F8F «Bearcat» - [3]
В итоге были подтверждены хорошие посадочные характеристики самолета и он был рекомендован для базирования на авианосцах всех классов, включая малые эскортные (CVE).
Последняя партия из 10 F8F-1 (BuNo от 90450 до 90459) была отправлена на авиабазы NAS «North Island» и NAS «Santa Rosa», где проходили переподготовку летчики двух эскадрилий – VF-18 и VF-19.
Энсигн Бэн Сандерсон потерял законцовку во время пикирования с перегрузкой 11 «g». Тем не менее летчик смог посадить F8F-I на NAS «Charleston».
FSF-I одной из последних серий в полете, 1946 год. Большой тактический номер нанесен белым на носу на время перегонки. Характерны для поздних серий направляющие для НАР Мк.9 под крылом и заголовник кресла пилота.
На службе
Первым подразделением, получившим «Биркэты» стала VF-19. Эскадрилья проявила себя успешно в ходе своей «командировки» на войну на борту «Лексингтона». Летчики летали на F6F «Хеллкэт». В ее составе было несколько опытных летчиков – так лейтенант Билл Масонер (Bill Masoner) сбил 12 японских самолетов. 16 августа 1945 года подразделение на борту легкого авианосца CVE-27 «Ленгли» («Langley») отплыло из США к берегам Японии. Но повоевать «Биркэтам» не довелось. Август стал последним месяцем войны.
VF-18 была отправлена на авиабазу NAS «North Island» после того как 25 ноября 1944 года их авианосец «Интерпид» (CV-11) был поражен двумя камикадзе и был выведен из строя на два месяца. Летчики эскадрильи получили для переучивания несколько машин из первой партии F8F-I.
F8F-I из состава VF-10 на борту авианосца USS RANGER.
F8F-1 (ранние)
F8F-1 (поздние)
Техники толкают F8F-I из VF-1 8, авианосец USS RANGER, сентябрь 1945 года. Интересно что на фюзеляже самолета желтым нанесена буква «Р», что свидетельствует о принадлежности к авианосцу USS LANGLEY, на USS RANGER должно быть «РР».
F8F-I из состава VF-882, пилот – лейтенант Роббер МаКлуре, авиабаза «Onillie», 1948 год. Летчик летал во время Второй Мировой на «Хеллкэте». VF-882 была резервной эскадрильей, на базе которой поддерживали свои летные навыки гражданские летчики авиакомпании TWA.
F8F-I из состава VF-3, 1946 год. Эскадрилья была перевооружена с F6F-5 на авиабазе «Oceanna» в 1946 году. Ни всех самолетах была нанесена знаменитая эмблема эскадрильи – «Felix the Catп.
«Биркэты» из Авиагруппы 17 па авиабазе канадских ВВС «Рокшшфф», Онтарио, 1946 год. На заднем плане видна амфибия «Рипаблик» «Си би».
Пара F8F-1 из состава VBF- 20 в полете. 1946 год. Это были самолеты первых серий, без подкрылъевых пилонов и с другой конструкцией заголовники. Все надписи на самолетах – белые.
Посадка F8F-1 из состава VF-3A на палубу авианосца USS RANDOLPH. Хорошо видны пагубные техники, направляющиеся к самолету.
В кабине F8F-1 Гордон Файрбауг, командир VF-5A. Хорошо видна отполированная поверхность самолета, на которой отражается фюзеляжный белый номер.
F8F-1 из состава VF-1A, аэродром Монтерей (Калифорния), 22 июня 1947 года. Красные полосы в 03 впервые введены 15 мая 1947 года.
«Биркэт», врезавшийся в барьер на авианосце LSS LEYTE (CV-32), июль 1947 годи. Заголовник фактически спас летчику жизнь и он на своих ногах ушел с места аварии.
Приготовившийся к взлету FHF-1 из состава VF-I92, авианосец USS BOXER (СУ-21), 1948 год. Используя встречный ветер «Биркэты» очень чисто взлетали с более коротких дистанций, чем при использовании катапультных полос авианосца.
FSF-I из состава VF-15A садится на палубу авианосца USS ANTIETAM (CV-36). Отлично видна подвеска двух практических бомб Mk.47.
F8F-1 из VF-1L, авиабаза «Atlantic City», 1947 год. Буква «L» в названии эскадрильи обозначает принадлежность к авианосцам легкого класса типа «INDEPENDENCE», в данном случае USS SAIPAN (CVL-48).
Гордон Файрбауг, командир VF-5A на палубе авианосца USS SHANGRI-LA (СУ-38), 1947 год.
Катапультный взлет «Бирюта» VF-ЗА с палубы авианосца USS RANDOLPH. Еще два истребителя готовятся «взлететь.
F8F-I, переданный на испытания НАР в Naval Ordnance Test Station. Крылья покрашены желтым.
«Биркэты» VF-3A готовятся к массовому взлету с палубы USS RANDOLPH (CV-15). Движение пропеллера хорошо видно из-за четырех нанесенных полосок.
«Биркэт» из VF-726 на авиабазе «Glenview». На самолете нанесена большая буква «V», что обозначает принадлежность к конкретной авиабазе и фюзеляжная оранжевая полоса (резервная эскадрилья). Под кабиной нанесено собственное имя самолета (а не имя летчика).
В кабине «Биркэта» командир VF-20A Колдуэлл. Обратите внимание на нестандартные собственные обозначения – на капоте двигателя он нанес изображения нашивок за те кампании, в которых участвовал.
F8F-I из VF-12 на дождливом аэродроме в Wilmington, 1948 год. Все обозначения – белые.
«Биркэт» командира 19-й авиагруппы Кука (CDR Н.Е. Cook. Jr.), авианосец USS BOXER (CV-21). Самолет несет нестандартные обозначения – красно-белую фюзеляжную полосу.
В полете «Биркэты» командира 15-й авиагруппы ДиВайна (CDR J.M, DeVane) и командира VF-151 Брауна (LCDR R.E. Brown), район Сан-Франциско, 1948 год.
Смена поколений: совместный полет «Биркэта» и «Хеллкэта» в июне 1950 года в процессе перевооружения тренировочной эскадрильи ATV -2 на авиабазе NAS Corpus Christi. На «Биркэт» подвешены практические бомбы Mk.47.
