Фантастические истории - [15]

– Я не буду жаловаться, – сказала Инночка, – мне вообще-то до «Ознобкова» надо.

Всю дорогу домой Инночка ругала новомодную технику. Вот сейчас она войдёт в уютную квартиру, прильнёт на кухне к старому пузатому холодильнику и тот, видя её страдания, скажет что-нибудь ласковое и, может быть, даже выдаст внеплановый кусочек торта.

Стражи Марса

Артём Головёшкин вышел из лифта. В холле единственного на Марсе пятизвёздочного отеля «Хилтон» царила обычная для вечернего времени суета. Коридор, ведущий в ресторан, пестрел роскошными нарядами. Декольтированные дамы с живыми цветами в волосах двигались на ужин в сопровождении элегантных кавалеров. Из ресторана доносились звуки музыки. Артём на минуту замер, прикидывая в уме сюжет будущего романа. Он не любил путешествовать и считал светские развлечения блажью. Но в его книгах частенько присутствовало и то и другое.

«Московский отшельник», так называли его посвящённые, был прижимист и предпочитал вкладывать свои астрономические гонорары в акции надёжных компаний.

Артём и на Марс-то отправился не за свой счёт. Его поездку тайно финансировала крупная изыскательская компания «Новые орбиты», чьим акционером писатель являлся уже долгое время. С этой планетой вообще было что-то не то. Земляне давно основали на ней несколько колоний, создали необходимую инфраструктуру и могли автономно продержаться там пару-тройку лет в случае чрезвычайных обстоятельств. Однако геологоразведочные работы, главным инвестором которых выступали «Новые орбиты», да и некоторые иные формы деятельности, вовсю кипевшие на других осваиваемых планетах, на Марсе выдавали такие ничтожные результаты, что компания всерьёз забеспокоилась. Посылались лучшие специалисты, тратились колоссальные суммы. А итог? Вернувшиеся с Марса ответственные лица лишь пожимали плечами и в отчётах писали сущую чушь о неэффективности, отсутствии условий и т. п. Те же лица на других планетах вели себя совершенно иначе, успешно реализуя намеченные планы.

Но Марс продолжал манить, и руководство компании в отчаянии пошло на беспрецедентный шаг: оно пригласило известного писателя слетать на Марс и непредвзятым творческим взором оценить создавшуюся ситуацию. Артём долго отнекивался (он страшно боялся перегрузок и невесомости), но «Новые орбиты» предложили влиятельному акционеру такой гонорар, что скуповатый писатель изменил своим привычкам. Проживание и питание оплачивалось за счёт фирмы. Это тоже радовало. Ещё по дороге на Марс, путешествуя на комфортабельном космолёте, писатель заприметил очаровательную брюнетку с лукавыми фиолетовыми глазами. Она оказалась всего лишь мелкой служащей отеля «Хилтон», но Артёма это не смущало. Знаменитый писатель сам вырос в семье со скромным достатком.

В юности Артём строчил любовные романы. Он быстро понял, что для этого не требуется особого таланта. Ну, написал, что «его рука легла на её трепещущий (трепещущую, трепещущее, трепещущие)» – дальше можно было подставлять названия многих подходящих частей тела, – и у впечатлительной домохозяйки замирало сердце. Однажды он узнал, что его книги являются любимым чтивом выдающегося физика-теоретика, во всех смыслах давно вышедшего за грани обычного разума. Учёный любил пролистать на ночь очередную книженцию о вечной любви и страсти. А потом Артём оценил возможности космонета. Там без дела лежали колоссальные залежи первоклассной литературы, о которой многие знали лишь понаслышке. И Артём стал потихоньку совать туда нос, подворовывая и переделывая классические сюжеты. Поменяй имена, место действия и время – и готов новый шедевр, приносящий славу и деньги. В конце концов, он сам уверовал в своё авторство, тем более, что над некоторыми книгами приходилось серьёзно поработать. Денежки рекой текли ко всемирно известному писателю, но, памятуя о тяжёлом детстве, Артём проявлял бережливость.

– Чем могу быть вам полезен, господин Головёшкин? – администратор у стойки был сама внимательность.

Артём нахмурился:

– У меня из номера пропал элибр, – сказал он сварливо, – мне, конечно, не его жалко, хотя элибр не самой дешёвой модели. Но там записаны все мои труды и последние заметки, сделанные на Марсе!

Администратор изобразил на лице сочувствие:

– Конечно, мы поищем ваш элибр. Может быть, вы оставили его в ресторане или в зоне отдыха? В любом случае, если он потерян на территории отеля, мы его найдём! У нас ничего не пропадает!

Артём сухо кивнул:

– Да уж, я больше нигде не был. Так что он точно в отеле!

После ужина писатель решил отправиться в себе. Космическое путешествие Артёма утомило, а о брюнетке он забыл, расстроенный пропажей дорогого прибора. Он вошёл в номер и для очистки совести пошарил по углам: элибра не было, хотя он помнил, что оставил его на прикроватной тумбочке. Отходя ко сну, Артём долго ворочался. Удобная на первый взгляд кровать, при ближайшем знакомстве с ней оказалась жёсткой и ребристой. «Патентованные ортопедические матрацы!» – вспомнил Артём сведения из рекламного буклета отеля.

Пробуждение было ужасным. Артём вздрогнул и привстал на своём некомфортном ложе. Перед кроватью стояло странное существо. Напоминало оно крупного серебристого осьминога, хотя ног у него имелось всего пять. У существа были большие пронзительные глаза индийского мудреца, имели место также хищный коричневый клюв и алая ротовая полость, а с продолговатой головы свешивалась лёгкая оранжевая бахрома. Кровь застыла в жилах у писателя, и он оцепенело смотрел на пятинога, который улыбался ему во весь свой страшный рот. Артём не помнил, как он встал с кровати и прямо в пижаме и тапочках на босу ногу последовал за ночным гостем.