Фактор аннигиляции - [48]

    - Боюсь, что прикажет. Он не видит альтернативы, - хроникер вздохнул. - Ах, быть монархом - это ужасная вещь. Это искажает мышление и расстраивает чувства.

    - Это меня слабо успокаивает, - и все же, как ни странно, Джандрак не жалел о своей вспышке в приемной, хотя он легко мог спастись, уступив желаниям Передана. Он не воспринимал нависшую над ним смерть философски, как, похоже, делал Либер; он просто решил, что больше не будет пресмыкаться, независимо от последствий.

    «Возможно, - подумал он, - что на мои взгляды повлиял жесткий индивидуализм Кастора Кракно?»

    - И, кроме того, вы должны понять, что он в ужасном положении, - размышлял Либер. - Ему нужно организовать зиготный налог в широком масштабе, за очень короткий срок, иначе Пятно может забеспокоиться и проглотить еще несколько миллиардов людей. Вообразите себе, что это значит - пытаться объяснить населению, что от него требуется!

    Следующие несколько месяцев будут очень тяжелыми. И я не единственный близкий друг, который кончит тем, что станет трупом.

    - У меня из-за него сердце кровью обливается, - раздраженно бросил Джандрак, бегая туда-сюда по камере.

    Через час мрачного сидения Джандрак услышал шум в коридоре. Он прижался к двери, чтобы лучше слышать, и отпрыгнул, когда дверь открылась.

    - Сэр?

    Джандрак вытаращил глаза. В камеру заглядывали три растрепанных солдата, все еще носившие форму королевских вооруженных сил. Ему даже не нужно было разглядывать знаки полка у них на форме - они были ему знакомы; это были солдаты взвода жизнеобеспечения из того полка, которым он сам командовал - Королевского полка Армагеддона.

    - Ого, будь я проклят! Ради Космоса, что вы здесь делаете?

    Капрал бросил взгляд в тот и другой конец коридора.

    - Лучше побыстрее отсюда смотаться, сэр.

    - Вы чертовски правы, - Джандрак щелкнул пальцами в сторону Либера. - Шевелитесь, старина, мы уходим.

    - Вы идите. Я слишком устал бороться.

    - Вам не повезло; вы мне больше нравитесь живым, чем мертвым, - схватив старика за руку, Джандрак выдернул его из камеры. В коридоре на полу лежали два охранника в зеленой форме. Жесткие береты с перьями, которые носили все сержанты Передана, валялись в луже крови.

    - Куда?

    Солдаты поспешно провели их в конец коридора, круто повернули и прошли в отверстие в стене.

    Как только все они оказались по ту сторону, запирающая панель тихо скользнула на свое место.

    - Мы в подвалах политического крыла, - сообщил капрал. - Это лабиринт тайных проходов.

    - Ладно, - решительно сказал Джандрак, - а теперь объясните, что вы здесь делаете.

    - Весь полк знает о вашем аресте, сэр. Когда в городе шли бои, политическая полиция сошла с ума, арестовывая практически всех, кто носил форму.

    Так мы и попали сюда. Конечно, немало офицеров полка было арестовано, как вы знаете.

    Джандрак, который почти не контактировал с полком за прошедшие несколько месяцев, не знал об этом. Тем не менее он кивнул.

    - Когда бунтовщики захватили камеры, возникла некоторая сумятица, - продолжал капрал. - Нам удалось захватить одного из политиков, лейтенанта.

    Он выглядел крутым, но оказался мягким, как воск.

    Он дал нам схему этих проходов. Естественно, мы не могли уйти, оставив вас здесь.

    У Джандрака потеплело на душе. Все еще существовала такая вещь, как верность.

    - Куда ведут эти ходы? - спросил он.

    - Похоже, туннели проходят под всем Внутренним городом. Тайные выходы по большей части в официальных учреждениях, иногда на улицах.

    Джандрак думал быстро.

    - Хмм. К этому времени бунтовщики перекроют весь Внутренний город. Если мы сможем добраться до Старого города, то знаю место, где мы будем в безопасности.

    - Это то же самое, что пройти сквозь стальную стену, сэр. Бунтовщики будут охранять все подряд, и особенно выходы. А мы все еще в форме!

    - Если мы доберемся до моего коттеджа в дубовом парке, я смогу помочь, - заметил Либер.

    - Каким образом? - спросил Джандрак.

    - Как я вам говорил, электроника - это мое хобби. У меня есть некоторые устройства, которые помогут нам пройти через посты.

    - Что же, до парка мы можем добраться, - подтвердил капрал, разглядывая план и хмуря брови. - Мы идем, сэр?

    Джандрак кивнул.

    - Воспользуемся шансом. Давайте, двинулись!

    Капрал дал Джандраку ручной нейтронный излучатель, который он забрал у одного из убитых бунтовщиков. Они двинулись по боковому туннелю, отделанному металлом, консультируясь с диаграммами, которые с интервалами были нанесены на стены туннелей. Джандрак мог вообразить, что сотни, едва не тысячи пленников прошли своим путем. Система подземных туннелей давала возможность политической полиции арестовывать свои жертвы и мгновенно, будто бы при помощи магии, убирать их с глаз публики.

    Вскоре они поднялись по спиральной лестнице.

    Капрал осторожно поднял люк и выглянул наружу, затем кивнул остальным. Выбравшись, они обнаружили, что находятся в тишине и спокойствии дубового парка. Вокруг не было никого. Либер вел их через рощи огромных мутировавших дубов, пока они не пришли к коттеджу под ветвями одного из деревьев. Джандрак и его люди достали оружие, но, похоже, в коттедже никого не было.