Евангелие рукотворных богов - [37]

Толстый Том среди проживающих близ стен Осетрова считался одним из самых преуспевающих. Большинство жителей Устья Куты, кому не посчастливилось найти места внутри отгороженной территории острога, основным занятием в период проведения ярмарки избирали предоставление ночлега прибывающим купцам. Но только такие прожженные дельцы, как Том, могли позволить себе содержать номера на протяжении всего года. В Осетрово, находящееся на пересечении торговых маршрутов, часто забредали разного рода путники, однако внутрь крепости, сформированной частью из высоких старых кирпичных зданий, переложенных в проемах уже послевоенной кладкой, а где и остатками разобранных деревянных изб, изобилующих в округе, так вот, внутрь к себе горожане никого старались не впускать. За исключением особо важных гостей. Остальным же доставались места в нескольких гостиницах, которые содержались за счет города в неприбыльные времена, зато летом исправно делились выручкой в обмен на регулярное патрулирование. Такие постоялые дворы, разбросанные то тут, то там на территории старого города протяженностью почти в день пути, обнесенные частоколом из разобранных покинутых домов, тоже являлись центрами с ютившимися вокруг обжитыми постройками. Заведение Тома находилось ближе всех к бывшему порту, а потому почти всегда наполнялось посетителями и процветало. Ворота его двора практически в любое время оставались открытыми, городская стража, да и остальные осетровцы были завсегдатаями его таверны.

В общем, Том, стоящий за длинной стойкой и протиравший бокалы, не жаловался на судьбу и мог себе позволить выбирать постояльцев.

Вошедшие из моросящих сумерек улицы двое ему не понравились сразу. Кому могут приглянуться колченогий бродяга в поношенном тряпье и низко надвинутом капюшоне и чумазый мальчишка, тащившийся следом. Нищим оборванцам можно найти место и поскромнее.

– Эгей, господа, – всем внешним видом, тем не менее, Том излучал профессиональную доброжелательность, – у нас нет свободных мест, пару верст восточнее есть другой двор.

– Мы только переночуем, хозяин.

Голос пришельца оказался глухим и невнятным, словно нечто мешало ему говорить, а рука в черной перчатке выглядела неестественно. Несколько позже Том понял, отчего в первое мгновение укололо холодом при виде этой руки. Да оттого, что кожа перчатки свисала складками, а тонкие пальцы лишь угадывались, создавая впечатление, что внутри находится лишь костяк скелета.

Однако у пришельца нашелся довод, против которого Тому было трудно возразить.

Содержимое вещевых мешков убитых наемников в основном не могло удовлетворить потребностей Ключника-воина, отшельника, но для обитателей цивилизованных мест оно было крайне необходимым. В качестве средств расчета здесь все еще использовали старые, истертые и в тысячу крат обесценившиеся деньги, но гораздо большую ценность сохранили испокон веков чтимые в этих местах кусочки мягкого желтого металла. Дороже было только оружие и лекарства. Сейчас на потертой поверхности поблескивали несколько немалых крупинок золота.

– Одну ночь? – переспросил трактирщик, смахивая в пригоршню оплату, что мог запросить и за неделю.

– Ужин, завтрак, обед и припасы на два дня.

– По рукам. – Впрочем, жутковатую руку гостя Том пожать не решился.

Трактирщик провел гостей в комнату и предупредил, что на ужин в его заведении начинают собираться, как окончательно стемнеет. Узкая каморка с единственным лежаком без каких-либо спальных принадлежностей, на две трети забитое досками пыльное окно, ржавая железная печь – так неприхотливо выглядели апартаменты одного из лучших постоялых дворов в округе. Надо сказать, Ванко и такие покои показались уютными, а Рахану было все равно, где коротать ночь. Ключник оставил утомившегося мальчика в комнате, пообещав позвать на ужин, а сам спустился вниз, к занявшему свое место Тому.

– Хозяин, надо пацана пристроить. Может, у тебя работа найдется?

– Своих дармоедов не прокормить, – трактирщик, не прекращая елозить тряпкой по утвари, покосился в сторону гостя.

– Знаешь, кому надо?

– Продать хочешь?

– Дурак ты. С людьми оставить.

– Сам ты дурак – кому он на хрен нужен, нахлебник, подумай сам, здесь народу и так навалом.

– Может, в Осетрово?

– Ты из какой глухомани приперся? Да вас и к воротам не подпустят, на копья посадят.

– А что так?

– Город!

Не нравился Тому собеседник, сильно не нравился. Накидку с головы сбросил, рожа отвратная, нормальные гости придут – кусок в горло не полезет. Вопросы задает, словно деревенщина, но держится уверенно, будто трактир Тома – забегаловка распоследняя.

– Слушай, хозяин, а если я за пацана приплачу, чтоб приютили?

Как есть дурак. Денег оставит, сам за порог, а мальчишку через день взашей выгонят. Сказать или сам додумается, что нельзя в наши дни на честность людскую надеяться, продать не продадут паренька, но и кормить не станут – все сердобольные сами с голода пухнут. Том снисходительно глянул на гостя. Рахан оскалился:

– Ясно – без гарантий.

Правильно все понял, лыбится, видно, что не простой бродяга. Впрочем, все простые давно костьми по канавам белеют, а кто на дороге выжить смог – волк, не хуже тех, которые по лесу шастают. И не смотри, что калечный из себя. Трактирщик народу за жизнь повидал много, задушевных историй наслушался и в людях разбираться научился. От нового знакомого исходил стойкий запах немытого тела, гари и неприятностей.