На Гортване несколько десятков стран, различающихся размерами, численностью населения, государственным строем. Наиболее крупные и мощные расположились на северном и южном побережье, внутренняя часть материка обжита меньше. Поселение, в котором я оказался, входит в республику Нейтар, один из таких небольших внутренних государств. В стране нет пожизненных правителей, на всех уровнях — всего государства, провинций, городов и поселений, — они избираются сходом местных жителей или выборщиков. Можно сказать, здесь частичная демократия, но с жесткой дисциплиной, подчинением каждого жителя воле назначенного руководителя или схода. Можно провести аналогию с Запорожской Сечью или Новгородской республикой, где не особо считались с личными правами гражданина.
В Нейтаре около двух десятков городов, ближайший, Сеттер, в двух десятках километрах (перевел местные меры в привычные земные) от нашего поселения, Леона. Город небольшой, около пятнадцати тысяч жителей, центр одноименной провинции. Леон — укрепленный форт на тракте между Сеттером и другим городом — Клервом, также входит в эту провинцию. Такие форты, как наш, размещены на тракте примерно на одинаковом расстоянии, равном дневному переходу купеческих обозов.
В Леоне около двух тысяч жителей — воинов, охотников, земледельцев, рыбаков, торговых и других служащих. Есть несколько постоялых дворов, больше десятка лавок, харчевни и кабаки, школа, бордель. В Сеттер или другой форт добираются с обозом — они проходят через Леон почти каждый день, или хорошо вооруженной группой из-за нередкого нападение хищных животных. Даже охотники не выходят на промысел в одиночку, только в составе команды.
Руководит фортом комендант, здесь он называется коронаром, именно с ним я встречался в здании управы. Зовут его Гонтом Ратеросом, назначен из столицы военным ведомством, в его подчинении начальник гарнизона и местный мэр — патиос, избранный на сходке. Насчет планов руководства форта относительно меня ученый не в курсе, ему только дали указание научить местному языку. С ним не так просто, в Нейтаре в ходу несколько языков — внутренний, соседних государств и межгосударственный, на котором часто обращаются проезжие купцы. Во многом они сходны, но есть и серьезные различия, как, например, между русским и украинским.
В следующий после окончания занятий день меня вызвали к начальнику гарнизона. Сатор (воинское звание, примерно соответствующее капитану) Эльхио Кавасархус пригласил к столу, после того, как я уселся, спросил на своем языке: — Серегей Ивано, Вы понимаете меня?
Ответил медленно, выговаривая каждое слово: — Да, господин сатор, понимаю.
Он продолжил: — Расскажите подробно, кто Вы и как оказались здесь.
Не стал скрывать, объяснил, как есть: — Я из другого мира, не из Ведении, попал к вам неизвестным мне образом ...
Рассказал, как увидел этот мир сначала во сне, потом о группе вигов, манипулировавших с шаром, своих приключениях в дикой саванне. После того, как я завершил свой рассказ, сатор задал несколько вопросов о моем мире, уточнил подробности с колдовством вигов и попросил принести мою прежнюю одежду. После завернул в пакет футболку и шорты, отпустил меня. Только велел мне из казармы никуда не уходить, дожидался его возвращения, а сам, по-видимому, отправился с докладом к коронару.
Вернулся через час и сообщил, что коронар приказал отправить меня в сопровождении военного наряда в Маквуд, столицу Нейтара. Как объяснил сатор, направляюсь в распоряжение военного ведомства, там решат, что со мной предпринять дальше. Пока же здесь мне надо получить необходимое снаряжение, запас продовольствия. Завтра будет попутный обоз, вместе с нарядом отправлюсь с ним. Вызвал каптенармуса, отправил меня с ним. Получил походное имущество — форменную одежду и обувь, всякие принадлежности — от ложки до ножа, продукты. Проверил и подогнал одежду, набрал воды в мех, остальное сложил в кожаную походную сумку.
На следующий день меня подняли ранним утром. Быстро собрался, позавтракал в трапезной, вышел с вещами из казармы. У выхода меня уже ждал наряд — младший офицер и два воина на конной повозке, загруженной их амуницией и припасами, а также с запасом сена и ячменя. Уселся в повозку на мягкое сено, пристроил сумку и мех в общую кладь. Один из воинов взялся за вожжи и неспешно тронулся к постоялому двору. Здесь офицер переговорил со старшим обоза, нам указали, за кем следовать, вскоре мы отправились в путь. Как мне сказали сопровождающие, нам до столицы добираться больше двух недель. Первую неделю надо держать ухо востро, пока будем ехать через саванну, потом пойдут уже обжитые людьми места, тут намного безопаснее.
Выехали из широко распахнутых ворот, протиснулись через мостик и вот мы на тракте, идущему вдоль берега озера. Охрана обоза держалась настороже, все воины в боевом облачении, с оружием в руках. Половина из них вооружена луками, часть копьями, десяток с мечами и щитом, у стрелков и мечников в повозке также есть копья. Всего в охране насчитал пять десятков стражей, они шли по обе стороны обоза. В головном дозоре в двух сотнях метрах впереди колонны еще пять всадников, время от времени кто-то из них подъезжал к начальнику охраны, докладывал и возвращался к дозору. Обоз большой, около тридцати огромных повозок, в каждую впряжены по два тяжеловоза. Позади них следовали несколько подвод поменьше, как наша, с одной лошадью, по-видимому, попутчиков. Мы почти в самом хвосте обоза, приходилось дышать поднятой пылью. Последовал примеру своих провожатых, закрыл нос и рот платком.
