Евангелие от космонавта - [8]

Роберс пытался ей звонить, даже ходил к дому, где жила девушка, но все было бесполезно. Последнее свидание, перед отлетом на Венеру, оставила в душе неприятный след.

И вот на Венере, об его страсти к хоккею узнал Молодцов. Он подарил ему свою картину, где шла хоккейная баталия. Правда, на картине играли только русские. Как объяснил Игорь Сергеевич — финальная игра за Кубок Гагарина(8). Слава богу, кто такой Юрий Гагарин Майклу объяснять не надо было, но вот только какое отношение первый космонавт имел к хоккею, американец никак в толк взять не мог.

Хлопок прозвучал неожиданно и сзади. Было такое ощущение, что сомкнулись челюсти. Роберс вернулся в реальность и оглянулся. Он даже не заметил, как забрел в заросли венерианских растений. В метре от него, прямо ему в глаза смотрело хищное лицо, но это не было мордой животного. Пасть, которая замкнулась минуту назад, позади него, принадлежали растению. Челюсти, из которых текли слюни, принадлежали кроваво-красному цветку, которое смотрело на него и скалилось. Других определений сейчас увиденному американец просто не мог подобрать.

Растение действительно скалилось. И вот тут Майкл не выдержал. Роберс резко скинул ружье и выстрелил. Только сейчас до него дошло, что еще несколько минут назад он мог стать завтраком, а может и ужином, этого растения.

Майкл тут же окрестил его "Flower-predator"(9).

Теперь, когда опасность миновала, американец осмотрел растение. Пуля, выпущенная им из старой доброй винтовки М-16, разорвала цветок в клочья. Из лохмотьев, что когда-то были стеблем растения, текла зеленая жидкость.

— Черт, — выругался Майкл, отстегнул от пояса скафандра тесак и ткнул им в растение.

Челюсти, валявшиеся сейчас на "земле" распахнулись и тут же захлопнулись. Роберс вновь повторил укол, но на этот раз ничего не произошло. Цветок явно был мертв. Американец огляделся, стараясь убедиться, что рядом нет еще одного такого хищника.

Выругал себя последними словами. Задумался о своей прошлой жизни и чуть не стал закуской. Несколько дюймов спасли его от зубов растения. Оказаться в качестве ужина, завтрака или как там это у венерианцев называлось, не очень-то хотелось. Вряд ли растение раскололо бы экран шлема, а вот перекусить шланг, подавший из резервуаров воздух, вполне могло.

К счастью "Flower-predator" был здесь только один. Больше его сородичей рядом, по крайней мере, на расстоянии выстрела не было. Угроза отсутствовала, по крайней мере, на первый взгляд.

Еще раз, оглядевшись, Роберс осторожно приблизился к мертвому цветку. Присел, потрогал рукой.

— Мертв! — прошептал он.

Будь у него автомат, американец точно бы разнес эти кусты в клочья, но сейчас у него только старенька М-16. Майкл снял ранец и поставил его перед собой. Открыл крышку, затем рассек несколько лепестков тесаком и сложил их в специальное отделение. Достал пробирку и наполнил ее той самой зеленой жидкостью, что вытекала из стебля. Посмотрел на часы. Пора уже было возвращаться. Майкл встал, закинул ранец за спину. Медленно побрел к венероходу, держа ружье наготове. Его первое посещение лесов планеты едва не закончилось для него плачевно. Оттого и шел теперь американец, медленно постоянно озираясь по сторонам.

— Температура на Венере плюс четыреста, — проворчал он, вспоминая запись из учебника, хмыкнул, — еще бы. Опустил зонт в кратер вулкана, а потом и утверждают, что планета к жизни не пригодна. Жара не выносимая… Дышать не возможно. А если бы зонд наткнулся на цветок. Планета заселена разумными цветами… М-да-да…

Страшно было подумать, какое впечатление сложилось бы о Венере в тысяча девятьсот семидесятом году, если бы такое произошло. Но, зонд приземлился совершенно в другом месте. Хотя в одном ученые не ошибались. Дышать действительно было не возможно.

Оказалось, что он от венерохода удалился почти на километр. Хорошо, что у него феноменальная память, думал Майкл. Завтра он вернется туда с Бережановым, и они обследуют участок основательно.

Валентин стоял около машины, и собирал робота охранника. Небольшую мыслящую машину, способную реагировать на приближение существ. Причем в программу того входила способность определять степень опасности, и подавать сигнал только в том случае, когда она зашкаливала за допустимый параметр, и исследователи лишний раз не тревожились из-за ерунды.

— Ну, как дела? — спросил Валентин Петрович.

Майкл снял ранец, опустил его на землю. Открыл и достал цветок, после чего проговорил:

— Меня чуть не сожрало это мерзкое растение.

Русский подошел к Роберсу. Взял растение в руки и осмотрел его со всех сторон.

— Растение, питающееся живыми организмами, я имею в виду мух, пауков и прочих насекомых, не такая уж редкость на Земле. Но это растение крупнее, и, по всей видимости, пожирает более крупных особей. Ты точно мог погибнуть, — вывел заключение Валентин, — есть предположение, что оно имеет одни "корни" с земными растениями. Ты видел в окрестностях еще подобные цветочки?

— Я осмотрел место, где оно росло, было поздно, и я не стал углубляться вглубь.

— Ты правильно поступил, лучше сделаем это завтра вдвоем, могло так случиться, что тебя бы съело другое такое же растение. И мы бы сейчас не беседовали. Нужно вдвоем, и только вдвоем, исследовать тот участок. Сегодня я уже взял пробы жидкости, так что до места можно будет проехаться на венероходе.