Эвотон: 180 - [20]

Звук доносился сверху, и они медленно подняли головы, вглядываясь в потолок, который постепенно терял прозрачность. Теперь наличие звука не вызывало вопросов: особенностью функции прозрачности помещений, которая практиковалась в колонии в одно и то же время по расписанию, являлось уменьшение плотности поверхностей с тем, чтобы наслаждение от флоры получали не только глаза, но и дыхательная система землян. Распределение значений уплотнения в различных местах Система определяла самостоятельно.

В верхнем помещении находились каховые заросли. Многочисленные стволы, связанные между собой густым лиственным покровом непосредственно под потолком, требовали наличия огромного количества широких цветочных горшков. И снова капля!.. Вторая…

– Над нами! – прокричал Пшемислав, мгновенно отскочив на несколько шагов в направлении теперь уже показавшегося соседнего помещения на их этаже. Девушка, находившаяся там и рассматривающая комнату с кахо через несколько прозрачных поверхностей, испуганно и во весь голос закричала, выронив чашку с чаем из плодов тендериуса, представлявших собой цветы средних размеров в нежно-зелёном исполнении. Чашка ударилась о пол, выплеснув напиток, который моментально втянулся поверхностью. Спустя мгновение все чайные капли испарились – Система функционировала стабильно…

Внезапно все находящиеся в колонии оказались запертыми в узком тёмном пространстве, в котором не существовало отверстий, – оно являлось сплошным и монолитным по всем параметрам. Кое-кто из персонала исчез, растворились в воздухе, а некоторые – по-прежнему находились на прежних местах. Именно последние в ужасе завопили. Все эти изменения не продлились долго – уже через два сердечных удара всё прекратилось!.. Здание стремительно приобрело полную прозрачность, а помещение с кахо погрузилось в плотный красный свет. Система определила источник повышенной опасности.

Майкл, не медля, вызвал голограмму и со скоростью Этона отдавал необходимые распоряжения. Пшемислав заметил их, равно как и беглый взгляд американца, который удостоверился в том, что Ответственный в курсе принятых им решений. Заблокировать здание, временно деактивировать протоколы Системы в верхнем помещении, задействовать всех Ферруанцев для поиска убийцы.

Пшемислав выбежал в коридор и помчался к лифту-платформе.

Обронившая чашку девушка, которую заботливо обнял подбежавший муж, произнесла дрожащим голосом с нотками холодного ужаса:

– Так вот какой он – виртуальный мир…

– Да, любимая! Успокойся, – доверительно произнёс землянин, – всё позади. Наш мозг способен на его построение… Но не готов к масштабу… Не может перенести нас туда – в виртуальный мир… И не может показать нам без воздействия Системы его участки, но… – мужчина пытался максимально отвлечь шокированную девушку. – Если мы что-то не замечаем, то это не означает, что этого нет…

Дыхание супруги замедлялось, а дрожь потихоньку исчезала.

– Такое уже когда-либо случалось? – последовал вопрос постепенно удаляющимся для представителей Поколения голосом.

В помещении, где совсем недавно находились представители Поколения, поселился дух одиночества и пустоты. Тем временем с потолка уже обильно капала кровь…

– На моей памяти – нет. Система обнаружила серьёзный сбой. С момента создания колонии, наверное, впервые… – супруги остались в своём помещении.

В зелени обильного лиственного покрова, над лужей крови, от ствола патрийского безобидного растения спускалась верёвка, плотно сжимающая шею абсидеума с расстёгнутым на две пуговицы воротом белоснежной рубашки. От его потерявшего привычную форму тела мало что осталось: ветки сосущего и разъедающего плоть кахо никогда не останавливались… И поэтому налицо очередная загадка: зачем убийца остановил кровавое пиршество, всё время находясь неподалёку?.. Почему он не скрылся, как только ветки тягостной болью заботливо обхватили уже тогда сорвавшего голос пришельца?.. Пшемислав, который сохранял железную выдержку, остановил свой взгляд на единственном, что уцелело от ненасытного растения-насекомого, – Восстановителе.

– Убийца ни в чём не уступает кахо, верно? – послышался голос приблизившегося американца.

– Восстановитель… Мы имеем дело с воплощённой жестокостью, которая наблюдала за долгой, мучительной и адской смертью… Только так я объясняю наличие Восстановителя.

– Но остановил кахо он по-другому поводу… – с отвращением прошептал Майкл, не отрывая взгляда от изуродованного тела. – Какое-то послание…

– А как остановить кахо?.. – вскрикнул впечатлительный Али, ворвавшись в помещение с несколькими представителями первой Формации.

– Изолировать цорга… – вполголоса произнёс американец, постукивая подошвой об пол в такт, наверное, какой-нибудь атмосферной рок-композиции в его голове. Однако неожиданно он прекратил все движения, тревожно застыв на месте. Или удивлённо…

– Цорга?! – переспросил аравиец.

– Кахо – лишь половина олицетворения ужаса. Растение представляет угрозу только вместе с цоргами – они формируют собой единую систему, – объяснял Пшемислав, параллельно пытавшийся понять странное поведение Майкла. – В его корнях – сильнейший в галактике яд, который моментально доставляется сюда, – поляк под неодобрительные возгласы Али потрогал одну из ближайших веток, – а затем – в жертву. Пока ветки, обхватившие и сжавшие добычу, разъедают её ткани, высасывая кровь и прочую жидкость, цорги разрывают на куски своими постукивающими челюстями желанное мясо. Когда рядом цорг, кахо – больше насекомое, чем растение. В отсутствии слизкой мерзости – больше растение, ярость которого может сравниться лишь с яростью земного одуванчика, – подытожил Ответственный, бережно проведя ладонью по другой ветке. – Да и потом, кахо – невероятно целительное растение: если заболеваешь, для выздоровления достаточно постоять возле его листвы всего несколько минут. Зло, перевёрнутое на сто восемьдесят градусов, есть добро… – завершил он, с вызовом глянув на американца.