Эволюция «Андромеды» - [36]

Сценарий C (9 %): вымирание цивилизации

По своим масштабам близок к серьезному воздействию астероидов или извержению вулканов, способствующих внезапному глобальному потеплению. Смертность от травм настолько высокая, что несовместима с существованием государственной инфраструктуры. В результате человечество погружается в предтехнологическую фазу. Смертность: миллиарды.

Сценарий D (4 %): целевое вымирание

По своим масштабам близок к войне с применением биологического оружия. Данный сценарий, вероятнее всего, становится результатом использования штамма «Андромеды» в качестве оружия и провала профилактических вакцин страны-агрессора. Приводит к полному или почти полному вымиранию человечества и, предположительно, не наносит вреда другим биологическим организмам. Выживаемость: от 10 000 до 100 000 человек.

Сценарий E (<1 %): вымирание биосферы

По своим масштабам близок к астрономическому гамма-всплеску. Безудержная микрочастица «Андромеды» – искусственная или естественная – поглощает достаточно энергии для глобального распространения. Она беспристрастно питается биологическими организмами, эффективно стерилизует планетарную биосферу и превращает Землю в безжизненный камень. Выживают только люди, находящиеся на космических аппаратах (МКС и другие орбитальные станции), хотя, вероятно, ненадолго. Выживаемость: от 10 до 100 человек.

Сценарий F (<.01 %): полное исчезновение планеты

Беспрецедентный по своим масштабам сценарий, который можно сравнить лишь с последствиями умирающего солнца. Теоретически вероятен сценарий «серой слизи»[48]. Экспериментально установлено, что штамм «Андромеды» способен потреблять различные материалы, преобразовывая их в чистую энергию. Если процесс начнет бесконтрольно повторяться, «Андромеда» полностью поглотит Землю. Выживаемость: ноль.

Индиос-бравос [49]

Осознав, что попался на глаза изумленной команде, мальчишка принял решение покинуть укрытие. Осторожно он опустился на землю и приготовился к побегу. Ребенок нерешительно стоял в зазоре между корнями, обратив взор на ученых.

Босоногий темнокожий мальчик с черными, коротко обрезанными волосами выглядел лет на десять. С плеч, точно патронташ, свисала самодельная веревка. Гордо застыв на месте, краснощекое дитя выпятило маленькую грудь. В руке он держал духовую трубку, в два раза превышающую его рост. Второй конец «посоха» твердо утыкался в грязь.

Со свирепым воплем мальчик махнул одной свободной рукой – явное требование убираться прочь.

Четверо ученых, оказавшись одни в чужих джунглях, не знали, как реагировать. Все еще стоя над телом, они не сводили глаз с ребенка. Инстинктивно команда двигалась медленно, разговаривала друг с другом спокойно, держа руки на виду.

– Насколько я вижу, он не заражен, – заметил Стоун.

– Он слишком мал, чтобы обращаться с оружием, – предположила Пенг.

– Нам пора уходить… – С грустной улыбкой Гарольд Одиамбо отпрянул, покорно подняв руки.

– С чего вдруг? – удивилась Ведала. – Он всего лишь ребенок. Он не представляет угрозы.

– Полагаю, мы стоим над телом его родственника или знакомого. Вероятно, отца или дяди, – тихо пояснил кениец.

Команда отступила.

Не теряя времени, мальчик подкрался к соплеменнику и, опустившись на колени, прижался лбом к земле. Слезы навернулись на глаза, грудь содрогнулась, губы сжались в неподдельном выражении горя.

Ученые наблюдали за происходящим с близкого расстояния.

– Нельзя, чтобы он прикасался к телу, – предостерег Стоун.

– И как вы предлагаете ему помешать? – спросила Ведала.

– Есть одна идея.

– Как обычно, – фыркнула Нидхи.

Добрым голосом Стоун окликнул мальчика, но тот лишь съежился и испустил очередной дикий вопль. Склонившись над телом, ребенок дергал безвольную руку, безуспешно пытаясь оттащить соплеменника.

Стоун, демонстрируя пустые ладони, сделал несколько медленных шагов по направлению к ребенку. В тот же миг настороженный и испуганный мальчик поднялся на ноги. Аккуратно Джеймс дотянулся до рюкзака и вытащил дрона.

А затем он протянул ребенку маленькое черное устройство, держа его на открытой ладони.

Глаза мальчика с подозрением сузились, когда четыре ротора беспилотника быстро и со свистом закружились. С легкой улыбкой Стоун опустил руку и отступил назад.

Дрон остался парить в воздухе прямо перед ним.

Глаза мальчика расширились от удивления и любопытства. Глядя на других ученых, он пытался измерить уровень опасности летающей перед ним мистической птицы.

Дюйм за дюймом дрон приближался к удивленному ребенку.

Уверенный, что сумел ненадолго отвлечь мальчика, Стоун снял монитор с шеи и передал Ведале.

– Все датчики, включая камеры, подключены к монитору, – тихо объяснил Стоун. – Проверьте парня на наличие инфекции. А я тем временем займусь другим делом.

Со скептическим одобрением Ведала приняла монитор из рук коллеги и включила инфракрасный режим. Измерив температуру тела, они с Пенг Ву принялись шептаться о вероятных визуальных признаках инфекции.

Тем временем Стоун вытащил из рюкзака износоустойчивый ноутбук, напоминающий своим видом черный пластиковый кирпич. Усевшись на землю, он снял с заднего корпуса портативную клавиатуру, опустил ее на колени.