Фабрика звёздной пыли - [9]

Леонид Егорович посмотрел на часы — пора идти к ребятам. Всё что можно и нужно было сказать на камеру, они выслушали вчера в его кабинете от педагогов и дирекции, теперь предстояла конфиденциальная беседа.

Десять юношей и девушек в возрасте от 18 до 25 лет уже собрались в секретной комнате, которую ещё называли «Кривозеркальем». В ней совсем не было камер, зато стены, потолок и даже пол украшали огромные кривые зеркала с эффектом многократного увеличения.

— Ну что, уважаемые звёздочки, с оценками педагогов вы ознакомились. Теперь посмотрим, как распределились симпатии зрителей. Готовы?

Ребята заметно нервничали. В нестройном хоре голосов озвучивших положительный ответ звенело тревожное ожидание.

Зарецкий окинул своих подопечным внимательным взглядом — видно, что устали и переживают. В целом держатся неплохо, но вид довольно бледный, что немудрено. Находиться целыми сутками под прицелом камер и зеркал, жить в постоянном напряжении, ежеминутно ожидая очередного подвоха — так и сломаться недолго. Чисто по-человечески ему их было жаль, но за всё в этой жизни приходится платить, и именно такой была цена успеха этих ребят. Успеха, возможно, весьма недолгого и ничего не гарантирующего.

— Извините, Леонид Егорович, можно спросить? — нарушил затянувшееся молчание двадцатилетний Руслан Шалимов.

— Да, конечно.

— Почему вы всегда к нам так обращаетесь — уважаемые звёздочки?

Мужчина удивлённо вскинул брови, такого вопроса он не ожидал.

— Вас не устраивает подобное обращение, почему?

— Просто интересно, вы это серьёзно или с ироническим подтекстом?

Ребята, переглянувшись, захихикали, Зарецкий, напротив, был очень серьёзен:

— Не знаю, Руслан, где ты услышал иронический подтекст? Я обычно всегда говорю то, что думаю — могу позволить себе такую роскошь. Для участия в подобном проекте требуется определённая смелость, а у вас, помимо этого, есть ещё и талант — это ли не повод для уважения? Отсюда — уважаемые. Ну, а звёздочки вы потому что, до настоящих звёзд вам ещё как до Китая пешком, однако, простыми мальчиками и девочками вы уже тоже не являетесь. У регулярного мелькания на ТВ и в интернете есть определённые преимущества. А теперь посмотрим, кто из вас разочаровал публику в большей степени.

— А чего там смотреть, — уныло вздохнул Руслан, — я, наверное! На прошлой неделе всего шесть голосов было.

— Так точно, — Леонид Егорович с интересом посмотрел на поникшего юношу. — Есть ещё пара претендентов, но на экзаменационном концерте последнее слово будет за тобой. Так что готовься.

— К чему? К вылету? Ведь и так всё ясно.

— Ничего не ясно, у тебя будет реальный шанс изменить ситуацию и остаться с нами.

— Ага, если я наберу голосов больше чем прежний фаворит публики! Это же просто нереально! — парень совсем раскис.

Зарецкий пожал плечами.

— Разумеется, с таким настроем всё нереально! Ты ведь заранее сдаёшься! Помнишь басню про двух лягушек, попавших в кувшин с молоком. Одна сразу отчаялась и утонула, а вторая…

— Знаю, вторая долго барахталась и сбила масло.

— И спасла себе жизнь! В твоём случае на кону цена поменьше, хотя, кто знает? В общем, готовься сбивать своё масло! А мы посмотрим, как распределились симпатии зрителей. Честно говоря, результаты не впечатляют, я ожидал большего. Публика ещё не воспылала к вам горячей любовью, пока наметилось лишь несколько любимчиков. Маловато!

— Ничего удивительного! — проворчала зеленоглазая красавица Юлиана.

— Ты о чём? — мужчина уселся прямо на стол, закинув ногу на ногу.

В свои пятьдесят он был в отличной форме и выглядел довольно моложаво.

Ребята снова переглянулись и замялись, Юлиана тоже не решилась ответить.

— Ну и в чём дело? — Зарецкий обвёл конкурсантов спокойным доброжелательным взглядом. — Ого! Вижу, здесь назревает ультиматум!

— Это не ультиматум, — вмешалась главная любимица публики Олеся Раневская, — просто мы не понимаем, как зрители могут нас полюбить в таком виде?

Зарецкий едва заметно улыбнулся:

— А вот это уже интересно, в каком таком виде, можно точнее?

Ребята оживились и, отбросив стеснение, заговорили наперебой, припомнив самый первый зачёт во всех подробностях.

— А я на последнем экзамене вообще была страшнее сюжетов Стивена Кинга: вся мокрая и косметика размазалась! — плаксиво напомнила Таня Антонова.

Имелось в виду испытание, которое ребята между собой называли «марафонский забег под дождём».

Это случилось неделю назад, когда Таня и ещё одна конкурсантка — Света набрали минимальное, но равное количество голосов телезрителей, призванных спасти потенциального «изгоя». Кто-то из девушек должен был покинуть проект. Зарецкий решил устроить для них небольшой конкурс под лозунгом — «концерт в экстремальных условиях». Таня и Света, мигом перевоплотились в звезд, опаздывающих на собственный концерт, который проходил в незнакомом помещении с вышедшими из строя лифтами (ситуация — глупее не придумаешь, но публика одобрила предложенный план бурными аплодисментами).

Девушки должны были сначала пробежаться по всем четырём этажам в поисках нужного зала. А когда, запыхавшиеся и вспотевшие, выскакивали на сцену (разумеется, поочерёдно), там уже играла музыка, и нужно было сразу же начинать петь, что, мягко говоря, сложновато — прямой эфир, живой звук и сбившееся после физических нагрузок дыхание. Увы, Зарецкому этого показалось мало: примерно в середине трека, на сцену неожиданно пополз серый дым, на который тут же отреагировало противопожарное устройство и сцену залило водой. Впрочем, внезапный душ оказался локальным — намокла только певица, да и вода была тёплой, однако макияж и наряд были безнадёжно испорчены.