Фандом - [51]

– Что там внутри? – спрашиваю я.

– Давай посмотрим. – Встав на четвереньки, Эш семенит к дверце, и я за ним.

– Эш! Что мы делаем?

– Ты есть хочешь?

– Всегда.

– Тогда устроим ранний завтрак.

Эш протискивается в дверцу и вскоре исчезает в домике. До меня доносится чирканье спички о коробок, и сквозь щели в досках пробивается свет. Держа в руке керосиновую лампу, Эш придерживает для меня дверцу. Пробравшись внутрь, я с размаху утыкаюсь Эшу в подмышку и прыскаю со смеху.

– Ш-ш-ш!.. – Эш показывает на спящих кур на насесте, распушивших белые перья.

Я пробираюсь вперёд, руки и колени скользят на курином помёте. В курятнике тепло и тихо. Подтянув колени к груди, я вдруг падаю лицом в солому. Порозовевший от сдерживаемого хохота Эш помогает мне подняться.

– Отвали! – шепчу я, выплёвывая набившуюся в рот солому.

– Завтрак подан, – церемонно объявляет Эш, вытаскивая у меня из волос мусор.

– Нас точно не поймают?

– Точно. Гемы так далеко от господского дома не уходят.

Я быстро собираю тяжёлые и тёплые куриные яйца и передаю их Эшу, а он относит нашу добычу на улицу. Мы уже собираемся вылезать из курятника, когда мой желудок неожиданно начинает громко урчать.

Приложив палец к губам, Эш поворачивается ко мне и шепчет:

– Тише, Виола, не разбуди кур.

– А то что будет?

– А то будет вот что… – Эш выгибает спину, расставляет локти на манер крыльев и кричит петухом.

Такими воплями можно разбудить всё поместье! Куры пронзительно квохчут, бьют крыльями, падают с насеста, теряя перья. Смеясь и вскрикивая, я закрываю лицо ладонями.

– Не прячься, Виола! – кричит сквозь шум Эш, отводя мои руки. – Смотри!

Мы замираем в весёлом гомоне курятника посреди хоровода перьев и крыльев, и у меня мелькает странная мысль: а ведь это отличные декорации для сцены первого поцелуя.

Глава 21

Вкусно позавтракав – куриные яйца мы пожарили на костре на припрятанной Эшем сковородке, – мы засыпаем под берёзой, прямо на мягкой траве. Мне снятся перья и пух, опавшие листья и кусочки разбитого яблока. Воздух наполняется блестящими мелкими капельками, которые липнут к губам и не дают дышать. Капельки превращаются в пузыри, морскую пену, и я оказываюсь под водой. У меня русалочий хвост, а голоса нет. Ни крикнуть, ни позвать на помощь. Передо мной покачивается в воде Кейти, всё в том же чёрном комбинезоне, рыжие волосы вокруг её бледного лица напоминают львиную гриву.

«Ты должна завоевать сердце принца, Виола, – с улыбкой говорит Кейти. – Иначе мы все станем пеной морской».

Я открываю рот, но пена не даёт мне издать ни звука, забивая горло, перекрывая дыхание.

В ужасе я просыпаюсь. Глаза полны слёз, но сон уже отступил, я помню только, что была под водой, видела Кейти и ещё ощущала опасность. Рядом спит Эш, подрагивая во сне длинными ресницами.

Кончиками пальцев я касаюсь его щеки – она тёплая, мягкая и такая настоящая. Устраиваясь спать, мы легли рядом, но на некотором расстоянии, а во сне придвинулись и теперь лежим, как ложки в ящичке. Мы дышим в унисон, согревая друг друга теплом наших тел, и впервые за последние дни мне хорошо и спокойно.

Солнце опускается к горизонту – выходит, мы проспали почти весь день. А это значит, что уже через четыре дня меня повесят. А ещё это значит, что скоро бал! От этой мысли я в панике вскакиваю, задев плечом Эша.

– Чёрт! Сегодня бал!

Мы бегом возвращаемся в хижину, протирая на ходу глаза.

– Где вас носило? – встречает нас Нейт.

Подозрительно нахмурившись, Саскья переводит взгляд с Эша на меня и обратно.

– Иди сюда, растрёпа. У нас мало времени.

Она протирает мне лицо жёстким клочком ткани и с недовольным пыхтением вытаскивает из волос соломинки. Потом румянит мне скулы и укладывает волосы в высокую причёску.

– Какая ты красивая, Виола! – смущённо улыбаясь, говорит Эш.

Те же слова Эш сказал Розе, когда она уходила на бал. Но настоящий Эш – мой Эш – куда более самодостаточный персонаж. Он ни за кем не станет бегать по пятам с жалобным взглядом.

Саскья и Нейт предостерегающе смотрят на него.

– Эта крошка не для тебя! – напоминает Саскья.

– Всё равно – красивая, – пожимает плечами Эш.

Я прячу благодарную улыбку в уголках губ.

В бальный зал я вхожу за час до начала торжества. Уиллоу назвал этот праздник днём совершеннолетия – наверняка, чтобы пощадить мои чувства. По-настоящему это называется Бал повешенных – вечер танцев дают в честь повзрослевшего гема перед посещением первого танца повешенных. Ещё один способ посмеяться над дефами.

Стараясь не скрипеть зубами от ярости, я гоню неприятные мысли. Пора сосредоточиться на следующем эпизоде, чтобы нити нашей судьбы и сюжета книги оставались переплетёнными как можно дольше. Итак, сегодня на балу я разношу напитки и слежу за Уиллоу восхищённым взглядом. Когда гости разойдутся, моя задача – остаться в бальном зале и дождаться Уиллоу. Это один из моих любимых эпизодов в книге и фильме. Роза и Уиллоу танцуют в тишине, а цветок, подаренный Розой, приколот к лацкану его пиджака. Как романтично! Декорации куда лучше, чем в конюшне. Надеюсь, первый поцелуй не заставит себя ждать.

Я быстро оглядываю зал. Двойные двери ведут к великолепной лестнице, по ступенькам которой гости спускаются на мраморный пол, словно на огромный гладкий ледяной каток. Я будто в сказке, а не в романе-антиутопии. Город дефов вспоминается, как страшный сон. Стены нежно-сиреневого цвета венчает белый купол потолка, с которого свисают несколько роскошных люстр в форме цветов. Даже в фильме не удалось передать атмосферу необыкновенного света в зале. Огоньки отражаются и от мраморного пола, и от хрустальных подвесок люстр, и даже от серебряных кубков на столах. Я бы так и стояла раскрыв рот, если бы распорядительница – тоже деф, полная пожилая женщина с тёмными усиками над верхней губой – не рявкнула мне: