Эй становится взрослым - [17]

— Когда я была такой, как вы, случилось странное. Земля стала дрожать у нас под ногами. Она так дрожала, что в пещерах падали камни и люди выбегали наружу, дрожала утром и вечером, и на следующий день. Тогда Медведи собрались покинуть свою землю. Но наша Старейшая, Бабушка Нау, сказала: «Когда земля была молода, она танцевала каждый день. А теперь она уже старуха, но танцует, когда вспоминает себя девчонкой». И мы тоже стали танцевать. Потом мы узнали, что соседнее племя, храбрецы Олени, покинули свои земли. Они решили, что под землей ворочается чудовище, и сбежали. А мы смеялись и хлопали в ладоши. Я помню, как это было.

Темнело. Тинка тихонько пробежала по руке Ю и стала грызть ремень, которым Лисы связали девочку. Тим освободил Эя и перегрыз путы Ниу. Мыши о чём-то пошептались с людьми…

Лисы видели, что пленники по-прежнему сидят возле большого пня, но они не заметили, как две ловкие мышки проскользнули в заплечный мешок Ниу и долго шуршали там, что-то разыскивая.

Когда Тимка с Тинкой выбрались из мешка, они были сами на себя не похожи — с головы до ног в красной краске — Ниу тоже рисовала на камнях, а краски, как и Медведь, носила с собой. Освобождение близилось.

— Лисы! — крикнула Ниу. — Воины у костра вздрогнули. — Лисы, вы совершили ошибку. Вы захватили детей из племени Красной Мыши-Мстительницы. Я чувствую, она приближается! Великая Мышь идёт отомстить вам.

— Лиса сильнее мыши, — ответил один из них, и тут же замер, в ужасе глядя на свою ногу, по которой взбиралась красная-красная мышь. Второй Лис крикнул и начал бить себя по голове — ещё одна красная мышь кусала его за ухо и в шею. Потом, извернувшись, Тим бросил врагу в глаза горстку красной пыли.

— Красные! Красные! — в страхе кричали Лисы.

— Мыши мстят! — в азарте визжала Тинка.

— Это всего лишь мыши! Маленькие зверьки! — вопил вожак. Тут Ю вскочила на ноги, разбежалась и со всех сил боднула его головой в спину. Лис упал в костёр. Рыжая шкура вспыхнула.

Первому Лису, который так испугался красной мыши на ноге, удалось наконец стряхнуть Тинку на землю, но тут подоспел Эй. Он был в два раза слабей и меньше своих врагов, но у него были друзья и он очень хотел на свободу. Эй схватил большую ветку — Лисы уже запаслись дровами для костра — и стал наступать на врага, вкладывая в удары всю свою силу. Ниу кидала Лисам в глаза красный порошок из мешка, а потом стала бросать в них землю и камни.

Лисы растерялись. «Уходим!» — крикнул Эй, и отряд кинулся в сумерки.

Бежали долго. «Тише, тише», — приговаривала Ниу, когда Эй особенно неуклюже ломился сквозь заросли или камень глухо стучал под его ногой. Сама она бежала бесшумно. Ю, наверное, было больно, но она не жаловалась и не останавливалась. А Тинке очень хотелось чихнуть, потому что красный порошок попал ей в нос. Вдалеке слышались крики Лис, похожие на тявканье, — значит, погоня продолжалась.

— Давайте остановимся, — сказала Ниу. — Попробуем их напугать. Если бы за нами гнались Волки, это бы не помогло. А Лисы трусливы. Иначе они не поймали бы вас, чтобы отдать пещерному зверю, а собрались бы вместе и напали на него в открытую. Я заставлю их остановиться: пусть подумают, что потревожили страшного зверя.

Беглецы остановились. Прислушались. Шум приближался. Ниу подняла лицо к небу — и вдруг заревела, зарычала, как медведь. Дети ни за что бы не подумали, что она так умеет. Она рычала, и детям казалось, что они начинают различать какие-то звериные слова.

— Я понимаю, что она говорит! — шепнул Тим, — Она говорит: «Попробуй тронь их!»

— Да! — ответила Ниу, переводя дыхание. — Думаете, кто опасней: медведь или медведица?

— Медведица?

— Да! Когда она охраняет детей. Поэтому Лис и хотел, чтобы я ушла. Он слышал о женщинах моего племени.

Ниу улыбнулась, а потом снова закричала по-звериному: «Не тронь моих детей!»

И вдруг земля вздрогнула и качнулась у них под ногами! И ещё раз, и ещё.

— Что это, Ниу? Это то, о чём ты рассказывала?

— Да! Земля танцует! Пусть она встанет на дыбы! Пусть Лисы перекатятся через край! — закричала Ниу, Большая Медведица, и стала танцевать в свете луны, и заревела, как самая настоящая, самая большая медведица. Ю запрыгала. Эй сжал кулаки… а потом разжал их и прижал руки к сердцу. Никак не получалось поверить в то, что произошло. Он сам не мог понять, что чувствовал. Ему было и радостно, и всё ещё чуть-чуть страшно, и немного хотелось заплакать. Испуганные вопли убегающих Лис слышались ещё какое-то время, а потом стихли. Земля успокоилась. Пленники оказались на свободе.

Эй становится взрослым

Ниу шла с ними до последнего Сторожевого Камня. С высокого холма Эю было видно далеко-далеко. Там — пещеры Серого племени, а в них — люди, которых он знает. Скоро он опять увидит маму. И Старейшую, и Дара с Туром. И они примут его как взрослого. Теперь Эй в этом не сомневался. Он знал, что принесёт с собой.

Ниу приложила ладони к щекам Эя:

— Прощай, друг. Сегодня твой главный день. Будут другие важные дни, но этот ты запомнишь лучше всех.

Большая Медведица обняла Ю, легонько дунула на уши мышам — они почувствовали, какое тёплое у неё дыхание — и ушла не оглядываясь. А Эй взял Ю за руку, и они отправились домой.