, оранжевые, а внизу пропасти чуть ли не с пару километров глубиной и тоненькой синей лентой река вьётся. А наверху небо синее-синее!
