Эврика 86 - [72]

Другой аспект. Известное противомалярийное средство хинин, содержащийся в коре хинного дерева, действует совершенно так же, как и искусственный, полученный синтетически, поскольку их свойства, в том числе и целебные, зависят от химической структуры. Но химическая формула не связана с происхождением вещества — она всегда одинакова, независимо от того, каким образом получено целебное вещество химическим ли путем или из природного носителя лекарственных свойств.

Вспомним историю сильнейшего антибиотика — левомицитина. Как известно, его первоисточником стали почвенные микроорганизмы, выделенные в 1946 году из почвы Южной Америки. С той поры этот штамм (как говорят микробиологи) распространился по всему миру — левомицитин стали получать из продуктов его жизнедеятельности. Так было до тех пор, пока не расшифровали химическую структуру этого антибиотика и не выяснили, что гораздо быстрее и дешевле синтезировать его искусственно, а не выращивать плантации культуры на питательных средах.

Этот принцип — расшифровка и искусственное, химическое воспроизведение природного соединения, а затем создание аналогов — очень важен и в поиске новых лекарств. Действительно, где искать? Ведь число продуктов природного происхождения — пусть сегодня их много, сотни тысяч небезгранично. А вот возможности синтеза поистине бесконечны.

Достижения современной науки позволили не только установить химический состав лечебных растений, но и разработать методы выделения из них различных соединений, которые широко используются в фармакологии.

Было время, когда в лечебных целях люди жевали травы. Затем классик античной медицины Клавдий Гален обосновал необходимость готовить из них настои, отвары, экстракты. Гениальность древнего ученого в полной мере оценили лишь в последние полтора века, когда выяснилось, что в исходном лекарственном сырье много лишнего. При извлечении и последующей фильтрации эти вещества в снадобье не попадают. Это балласт, содержащийся в исходном продукте. Если рационально подходить к выделению наиболее активных целительных веществ (а сегодняшняя наука идет именно в этом направлении), то можно получить лекарственные препараты, идентичные продуктам природного происхождения.

Именно так обстоят дела, хотя и не все это признают.

А увлечение народной медициной, конечно, не беспочвенно. Природа очень изобретательна в подборе компонентов, составляющих действующее начало целебных растений. Так, опий не одно тысячелетие помогает людям избавляться от болей, кишечных колик, расстройства желудка. Когда опий удалось расчленить на составные элементы и выяснилось, что в нем находится выше двадцати различных алкалоидов, был сделан несколько скоропалительный вывод: главное действующее вещество в нем- морфин. Это он придает опию все известные свойства — успокаивает, обезболивает, усыпляет. Но — странное дело1 — при почечных, печеночных, кишечных коликах опий действует прекрасно, морфин же лишь снимает боль, саму же болезнь, то есть спазмы гладкой мускулатуры, усиливает. Почему? Оказалось, в опии есть еще один «работающий» алкалоид- папаверин, как раз и обладающий способностью снимать спазмы. Раз природа случайно создала такой слаженный и полезный «дуэт» алкалоидов, способный одновременно снимать и боль и колики, мудрить, «сочиняя» новое лекарство, не стали. Из опия извлекли балластные вещества и получили препарат «омнопон» — хорошее средство, обладающее как бы двойным лечебным свойством.

Есть, конечно, и другие примеры. Взять хотя бы женьшень, который специалисты называют естественным адаптогеном. Дальневосточный "корень жизни" стимулирует деятельность организма, помогает легче адаптироваться к окружающим условиям. Фармакологи пытались расчленить его на компоненты, изучив каждый в отдельности, однако действующее начало в нем так и не выявили (особенность характерная, кстати, для всех адаптогенов). Возможно, его просто-напросто нет. Нет ведущих голосов, а есть слитное звучание всего хора — благотворное

ствие на организм многих ингредиентов, удачно подобранных самой природой. Тем не менее это вовсе не исключает того, что со временем удастся синтезировать адаптоген более сильный, чем женьшень.

Природа — прекрасный подсказчик, но не более того. Препараты, созданные искусственно по типу природных соединений, по силе своего действия, как правило, превосходят естественные. Достаточно вспомнить также известный с незапамятных времен натуральный алкалоид — кокаин. Это очень сильное и далеко не безвредное местноанестезирующее средство. Еще в 1903 году на основе анализа состава природного кокаина фармакологам удалось приготовить искусственный препарат — новокаин. Он выгодно отличается от своего естественного собрата: обладая анестезирующей активностью, практически лишен наркотических свойств кокаина, его токсического действия.

Словом, лекарственные средства, данные нам природой, надо изучать и изучать. Но не для того, чтобы слепо копировать «придуманные» ею сочетания. Надо идти дальше, создавая в десятки, в сотни и даже в тысячу раз более действенные аналоги.

Итак, травы или таблетки?.. Даже сама постановка вопроса ошибочна. Ответ может быть лишь один: и то и другое. Очевидно, что возможности синтезированных лекарств огромны и в будущем будут созданы препараты, способные побеждать болезни, перед которыми мы сегодня бессильны. Но, конечно, не следует пренебрегать и традиционными природными средствами, соблюдая в то же время по отношению к ним осторожность, помня: это тоже лекарства.